– Клозе! – толкнув его в бок, произнес гауптштурмфюрер. – Остановите машину!
Водитель испуганно посмотрел на офицера и нажал на тормоза. Машина несколько раз дернулась, прежде чем остановилась. Вагнер грязно выругался и выбрался из кабины.
– Всем привал! – приказал он и сделал несколько неуверенных шагов. Ноги от длительного сиденья плохо слушались, были словно деревянные. Из машин, как горох из мешка, высыпали солдаты и моментально рассыпались по кустам, справлять малую нужду.
К Вагнеру подскочил унтер-офицер и вытянулся перед ним в струнку.
– Пока мы отдыхаем, пусть ваши мотоциклисты посмотрят, что там впереди.
– Есть, господин гауптштурмфюрер! – произнес унтер-офицер и, развернувшись, побежал к мотоциклистам, которые группой стояли в стороне от дороги.
Офицер махнул рукой и его денщик быстро установил на небольшой полянке раскладной столик и покрыл его белой скатертью. Вагнер сел в раскладное кресло и вытянул ноги. Солнце играло в его начищенных до блеска сапогах и вызывало у него невольную улыбку. Жизнь на какой-то миг снова приобрела знакомые очертания. Денщик налил в рюмку коньяк и он, подняв ее, стал наблюдать, как ломаются солнечные лучи в замысловатых гранях хрусталя. Услышав шум авиационных моторов, Вагнер поднял голову. В синем безоблачном небе прошла эскадрилья «юнкерсов». Он выпил коньяк и посмотрел на солдат, которые загорали под летним жарким солнцем. Прошло около часа, прежде чем Вагнер снова отдал приказ к движению. Машины едва тронулись с места, когда появились мотоциклисты. Вагнер взмахом руки остановил движение. К нему подбежал унтер-офицер и стал докладывать:
– Господин гауптштурмфюрер! Впереди в семи километрах – река. Мост под охраной 265 батальона фельджандармерии.
Вагнер улыбнулся. Сейчас он хорошо понимал, что загнал русских в ловушку, и теперь, у них нет из нее выхода, а это значит, что он практически достиг успеха. Офицер подозвал к себе ординарца и попросил того подготовить приказ.
– Пишите, – приказал он ординарцу, – принять все меры по захвату личного состава русского конвоя в плен. Оружие применять в исключительных целях. Эти люди нужны мне живыми. Доведите приказ до каждого солдата.
– Все ясно, господин гауптштурмфюрер.
Вагнер махнул рукой и грузовики с солдатами, медленно двинулись к реке.
***
Ночь, словно лоскут черного бархата, легла на кроны деревьев, растворив в себе стволы сосен и берез. Где-то далеко – далеко гремела канонада, напоминающая раскаты, уходящей на восток, грозы. На черном небе светилась россыпь звезд. Вскоре стало тихо, словно ветер устал от своей беготни между деревьев. Никитин сидел под деревом, обняв за плечо Ольгу. Ни он, ни она не знали, как закончится эта ночь, доживут ли они до рассвета или останутся навечно здесь, на берегу этой реки. Где-то вдали перекликались немецкие часовые, которые еще не предполагали, что через несколько минут пули и взрывы гранат разметают их тела по берегу. Эта летняя ночь для многих была последней в этой жизни.
Никитин поднялся с земли и протянул Ольге руку.
– Пора, – тихо произнес он. – Я тебя очень прошу, держись рядом со мной.
Развязав тесемки папки, он достал из него конверт и сунул его в полевую сумку.
– Что это? – снова поинтересовалась девушка.
– Это – секретный пакет, Ольга. Он не должен попасть в руки немцев. Если со мной что случится, ты должна уничтожить его. Ты это поняла?
Девушка кивнула головой. Поправив ремень винтовки, она направилась вслед за Никитиным.
Маркелов наблюдал за дорогой, по которой нескончаемым потоком двигались немецкие машины и бронетранспортеры. Иногда казалось, что мост не выдержит подобной тяжести и переломится пополам, но он лишь стонал под грузом тяжелой техники и продолжал пропускать через себя эту, стремящуюся на восток, людскую массу. Наконец по мосту промчалась большая группа мотоциклистов, нарушая покой спящей природы грохотом мотоциклетных моторов. Стало тихо.
Темноту июльской ночи разорвала ярко-зеленая вспышка. Ракета, проделав небольшой крюк, с шипеньем упала в воду, и тут раздалось несколько громких взрывов.
– Давай, Клим, жми! – закричал ему Маркелов. – Наши уже на мосту!
Машина словно разъяренный зверь помчалась к мосту, где с каждой минутой разгоралась стрельба. До моста оставалось около ста метров, когда Маркелов в зареве горящего бронетранспортера увидел немецкого автоматчика. Он поймал его на мушку и плавно нажал на курок. Трассирующие пули прошли над головой гитлеровца, не задев его. Немец попытался перезарядить свой автомат, но грузовик ударил его и тот с криком пропал под колесами полуторки. Пулемет Маркелова бил без остановки, прижимая живых немцев к земле. Автомобиль выехал на мост и остановился. Только сейчас младший лейтенант увидел несколько фигур, которые, отчаянно работая ногами и руками, плыли к противоположному берегу.