– Пошли бойцов, пусть проверят деревню.
– Что здесь проверять? Откуда здесь могут быть немцы? Они остались вон там, – произнес он и рукой указал на запад. – Здесь не может быть немцев.
– Тебе что, не понятен мой приказ Маркелов? – произнес Никитин. Его голос стал жестким и требовательным. – Идите и выполняйте.
Маркелов отдал честь и, молча, направился к бойцам, чтобы отдать распоряжение лейтенанта. Судя по его слегка сгорбленной фигуре, приказ Никитина, а если сказать точнее, тон, с которым он был произнесен, обидел офицера. Он отдал приказ и трое его людей направились в деревню. Никитин сел под дерево и, прикрыв фуражкой лицо, попытался хоть немного вздремнуть. Несмотря на усталость, сон не шел. Почему-то в голову лезли всякие мысли и воспоминания. Он хорошо помнил, как все начиналось.
***
Машина, в которой находился Никитин, въехала в Минск в момент воздушного налета. С десяток немецких бомбардировщиков вываливали на город сотни зажигательных и фугасных бомб. Улицы города были пусты, кругом полыхали пожары, некоторые улицы были в завалах от рухнувших домов.
– Стой! Ты куда! – закричал боец, выскочивший из какой-то подворотни. – Ты, что не видишь, что творится?
Машина резко остановилась перед красноармейцем, едва не сбив того с ног. Лицо бойца было серым от пыли и на лице, напоминавшем какую-то страшную маску, сверкали лишь глаза. Большая, не по размеру каска то и дело сползала ему на лицо и он, придерживая одной рукой ремень винтовки, другой все время поднимал каску.
– Где здесь городской отдел НКВД? – стараясь перекричать стрельбу зенитных пулеметов, спросил Никитин красноармейца. – Как туда проехать?
– Извините, товарищ лейтенант государственной безопасности, но я не знаю, где находится здание НКВД. Думаю, что вам нужно в центр города, а это – вон туда, – произнес боец и рукой указал вдоль улицы, которая была объята пламенем.
Никитин посмотрел вдоль улицы и молча, покачал головой.
– Есть еще дорога? Чего молчишь! Есть или нет?
– Бог знает, есть туда дорога или нет, товарищ лейтенант. Меня здесь поставили на пост, вот я и стою!
– Клим! Давай, гони в центр! – приказал Никитин водителю.
– Какой центр? Я никогда не был в этом городе, товарищ лейтенант! – ответил водитель. – Может, вы мне подскажите?
Машина сорвалась с места и, увеличив скорость, помчалась вдоль улицы. Из разрушенного бомбой дома раздалось несколько выстрелов. Пуля, пробив лобовое стекло машины, застряла в заднем сиденье. Водитель снова увеличил скорость. Грузовик буквально вылетел на перекресток и чуть не столкнулся с горевшей машиной.
– Не гони, Клим, время еще есть, – предупредил его Никитин. – А то угробишь не только меня, но и себя.
– Что-то не пойму я вас, товарищ лейтенант. То гони, то не гони…
Клим вовремя затормозил свой автомобиль. Перед грузовиком, прямо на дорогу рухнула стена трехэтажного дома, обдав их облаком пыли и осколками кирпича.
«Повезло, – облегченно вздохнул лейтенант. – Если бы скорость была чуть больше, то точно бы накрыло стеной»
Они свернули на соседнюю улицу и водитель, подгоняемый страхом, снова погнал свой автомобиль дальше. Полуторка выскочила на площадь и, лавируя между воронками, свернула во двор большого серого здания. Двор был пуст, на земле валялись сбитые осколками ветки деревьев и пустые ящики из-под снарядов, какие-то забытые кем-то папки с бумагами, осколки стекла. Неожиданно стало тихо. Немецкая артиллерия, бившая по окраинам города, вдруг умолкла и эта внезапно возникшая тишина, еще больше давила на психику. Страх и непредсказуемость ситуации, заставляли людей, как и прежде, прятаться в подвалах домов. Заметив пробегавшего мимо них бойца, Никитин поинтересовался у него как проехать к зданию НКВД.
– Так вот же оно, товарищ лейтенант. Вы стоите во дворе нужного вам здания, – ответил красноармеец и рукой указал на вывеску, на которой крупными буквами было написано – «Городской отдел НКВД».
***
Дверь подвала здания открылась, и двор моментально наполнился военными и штатскими.
– Кто вам нужен? – обратился к Никитину офицер, на рукаве которого была нашивка политработника.
– Мне нужен майор Гудков? Где я могу найти его?
Офицер, молча, указал ему на человека, который стоял посреди двора и громко отдавал приказы о погрузке в полуторки зеленых ящиков.
– Что вы копаетесь! Что, сил не хватает? – кричал он двум бойцам, которые с трудом подняли металлический ящик с земли и кое-как забросили его в кузов грузовика.