***
Лес спал. Небо на востоке сначала посерело, а затем заалело зорей. Первые солнечные лучи словно пробудили природу. Запели птицы. Никитин открыл глаза и почувствовал, что форма на нем пропиталась влагой. По низине плыл густой белесый туман, пряча в себе деревья, кусты, автомашины. Иван быстро вскочил на ноги и сделал несколько упражнений, стараясь как можно быстрее согреться. Он нагнулся над спящим младшим лейтенантом и потряс его за плечо.
– Вставай, Маркелов! Поднимай людей! – приказал ему Никитин.
Недалеко от них, свернувшись калачиком, спасла Ольга, укрывшись плащ-палаткой.
– Лаврова! – обратился он к ней. – Нужно вставать, пора ехать…
Она открыла глаза и, подняв вверх руки, сладко потянулась.
– Уже? – спросила она Никитина. – Мне бы еще с часок…. Товарищ лейтенант! Мне нужно с вами переговорить.
– О чем, Ольга?
– Вы знаете, я вчера вечером, перед сном, случайно заметила, что Лихачев саперной лопаткой сделал отметину на сосне около дороги, а затем, повесил на сучок винтовочную гильзу. Когда он ушел, я сняла с сучка гильзу. В ней оказалась записка. Вот она, прочтите…
Девушка протянула Никитину маленький клочок бумаги. Он осторожно развернул его и начал читать
«В каждой машине по шесть ящиков и по нескольку мешков с какими-то бумагами».
Лейтенант пристально посмотрел на Лаврову.
– Надеюсь, ты никому об этом не говорила?
– Нет, товарищ лейтенант, только вам.
– Он не заметил тебя?
– Нет. Вернуть эту записку на место? Но он, же враг, товарищ лейтенант! – горячо произнесла девушка.
– Так надо, Ольга. Это хорошо, что ты его вычислила. Посмотри за ним. Только будь осторожна.
– Хорошо, товарищ лейтенант. Я бы на вашем месте…
– Я на своем месте, а ты на своем, Лаврова. За груз несу ответственность я!
Через полчаса машины снова тронулись в путь. Они проехали всего около десяти километров, как наткнулись на разъезд немецких мотоциклистов. Похоже, немцы блокировали все лесные дороги.
– Поворачивай! Давай, назад! Назад! – закричал Никитин водителю.
Машины снова стали съезжать с дороги. Немцы, дав несколько пулеметных очередей, развернулись и скрылись в утреннем тумане.
– Маркелов! Нужно срочно уходить отсюда. Сейчас они вернутся обратно! Дай, команду, пусть саперы заминируют дорогу!
Машины вновь стали выезжать на дорогу. Саперы, спрыгнув с машины, стали быстро устанавливать противотанковые и противопехотные мины, маскируя их ветками и пылью. На все это ушло минут двадцать.
– По машинам! – скомандовал Никитин, и колонна тронулась на восток, откуда доносилась канонада.
Машины двигались на пределе своих возможностей. Вскоре из-под капота одной из машин повалил белый пар. Она медленно съехала в кювет и остановилась.
– Клим! – обратился Никитин к водителю. – Посмотри, что там с двигателем. Может машина двигаться дальше или нет?
Водитель вернулся быстро.
– Товарищ лейтенант! Каюк движку, накрылся из-за перегрева. Придется машину бросить.
Никитин выругался матом, словно виноват в этом был его водитель и направился к Маркелову.
– Перебросьте ящики на другие машины! – приказал Никитин. – Быстрее, быстрее!
– Товарищ лейтенант, скажите, что в ящиках? – спросил его Маркелов. – В них что, камни?
– Груз, – коротко ответил Никитин. – Не нужно вопросов, Маркелов. Придет время….
– Слушайте, товарищ лейтенант, мы загубим машины, потеряем людей. Может, все не стоит этого? – обратился к лейтенанту офицер.
– Не ваше дело, Маркелов! Вам приказано сопровождать и охранять груз, вот и выполняйте приказ. Придет время, все узнаете. Прикажите приготовиться к маршу. Поврежденную машину – сжечь. Впрочем, я сам это сделаю, – произнес чекист. – Через десять минут начинаем движение. Мешки верните обратно в машину, из которой забрали их ваши бойцы.
– А что, раньше нельзя было сказать, чтобы люди не трогали мешки?
– Не ваше дело, товарищ младший лейтенант! – с нескрываемой злостью ответил Никитин. – Вопросы еще есть?
Маркелов удивленно посмотрел на командира. Ему было не совсем понятны решения Никитина, то разгружать машину, то снова загружать ее мешками. Однако спорить с лейтенантом он не стал. Отдав команду бойцам, он направился к своей автомашине, около которой стояла Лаврова.
– Он что, не с той ноги, что ли встал? Рычит, как пес на цепи, – произнес Маркелов, обращаясь к Ольге. – Скажите, может, вы знаете, что это за груз?
– Не знаю, – коротко ответила девушка и, развернувшись, направилась к своей полуторке.
«Побрил меня лейтенант, – сплевывая на землю, подумал младший лейтенант. – Я то, думал, что мы пусть не друзья, но, по крайней мере, выполняем один и тот же приказ, а выходит, что нет. Интересно, что же в этих ящиках? Может в них золото или серебро?»