– Да, говорил, так как сам видел, как уехало человек около двадцати. Я и сам не понимаю, откуда они там появились. Что дальше? Будем ждать Маркелова?
– У нас нет времени, нужно торопиться. Сколько километров до Плющихи?
Никитин достал из полевой сумки карту и включил фонарик.
– Трудно сказать, думаю, что километров пятьдесят будет.
– На все про все нам пять дней. Нас будут ждать в Плющихе через пять дней.
– Тогда нужно двигаться. А, может, все-таки подождем Маркелова?
– Лес большой, где ты его хочешь ждать? Если не погиб, то выйдет сам, а если попал в плен, то нам нужно, как можно быстрее выйти к нужному нам месту.
Рассвет застал их в пути. Никитин посмотрел на Ольгу, она шла рядом с лейтенантом, тяжело дыша от усталости. Похоже, что ночной переход дался ей нелегко.
– Может, остановимся и отдохнем? – обратился к ней Никитин.
Он до сих пор не хотел верить в то, что он должен беспрекословно подчиняться этой девушке.
– И давно вы в органах? – спросил он Ольгу.
– Да, с начала тридцатых. Участвовала в финской компании, воевала в Испании, так что опыт имеется.
– А почему вы сразу не взяли командование нашей колонны в свои руки?
– Зачем? Вы отлично справлялись с поставленной перед вами задачей. Вообще, не было никакой необходимости, что-либо менять. Меня все устраивало….
Никитин посмотрел на нее. От той девчонки, что он увидел во дворе банка, ничего не осталось. Сейчас перед ним сидела уверенная в себе молодая интересная женщина.
– А что делать с пакетом? – спросил он ее, доставая тонкую папку в котором лежал пакет. – Вы знаете его содержимое?
– Знаю, – ответила Ольга, – ведь я сама готовила его. Может, я вас разочарую, но пакет пуст. Да, да, он пуст. Это была проверка, вскроете вы его или нет. Вы прошли проверку, поздравляю.
Никитин бы удивлен ее ответом. Он снова посмотрел на нее, на лице Лавровой Ольги блуждала какая-то таинственная улыбка.
– Выходит, вы мне не доверяли?
– Служба, Никитин. Доверяй, но проверяй. Мы не могли сорвать запланированную операцию по перемещению ценностей. Это было главным на тот момент.
– Выходит, все эти жертвы….
– Все это учитывалось при планировании. Просто, вам Никитин, повезло. Вы все должны были погибнуть еще неделю назад.
Это было сказано так обыденно, что он невольно удивился.
– Да не смотрите вы на меня так! Я такой же, как и вы лишь винтик в этой системе. А сейчас давайте, отдыхать…
Она бросила сумку от противогаза на землю и положила на нее голову. Вскоре, они задремали.
***
Маркелов открыл глаза оттого, что капля дождя упала на его лицо. Он попробовал сначала пошевелить рукой, затем ногой, но тело было, словно, чужим и не хотело ему подчиняться. Он попытался вспомнить, что произошло накануне, но у него ничего не получилось. В памяти, как на фотопленке, запечалилось лишь что-то яркое, и этот свет вызвал у него сильную боль, а затем наступила темнота.
Начавшийся с утра дождь застучал по листьям и стволам деревьев. Он посмотрел на небо, оно было серым. Свинцовые тучи, словно захватчики, заполонили все небо, не оставив синеве ни малейшего шанса. Этот теплый, еще по-летнему дождь заставил его вспомнить о детстве. Тогда он и его младший брат заблудились в лесу и промокшие до нитки, спрятались под ветвями могучей ели.
– Павел, не хнычь! Сейчас пройдет дождь, и мы непременно выйдем на дорогу.
Однако, брат словно не слышал его слов и продолжал плакать. Он прижался к брату, его била мелкая дрожь, которая бывает у людей во время страха.
– Что ты дрожишь? Ты что мне не веришь?
– Верю, – сквозь слезы ответил братишка. – А когда закончится дождь?
Маркелов вздрогнул. Ему послышался детский голос, похожий на голос его братишки.
«Похоже, умираю», – подумал младший лейтенант.
Он снова потерял сознание. Маркелов очнулся оттого, что кто-то руками теребил его лицо.
– Дядя, очнись, – услышал он детский голос.
Офицер открыл глаза. Словно в тумане он увидел детский силуэт, который склонился над ним.
– Дядя, не умирай. Я сейчас приведу мамку…
Он хотел улыбнуться мальчику, но лицо его исказила гримаса боли.
– Подойди! – попросил он мальчика. – Запомни, я младший лейтенант Красной Армии Маркелов…
Он не договорил. Тело его несколько раз дернулось и застыло.
***
Никитин открыл глаза, услышав надрывный лай собак.
– Вставай! Уходим! – произнес он, чувствуя, как от волнения у него перехватило дыхание.
Ольга вскочила на ноги и, поправив платок на голове, посмотрела на Никитина.