Алекс сидел в углу комнаты, наблюдая за ними исподтишка. Он уже знал, чем это закончится. В доме было слишком тихо, слишком напряжённо. Лия спала, свернувшись в комок на кровати, и он не хотел её будить.
Но потом что-то пошло не так.
Лорен сказала что-то не то. Может, засмеялась не в тот момент, может, посмотрела не так. И этот мужчина… Он изменился в одно мгновение. Его лицо перекосилось от злости, руки сжались в кулаки, и он толкнул её так, что она ударилась о стену.
Алекс вскочил, не думая.
— Эй!
Мужчина медленно повернулся.
— Чё ты сказал?
Алекс сжал кулаки.
— Не трогай её.
Лорен рассмеялась, сухо, безжизненно.
— Ой, да он у меня герой, смотри.
Но мужчина уже не слышал её. Он смотрел на Алекса так, будто перед ним был не мальчишка, а мешок для битья.
— Не трогай её? — он сделал шаг вперёд. — И что ты сделаешь, а?
Алекс не успел ответить.
Первый удар пришёлся в живот. От силы удара воздух со свистом вырвался из лёгких. Боль пронзила его тело, будто внутри что-то разорвалось. Но он даже не успел опомниться. Второй удар — по лицу. В висках зазвенело, перед глазами мелькнули чёрные пятна. Он рухнул на пол, ладонями впиваясь в грязный линолеум, пытаясь удержаться на ногах.
— Учить меня будешь, пацан? — мужчина схватил его за волосы, рывком поднял. — Думаешь, ты здесь кто-то?
Удар. Голова мотнулась назад, а потом резко вперёд, когда кулак врезался в скулу. Всё вокруг поплыло.
Где-то сбоку Лорен смеялась. Она просто стояла там. Просто смотрела. Даже не пыталась остановить его.
— Ну чего ты? — мужчина наклонился ближе, схватил Алекса за подбородок. — Уже не такой храбрый, да?
Алекс хотел ответить, но рот был полон крови. Горький, металлический привкус расползался по языку. Он сплюнул, но это только разозлило мужчину сильнее.
Новый удар. Ещё один. Кровь капала на пол. Дышать стало трудно. Перед глазами всё плыло. Алекс слышал только шум в ушах и тихий, затравленный писк, который доносился из-за кровати.
Лия. Она не кричала. Не звала его. Только тихо скулила, зажав рот ладошками.
Мужчина разжал пальцы и резко оттолкнул его.
— Жалкое говно, — бросил он.
Алекс ударился о стену, сполз на пол. Всё тело горело от боли.
А Лорен просто подошла к мужчине, обняла его за шею, что-то тихо сказала ему на ухо и засмеялась. Как будто ничего не случилось.
Но этого было недостаточно, мир не мог не подкинуть чего-то похуже, в один из вечеров изменилось все.
Это был холодный вечер, такой, когда воздух режет кожу, а мокрый снег прилипает к асфальту грязными клочьями. В квартире снова было шумно — Лорен притащила компанию. Трое мужчин, все воняли перегаром и дешевыми сигаретами, переговаривались грубыми голосами, что-то делили на грязном столе.
Алекс видел это не раз. Он знал, когда лучше не вмешиваться, когда лучше просто сидеть и молчать. Но в тот вечер было что-то другое. Что-то неправильное.
Лорен выглядела нервной. Её пальцы дрожали, когда она прикуривала сигарету. Её смех звучал натянуто, фальшиво. Она что-то скрывала.
А потом один из мужчин рявкнул:
— Где деньги, Лорен?
Тишина.
Он уже понял. Что бы она ни сделала, что бы ни натворила — эти люди пришли за расплатой.
— Ты меня слышишь, шалава? — Мужчина поднялся, стул скрипнул под ним, глухо ударился об пол. — Где наши бабки?
Лорен хмыкнула, зябко поёжилась.
— Да чего ты орёшь… Всё будет, не кипятись…
— Ты думаешь, я с тобой в игрушки играю?!
Раздался звонкий хлопок. Алекс вздрогнул.
Лия вжалась в его бок, тоненькие пальчики сжались на его запястье.
— Алекс… — прошептала она.
Он видел, как Лорен пошатнулась, схватилась за щёку, на секунду потеряла равновесие.
— Гребаная… — Мужчина скрипнул зубами, развернулся, и его взгляд упал на них. — Это что, твои ублюдки?
Лорен не ответила.
Алекс почувствовал, как сердце сжалось.
— Может, их заберём? — лениво предложил второй. — Пусть работают за долги.
— О, идея. Девчонка у тебя миленькая, Лорен.
Лия вцепилась в рукав его свитера.
— Алекс…
Он резко встал.
— Не трогайте её.
— Ой, герой нашёлся.
Мужчина развернулся к нему, наклонился ближе. Алекс чувствовал запах перегара, табака, немытого тела.
— Чего ты сделаешь, а?
Он не успел ответить. Резкий удар в живот согнул его пополам. Кислород будто выбило из лёгких, в глазах потемнело.
— Алекс!
Голос Лии дрожал, но он не успел сказать ей, чтобы бежала. Второй удар пришёлся по лицу. Он упал на пол, из разбитой губы потекла кровь, впитываясь в грязный ковёр.
— А ну-ка, подними его.