— А ты думал, что я просто красивая?
Алекс усмехнулся.
— Нет, я думал, что ты просто заноза в заднице.
— Ну, хотя бы с этим я соглашусь, — парировала Лили, кидая ему лист с исправлениями.
Они переглянулись. Это был своеобразный вызов – и никто из них не собирался проигрывать.
Лили встала из-за стола, собираясь потянуться, но краем ботинка зацепилась за ножку стула. Всё произошло за секунду — она потеряла равновесие, мир вокруг качнулся, и в следующую миг она уже почувствовала крепкие руки, ловко подхватившие её за талию. Тепло. Запах чего-то дорогого, древесного, смешанного с чем-то свежим, как утренний ветер.
Она замерла, подняв взгляд. Алекс держал ее, не позволяя упасть, но при этом смотрел сверху вниз с той же непроницаемой насмешливой ухмылкой.
— Ты так спешишь сбежать от меня, что готова упасть в мои объятия?
Лили быстро выпрямилась, чувствуя, как внутри что-то странно сжалось. Сердце пропустило удар.
— Ага, конечно, — она фыркнула, отстраняясь. — Просто хотела проверить твою ловкость.
— О, и как оценка?
— Быстро, но слишком самодовольно.
Алекс хмыкнул, не убирая руки сразу. Тёплые руки на её талии задержались на мгновение дольше, чем предприимчивый. Но в этот момент раздался резкий звук — звонок телефона. Алекс на секунду помедлил, как будто раздражённый тем, что кто-то прервал этот странный момент. Затем быстро достал мобильник, взглянул на экран и тут же его выражение изменилось.
— Чёрт… — тихо выдохнул он.
Лили нахмурилась.
— Что?
— Нужно ответить.
— Ну, отвечай.
Алекс уже отвернулся, быстрыми шагами направляясь к выходу.
— Нет, не здесь.
— А что, тебя кто-то проклянет через телефон?
Он ничего не ответил. Просто скрылся за дверью, оставляя после себя только запах своих духов и странное ощущение в воздухе. Лили еще секунду постояла в недоумении, а потом резко села обратно, закусив губу. Что за фигня? Зачем ему уходить, чтобы просто ответить на звонок? Что-то здесь явно было не так. Лили глянула на дверь, за которой исчез Алекс, потом перевела взгляд на его безупречно чистую квартиру. Пентхаус был как рабочий кабинет. Открытая планировка, высокие потолки, панорамные окна с видом на город, и всё в минималистичном, почти холодном стиле. Никаких лишних деталей, только функциональность и сдержанная яркость. Темные стены, глубокая серая и тяжелая мебель, идеально подобранный декор — так выглядит живой человек, который ценит контроль во всем.
Но больше всего внимания привлекли книги. Целая стена, уставленные полками, заставленными книгами. От классической литературы до философии, криминалистики, истории оружия и психологии. Лили провела пальцами по корешкам, цепляясь за названия: «Психология лжи» , «Тактика и стратегия ведения боя» , «Преступления и исследования» . Интересно…На столе возле полок лежала стопка бумаги. Лили склонилась над ней, перебирая листья. Распечатки газетных статей. Заголовки бросались в глаза.
«Исчезновение без следа: дело девятилетней давности»
«Пропавшие дети 2014 года — связь между случаями?»
«Девочка, которую никто не искал»
Лили нахмурилась. Зачем ему это?
Она быстро пробежала глазами по тексту. Несколько случаев пропажи детей примерно десять лет назад. Разные города, разные обстоятельства. Некоторые тела так и не нашли, некоторые нашли, но виновных не было. Она почувствовала холодок сзади. Кто он, черт возьми, такой? Взгляд зацепился за приоткрытую дверь в дальний конец квартиры. Лили осторожно направилась туда, босые ноги почти бесшумно скользили по полу. Комната была почти пуста, но... как ни странно. Чувствовался сквозняк. Она огляделась, потом заметила: возле ванной, за книжным шкафом, была открытая лестница вниз.
— Что за чёрт…
Затаив дыхание, Лили спустилась. Темный узкий проход ввел в помещение, которое выглядело так, словно здесь готовились к войне. Столы с оружием. Ряд автоматов, пистолетов, ножей разной длины и формы. Боеприпасы в ящиках. Компьютеры с несколькими мониторами. На стенах — тактические карты, фотографии людей, большинство из них перечеркнуты красным маркером. Это уже не просто странно. Это опасно. Ее сердце гулко забилось в груди. Кем, черт возьми, был Алекс Деверо?
Лили стояла в полумраке, сердце стучало глухо, отголосками отдаваясь в ушах. Запах оружейного масла вращался с чем-то металлическим, холодным, чужим. Она медленно шагнула вперед, метаясь взглядом по комнате. Это было не просто место для хранения — это была профессионально оборудованная база. На длинном столе у стены лежат разобранные автоматы, рядом аккуратно разложенные детали, патроны в коробках, швейцарские ножи в чехлах, приборы ночного видения, гарнитуры связи. На другом столе — разные документы. Она присмотрелась.