От воспоминаний Воронина отвлек мелодичный сигнал интеркома.
'М-да, старею', - мелькнула в голове грустная мыслишка. - 'Стыдоба! Замечтался, словно пенсионер на лавочке'.
- Слушаю, Валентина Ивановна, - ответил он, нажав помаргивающую зеленым ободком вызова кнопку.
- Станислав Сергеевич, здесь Зарубин.
- Скажи, пусть проходит.
В открывшуюся дверь чуть ли не боком протиснулся и тяжелой походкой пожилого носорога направился к столу Министр обороны Югороссийской Республики генерал армии Зарубин.
'И, похоже, не один я старею', - снова подумал Воронин, глядя на глыбоподобную фигуру старого товарища, которого помнил еще крепким, гибким и жилистым курсантом Рязанского воздушно-десантного училища. - 'Видно, скоро пора будет нас в утиль списывать. Хотя прямо сейчас еще рановато. Повоюем'.
- Господин Президент, - начал, встав во фрунт, докладывать вошедший.
- Слушай, Исаев, ну хоть ты-то не подкалывай!!!
Этот анекдот про встретившихся в коридоре Рейхсканцелярии в самом конце войны Гитлера и Штирлица оба знали еще с курсантских времен. Зарубин, прерванный на полуслове, сначала озадаченно хрюкнул, потом широко улыбнулся и, отодвинув от стола одно из кресел, с видимым удовольствием в него плюхнулся.
- Ну, если 'без чинов', так я присяду, пожалуй. А то с самого утра на ногах. Умаялся уже.
- Как там вообще обстановка, Алексеич?
- Тебе как, о самых последних событиях, или в общем? - вид у только что блаженно развалившегося в кресле Зарубина враз стал собранным и деловитым.
- Давай-ка в целом, краткой выжимкой. А то в последнее время столько всего навалилось - голова кругом.
- И не говори, Сергеич, - сочувственно закивал головой генерал. - У самого - ничуть не лучше. Стареем, наверное...
Воронин коротко хохотнул и пояснил удивленно поглядевшему на него другу:
- Буквально за секунду до того, как ты вошел, о том же самом думал. Видно - не ошибся.
- Ничего, старые кони борозды пока не портят, - махнул рукой генерал. - Так, ладно, значит, по порядку: туркам удалось-таки остановить наше наступление, и бои перешли в стадию позиционных. На данный момент линия фронта проходит по рубежам Батуми-Ахалкалаки-Гюмри-Раздан-Мартуни-Истису-Агдам-Кюрдамир-Гобустан.
Президент Югороссии вполоборота развернулся к крупномасштабной карте на стене и, близоруко прищурившись, надел очки.
- Значит, в Грузии мы стоим уже почти по линии старой, довоенной еще границы?
- Так и есть, - согласно качнул бритой наголо головой Зарубин. - И в Азербайджане почти половину территории под себя подмяли. Баку и Сумгаит заняли с моря. Морпехи сработали - хоть в учебник их действия заноси! Сложнее всего в Армении, там местного населения, считай, и не осталось, давно всех повырезали. Там сейчас одни турки, те, что с зараженных территорий переселенные. Уходить им некуда, дерутся, как сумасшедшие. Не то что каждый дом, каждый камень в крепость превращают. Очень серьезный противник.
- Кстати, с Тбилиси что?
- Пока в плотном кольце. Работаем артиллерией. Генштаб считает, что пока вводить в город мотопехоту еще слишком рано. Рискуем заполучить еще один Грозный. Помнишь первую кампанию?
- Такое забудешь, пожалуй! - передернул плечами Воронин. - Ну, значит, правильно. Снарядов много. Уж лучше их расходовать, чем людей. А почему только артиллерия? С авиацией что?
- Ну, во-первых, Тбилиси очень хорошо прикрыт. Тамошним батареям ПВО наши 'лайбы' тихоходные - настоящий подарок. А во-вторых, что-то там напортачили наши 'очкарики' и ресурс моторов оказался намного меньше проектного. Уже сейчас из семидесяти пяти наших 'бомберов' и десантных транспортов полсотни в воздух поднимать просто опасно, гробануться могут в любую секунду, их сейчас со всей осторожностью перегоняют на капремонт.
- А проблема в чем?
- Слушай, вот на эту тему ты лучше самих 'яйцеголовых' и пытай. Что-то там с недостаточной прочностью и тугоплавкостью... Я ведь тебе не химик и не инженер...
- Значит, от идеи наладить постоянный 'воздушный мост' с сибиряками пока, похоже, придется отказаться? - Воронин озабоченно потер переносицу и, сняв очки, принялся с задумчивым видом вертеть их в руках.
- Боюсь, что да, - Министр обороны только развел руками. - Туда и назад разок, может, и долетит, но что толку? Постоянное сообщение наладить мы пока не в силах.