– Лейтенант! Тебе приходилось бывать в этих местах? – поинтересовалась она у Никитина.
– Почему ты меня спрашиваешь об этом, Лаврова?
– Уж больно ты шагаешь уверенно, – ответила Ольга, разглядывая пропитанную потом гимнастерку лейтенанта.
– Я раньше любил побродить по лесу с ружьем, а почему ты меня об этом спрашиваешь, – остановившись, спросил он Ольгу.
– Просто ты шагаешь так, словно проходил тренировки.
Никитин посмотрел на девушку. Правая рука ее находилась в кармане.
«Наверняка, там пистолет, – подумал он. – Не доверяет она мне».
– Я не буду возражать, если первой пойдешь ты.
Это предложение осталось незамеченным со стороны Лавровой. Она присела у березы и, сняв с плеча вещевой мешок, достала из него несколько сухарей.
– Вот возьми, – примирительно произнесла она и протянула ему четыре сухаря. – Завтра придется попоститься.
– Интересная ты женщина, Ольга. Я даже чуть не влюбился в тебя, думал, вот встретил, наконец, девушку…
– И что? – произнесла она.
На ее лице промелькнула едва заметная ухмылка.
– Да ничего. Видимо, Бог помог, отвел меня от тебя.
Лаврова громко засмеялась.
– Говоришь, Бог помог… Сейчас война, не до любви, Никитин. Притом, приказ есть приказ. После того что я пережила, я поняла одно, никому нельзя верить… Я читала показания своего арестованного мужа. Ты знаешь, он обвинял меня в измене Родине. Но Бог, как ты говоришь, отвел от меня беду. Ежова арестовали – это и спасло меня от стенки.
Она замолчала и, сунув в рот сухарь, стала его жевать. Молчал и Никитин. Он был просто поражен откровенностью сидящей перед ним женщины. Он хотел еще задать ей вопрос, но она жестом руки остановила его.
– Все, Никитин, все. Я и так тебе слишком много рассказала о себе. Не пришлось бы мне пожалеть потом об этом.
Лейтенант вынул из автомата магазин и, убедившись, что он полностью забит патронами, сунул его обратно.
– Скажи, Лаврова, ты меня тогда специально потащила в сторону, чтобы Маркелов остался один?
Она оторвала свой взгляд от цветка и посмотрела на Никитина.
– Зачем ты меня об этом спрашиваешь? Какой ответ ты ждешь?
– Правду, Лаврова, правду. В следующий раз на его месте могу оказаться и я.
– Если бы ты мне не был нужен, то ты бы тоже…
Она не договорила. Где-то послышались голоса. Никитин поднялся с земли и посмотрел на Ольгу.
– Уходим, – тихо произнесла женщина, и они стали углубляться в чащу.
***
Никитин, шедший первым, поднял руку. До места встречи оставалось буквально километра два-три. Лес, словно замер от напряжения – ни звука, дороги чисты – ни одного солдата, ни одной машины. Ольга последовала его примеру, присела за кустом и передернула затвор автомата. Лейтенант махнул рукой и они снова, осторожно ступая, двинулись вперед.
– Ты ничего не чувствуешь? – спросил Никитин Ольгу.
– Нет, а что?
– Мне показалось, пахнуло дымком. Ты побудь здесь, а я посмотрю… Только никуда без меня не уходи.
Девушка села под ель, а Никитин направился дальше. Он прошел метров триста, прежде чем увидел с десяток солдат, которые в овраге разогревали обед.
«Что они делают здесь в лесу, – подумал лейтенант. – Если развели костер, значит, находятся здесь довольно долго».
Развернувшись, он осторожно, стараясь не шуметь, направился обратно.
– Нам здесь не пройти, кругом немцы, – доложил он Ольге. – Нужно искать обходную дорогу.
Он достал карту.
– Да, ситуация, – произнес Никитин. – Как обогнуть, кругом болота. Не зная троп, там не пройти.
– Мы ждать не можем, – твердо произнесла Ольга. – Там наверняка нас уже ждут.
– Хорошо, давай попытаемся пройти правее…., – предложил ей Никитин.
Подняв с земли вещмешок, он закинул его за плечи, и они двинулись дальше, стараясь обойти немецкий заслон. Сделав большой крюк, они снова направились в сторону Плющихи, но в очередной раз напоролись на заслон немцев.
– Ольга! Тебе не кажется, что немцы кого-то ждут? – спросил он ее.
– Я тоже об этом подумала. Но откуда они знают о русской разведгруппе, которая должна встретить нас в этой Плющихе?
– Мне трудно судить о том, кто знал о нашем месте перехода. Могу сказать лишь одно, что немцы хорошо осведомлены об этом.
Где-то недалеко затрещала сорока. Никитин хорошо знал, что эта птица просто так трещать не будет, значит, ее кто-то напугал. Он и Ольга вовремя успели укрыться за деревьями. На поляну вышли два немецких солдата и, осмотревшись по сторонам, скрылись между деревьями.
– Что будем делать? – спросил ее Никитин. – Насколько я понял, немцы полностью заблокировали подходы к деревне.