Через час, спустившись с плато, группа Марата была в километре от Шароя. Еще через несколько минут, когда можно было разглядеть развешенное на веревках белье в дворах, неприхотливую деревенскую утварь, бойцы услышали странное урчание. С другой стороны села, то есть с дороги, круто уходящей в горы, показался серебристый джип. Марат приказал всем приготовиться к бою.
— Надо же! — произнес в этот момент лейтенант Зеленко, похоже, нас ждали.
Совершенно новенькая машина с московскими номерами остановилась прямо у дороги в пятидесяти метрах от изготовившихся спецназовцев. Из нее вышли трое пожилых чеченцев, один помоложе остался за рулем.
— Добры дэнь, камандыр, — как будто отрапортовав, обратился к Марату один из чеченцев.
«И как только они различают начальство? — подумал про себя Марат. — Взгляд острый, испепеляющий, но поведение спокойное… Что-то здесь не так…»
Как будто почувствовав интерес Марата к себе, старик продолжал:
— Бандыт здэс нэт, бандыт в горы ушел, ухадытэ, — мы мырныя люды!
— Здесь по оперативным данным была наша часть, где она? — спросил Марат.
— Аны уехалы.
— Когда?
— Вечэра.
— Куда уехали? — не выдержал и вступил в допрос лейтенант Зеленко.
— Нэ знаю. Уехали вэчером.
— А где техника?
— Савсэм всо забралы.
— Мы должны осмотреть село, — сухо ответил Марат.
— Нэ дэлай этого началник, — не унимался старик.
Водитель автомобиля в этот момент что-то выкрикнул из салона джипа, подняв руку к небу.
— А чего вам бояться, раз никого нет? — переспросил старика Марат. — Убедимся, что никого, и уедем. Или вы боитесь чего?
— Грэх это началник, грэх! — поднял руки к небу старик.
— А где население аула? — вдруг спросил у старика лейтенант Зеленко.
— Вэс в горы ушол. Вас баится. Вэрталет баится.
— А чего боятся, мы, наоборот, вас защитить пришли, — весело парировал Зеленко.
— Нас ныкто не защытыт, — отрывисто произнес парламентер.
— Не бойся, уважаемый, никого не тронем и уйдем спокойно, — спокойно ответил Марат.
— Грэх, грэх. Бэда будет, — продолжал старик, а остальные двое в знак подтверждения слов старшего закивали головами.
В этот момент, сидящий в машине, небритый водитель выскочил из нее, что-то громко выкрикнул в сторону стариков. Те даже не шелохнулись. Но самый старший из них еще раз, умоляюще глядя в лицо Марата, произнес:
— Уходытэ, сынки.
— Постойте! — не выдержал Зеленко. — Командир, неужели мы их так отпустим. Надо осмотреть машину. И этот в тачке мне не нравится.
Марат кивнул, и в считанные секунды бойцы окружили машину со всех сторон. Молодой чеченец был буквально пригвожден лицом к капоту юрким Зеленко.
Осмотр показал, что кроме большого ножа оружия у чеченца нет. Однако бдительный Зеленко не унимался.
— Покажи мне руки, — обратился он к водителю. Тот нехотя протянул их прапорщику.
— Ах, ты морда! — двинул его своей тяжелой рукой Зеленко. Да посмотрите на его руки — как пить дать вчера «калаш» держал, а сегодня овцой прикидывается.
— Не трогай его, — остановил разборки Марат. — Отпусти его.
Машину оставили на том же месте. Перебежками бойцы приблизились к деревне. Кивком Марат приказал двум бойцам идти вперед, обследовать крайний дом. Он решил, что с четырьмя бойцами, будет прикрывать их действия. Володя Малышин вел водителя джипа. Старики шли рядом.
Марат прекрасно осознавал, что у него нет возможности нормально провести зачистку села. Был бы взвод Смирнова — тогда другое дело. Впрочем, в нарушение инструкций, Марат выходил на задание со своей группой впервые. В этот момент он со злостью вспомнил полковника Губаренко… А если вдруг боевики окружат село? Это будет западня? — никак не мог успокоиться Марат. Однако больше всего его волновала тишина. Разбросанные на дороге вещи указывали на то, что обитатели деревни покидали ее быстро.
Ничего нет страшнее тишины на войне — зловещей и непонятной. В такое время полжизни можно отдать за то, чтобы знать, чем она вызвана и что будет через пять-десять минут — кто-то напорется на растяжку или на мину или прозвучит отбой тревоге. Впрочем, Марат знал, что расслабляться нельзя ни на минуту даже во время отдыха, привала. Враг только и ждет того, чтобы напасть в самый неподходящий момент.