Лили улыбнулась. Всё здесь было таким знакомым. Дом её детства.
Как только они вошли, с одной из боковых дверей вышло несколько прислуг, и одна из них тут же ахнула, прикрывая рот руками.
— Боже мой, это правда вы?!
Лили только успела повернуться на голос, как её тут же окутали в крепкие, тёплые объятия.
— Элиза! — радостно воскликнула Лили, отвечая на объятие.
Женщина 45 лет, с тёплыми карими глазами и русыми волосами, собранными в аккуратный пучок, прижала её к себе, а затем чуть отстранилась, изучая лицо Лили, словно хотела запомнить каждую деталь.
— Ох, детка, ты такая взрослая стала… — выдохнула она с лёгкой грустью в голосе. — Ты и Вики… А я вас помню ещё малышками, бегавшими по этому дому с леденцами в руках!
Вики, усмехнувшись, тут же подошла и тоже заключила Элизу в крепкие объятия.
— Ну что ты, мы в душе всё те же! — подмигнула она.
— Ой, не сомневаюсь, — хмыкнула Элиза, покачав головой.
Лили вспомнила, сколько времени она проводила с Элизой в детстве. Она была не просто помощницей семьи, она была частью их дома, их жизни. Лили доверяла ей свои детские секреты, рассказывала о страхах, мечтах, обидах. Когда она упала с дерева и оцарапала колени, это Элиза мазала их зелёнкой и уговаривала не плакать. Когда родители были заняты, это она читала ей сказки на ночь.
— Как же мы скучали, — призналась Лили, глядя на Элизу с тёплой улыбкой.
— А я как скучала! — всплеснула руками женщина. — Весь дом без вас пустым казался!
Затем её взгляд упал на Лию, и на лице появилось искреннее любопытство.
— А это кто у нас такая красавица?
Лия немного напряглась, но в глазах Элизы было столько тепла, что ей тут же стало легче.
— Это наша подруга Лия, — представила её Лили.
Элиза одобрительно кивнула и взяла Лию за руки, мягко сжав их.
— Добро пожаловать в наш дом, милая, — сказала она. — Здесь тебе всегда рады.
Лия сначала опешила, но затем едва заметно улыбнулась, чувствуя, как тревога отступает.
— Спасибо, Элиза, — тихо ответила она.
— Вот и отлично! — удовлетворённо кивнула женщина. Затем повернулась к другим слугам и махнула рукой. — Заберите чемоданы, девочки будут жить на третьем этаже.
Слуги тут же кивнули и, взяв вещи, направились наверх.
— Вы, наверное, уставшие с дороги? — спросила Элиза, глядя на них заботливо.
— Не то слово, — вздохнула Вики, плюхнувшись на диван.
— Я сейчас подам вам чай и закуски, — улыбнулась Элиза. — Чувствуйте себя как дома.
Лили не сдержала лёгкого смеха.
— Но это и есть мой дом.
— Ну, тогда тем более! — хихикнула женщина, отправляясь выполнять распоряжения.
Они все устроились в гостиной. Лили опустилась на мягкий диван, наслаждаясь ощущением уюта, а Вики, как всегда, развалилась по-королевски, закинув одну ногу на другую и раскинув руки по спинке. Она всегда вела себя в этом доме так свободно, словно он был её собственным.
— Ну наконец-то дома, — протянула она с довольным видом.
— Ты чаще бываешь здесь, чем у себя, — хмыкнула Лили, бросив на неё взгляд.
— Так и должно быть, — самодовольно улыбнулась Вики.
Лия устроилась чуть скромнее, но расслабилась, чувствуя, как напряжение, которое она испытывала от мысли о знакомстве с родителями Лили, медленно отступает.
Мари села напротив, на элегантное кресло с бархатной обивкой. Она изящно скрестила ноги, её идеальная осанка и уверенность в каждом движении выдавали в ней женщину, привыкшую держать всё под контролем. Она изучающе посмотрела на Лию, её глаза светились мягким любопытством.
— Ты очень красивая, Лия, — сказала она с улыбкой. — И такая утончённая. Вижу, ты немного напряжена, но уверяю, у нас не кусаются.
Лия засмущалась, но тоже улыбнулась, чуть опустив глаза.
— Спасибо, миссис Картен.
— О, пожалуйста, зови меня Мари, — махнула рукой женщина. — Или, если хочешь, тётя Мари.
— Ого, так быстро? — Вики приподняла брови. — А меня ты кошмарила.
— Ты и так тут с рождения, — фыркнула Мари, закатив глаза.
Лили усмехнулась, наблюдая за их привычной перебранкой.
— Ты только что официально принята в семью, — пошутила Лили, обращаясь к Лии.
— Семью? — Лия повторила это слово, словно пробуя его на вкус. Оно звучало…знакомо и приятно.
Мари заметила её реакцию и мягко, но с пониманием улыбнулась.
— Да, дорогая, в нашей семье все свои.
Дверь в гостиную открылась, и вошёл Марк Картен. Высокий, подтянутый, с уверенной осанкой и проницательным взглядом серо-голубых глаз. Его тёмные волосы были с лёгкой проседью на висках, что только придавало ему солидности. На нём был дорогой тёмно-синий костюм, идеально сидящий на фигуре, подчёркивающий его статус и вкус. Но галстук он уже снял, а верхние пуговицы рубашки расстегнул, что говорило о том, что он наконец дома, а не в рабочем режиме. Он всегда был серьёзным и немногословным с окружающими, сдержанным и внимательным. Но дома… В доме Марк становился другим. Здесь он мог улыбаться, смеяться, подшучивать над дочерью и её подругой, здесь он был самим собой. Как только он появился, Вики, не теряя ни секунды, подскочила с дивана и бросилась к нему.