Неспешный, тяжёлый взгляд.
Алекс повернул голову.
Мужчина сидел в углу, держа в пальцах стакан с янтарной жидкостью, и смотрел на него так, будто разглядывал не человека, а сломанный механизм, решая, стоит ли тратить время на его починку. Седые пряди в тёмных волосах, суровое лицо, прорезанное морщинами, взгляд холодный, тяжёлый, оценивающий. Этот человек ничего не боялся.
Алекс знал это, потому что сам не чувствовал страха. И мог узнать подобного себе из тысячи.
Мужчина сделал последний глоток, поставил стакан на стол, поднялся, подошёл. Медленно, без спешки, без эмоций. Остановился рядом, смерил взглядом труп у его ног, потом снова посмотрел на него.
— Ты всегда так смотришь на тех, кого убил?
Голос глубокий, слегка хриплый, спокойный, как будто это был обычный день.
Алекс молчал.
Мужчина усмехнулся.
— Что, язык проглотил?
— Кто ты?
— Томас Блэйк.
Он не протянул руку, не стал разыгрывать вежливость. Алекс это оценил.
— Полиция уже едет, — сказал Томас.
— Мне плевать.
— Знаю. Но мне нет.
И, прежде чем Алекс успел что-то ответить, Томас схватил его за воротник, рывком дёрнул вперёд, и в следующий момент они уже были за дверью, в узком переулке, где пахло сыростью, гнилью и чем-то едким. Холодный воздух обжёг лицо, но Алекс не сопротивлялся.
Они шли быстро, молча. Томас вел его через улочки, дворы, тёмные проходы между домами, где не было камер, не было свидетелей, только шорохи крыс под ногами. Алекс не спрашивал, куда они идут. Томас не объяснял.
Только когда они остановились у заброшенного здания, мужчина наконец заговорил.
— У тебя есть планы на жизнь?
— Найти сестру.
— А после?
Алекс не ответил. Он не думал дальше.
Томас усмехнулся.
— Значит, их нет.
Он открыл тяжёлую металлическую дверь, вошёл внутрь. Алекс последовал за ним. Запах пыли, бензина, металла. Огромное помещение, стены из серого бетона, резкий свет ламп, стол с оружием, тренировочные мишени. Это не просто место. Это убежище.
— Ты убил впервые?
— Да.
— Было страшно?
— Нет.
Томас кивнул, будто подтверждая что-то для себя.
— Ты не просто так это сделал. Это не было случайностью. Ты не дернулся, не запаниковал.
— И что?
— И то, что у тебя есть потенциал.
— Для чего?
— Для работы.
Алекс нахмурился.
— Кем ты работаешь?
— Убийцей.
Ответ был простым, как факт.
— И ты хочешь, чтобы я...
— Я хочу наставника.
Он смотрел прямо, не отводя взгляда.
— И ты думаешь, что я…
— Думаю, что ты сможешь научиться.
Томас достал пистолет, поставил на стол.
— Выбор за тобой. Либо ты остаёшься и учишься. Либо уходишь и продолжаешь искать сестру, но с таким подходом ты либо помрёшь, либо попадёшь в тюрьму.
Алекс посмотрел на оружие.
— И если я останусь?
— Тогда ты станешь тем, кем должен был стать.
Алекс долго молчал.
Потом взял пистолет.
Томас не сказал ничего. Не похвалил, не дал одобрения, не показал даже намёка на эмоции. Только кивнул, как будто это был очевидный шаг. Как будто другого выбора у Алекса не было.
— Завтра начнём.
Он развернулся и ушёл вглубь помещения, оставив Алекса одного среди запаха металла и масла, под мерцающим светом ламп, в полной тишине, которую нарушали только собственные мысли.
Алекс смотрел на пистолет в своей руке. Он был тяжёлым, холодным, твёрдым. Совсем не таким, как нож. С ножом ты чувствуешь каждое движение, каждый сантиметр кожи, который прорезаешь, чувствуешь тёплую липкость крови, её запах. Оружие же было чем-то другим. Отстранённым. Убийство с его помощью казалось более простым, быстрым, чистым.
Но разве это имело значение?
Томас дал ему матрас в углу комнаты. Без подушки, без одеяла. Просто кусок ткани на полу. Алекс не жаловался. Он спал и в худших местах. Ему было пятнадцать. И он впервые оказался в месте, где никто не хотел его избить, выгнать, продать или использовать. Но это не значило, что он был в безопасности.
Утро началось с того, что Томас бросил в него сапогом.
— Вставай.
Алекс резко сел, не сразу понимая, где он находится. Потом вспомнил.
Томас уже стоял у стола, разглядывая ножи, пистолеты, что-то раскладывая, перебирая. Выглядел он так, будто не спал вообще.
— У нас работа, — сказал он, не поворачиваясь.
Алекс молча поднялся.
— Как ты держишь оружие?
— Никогда не стрелял.
Томас кивнул.
— Так и думал.
Он бросил ему пистолет. Алекс поймал, но слишком резко. Томас покачал головой.
— Если бы он был заряжен, ты бы уже случайно кого-нибудь убил.
— И что?
— Нельзя делать то, что ты не контролируешь.