– Плохо, Маркелов, плохо, что за все эти годы ты так и не научился тому, что приказы начальников не обсуждаются, а выполняются. Идите и выполняйте, что я вам приказал.
– Так точно! – произнес Маркелов и, взглянув на Ольгу, направился к бойцам.
«Красуется перед девушкой, – подумал младший лейтенант. – Корчит из себя командира. С какого года в армии, словно это имеет какое-то отношение в настоящее время».
Никитин посмотрел на стоявших около машин бойцов и рукой подозвал одного из тех, кто ходил на разведку в деревню.
– Ты ходил в деревню? – спросил он солдата.
– Так точно.
– Ты не поинтересовался случайно, заходили ли к ним сегодня наши части или нет?
– Женщина, с которой я разговаривал, рассказала мне, что утром к ним в деревню заходили какие-то военные. Они забрали две подводы, погрузили в них раненых и ушли. И еще вчера вечером в деревню заезжали немцы на мотоциклах. Их было человек тридцать. Один из немцев спрашивал у них, не заезжали ли в деревню русские на машинах, на бортах которых были надписи – «почта».
Никитин задумался. Слушая доклад разведчика, он сразу же предположил, что немцы по-прежнему ищут их.
– Говоришь, немцы были вчера вечером? – переспросил Никитин и, получив утвердительный ответ, посмотрел на бойца. – Хорошо, спасибо. Иди, отдыхай.
Вскоре несколько бойцов направились в деревню за бензином. Никитин разложил карту и сделал на ней отметку напротив деревни Выселки.
«И так, до Смоленска осталось чуть больше сотни километров – размышлял он. – Это двое суток пути. Лишь бы выдержали машины. С другой стороны, мне приказано не отрываться от передовой и быть всегда на глазах у немцев. Ну что, пусть висят у нас на хвосте, остались еще сутки, чтобы мы навсегда исчезли с глаз немцев».
– Клим! – окликнул он водителя – Подойди ко мне.
Водитель опустил капот машины и, вытерев руки о ветошь, направился к лейтенанту.
– Как машины? Выдержат?
– Если заправимся, выдержат, товарищ лейтенант.
***
Стало смеркаться. В течение дня группа дважды нарывалась на немецкие разъезды, но им удавалось не только оторваться от преследователей, но и уйти от них. Что это было – везение или немцы просто не хотели преследовать их в лесу, Никитин не знал. Ему не хотелось думать об этом, однако, эта мысль неотступно преследовала его.
– Клим! Сворачивай с дороги, – приказал он водителю. – Здесь заночуем.
Машины съехали с дороги и углубились в лес. Вскоре стемнело.
– Костров не разводить, – приказал Никитин Маркелову.
Никитин сидел под деревом, ему не спалось. Ночь выдалась теплой, в черном, как смоль небе, светились миллионы звезд. Где-то в лесу мирно ухал филин.
– Разрешите, товарищ лейтенант?
Он обернулся и увидел Лаврову.
– Присаживайся, – ответил он и подвинулся.
Она села рядом и прижалась к его боку.
– Замерзла? – спросил он Ольгу, чувствуя дрожь в ее теле.
– Нет. Ночь теплая.
Никитин набросил на ее плечи плащ-палатку. Сейчас, как никогда ранее, он ощутил запах ее тела, которое пахло луговыми травами. Рука лейтенанта машинально легла на ее плечо, но Лаврова, словно, не замечала этого.
– Товарищ Никитин, можно вас спросить? Скажите, а у вас есть девушка?
– Нет, Оля…, – тихо ответил он. – Почему вы меня об этом спрашиваете?
– Вот и у меня никого нет на этом свете, – также тихо ответила она. – Я – детдомовская.
Она еще теснее прижалась к Никитину. Повисла долгая пауза, так как каждый думал о чем-то своем.
– Вот я сейчас подумала о жизни. Знаешь, Ваня, – переходя на ты, произнесла Ольга, – вот идет война и никто, ни ты, ни я не знает, что будет завтра – останешься живым или сложишь свою голову в этом лесу. Тебе, Никитин, не страшно?
– Не знаю, я не думаю о смерти, ведь я ничего не могу изменить в этом мире, так проще жить.
– А я, вот думаю. Я не хочу умирать, ведь я – молодая и нигде еще не была. Я так хочу посмотреть мир – увидеть море, подняться в горы.
Никитин улыбнулся. Ему хотелось сказать Ольге что-то ласковое, но, как назло, ему ничего не приходило в голову.
– Вот закончится война и тогда все, о чем ты сейчас мечтаешь, непременно сбудется, ведь не зря же люди погибают в этой войне.
– Посмотри, Никитин, какое красивое небо, сколько на нем звезд… Ты видел, как упала звезда? Я успела загадать желание.
– И какое?
– Не скажу, а иначе не сбудется.
Он еще хотел о чем-то спросить Ольгу, но в это время с земли поднялся один из бойцов и, посмотрев на них, направился за машины.
– Ты давай, отдыхай, а я посижу, – предложил он Ольге. – Ложись, как тебе удобнее.