- Наверное, теперь мне придется придумать для вас какую-то сказку, - медленно проговорила девушка.
- Мне она ни к чему. Если вы попали в беду, я могу помочь вам. При одном условии.
- Какой же? - Голос ее звучал теперь холодно и остро.
- Вы скажете, кто в этом замешан, - спокойно ответил он. Вынув магазин из рукоятки пистолета, он взглянул на верхний патрон. - Шары никелированные, а? Вижу, вы разбираетесь в оружии, золотце.
- Нельзя без «золотишка»?
- Да можно было бы. Если бы я знал, как вас зовут. Он улыбнулся ей, подошел к столу и
положил на него пистолет. На столе стояла оправленная в кожу рамка с двумя фотографиями. Сначала он посмотрел на них бегло, потом присмотрелся внимательнее. Миловидная черноволосая женщина и 'худой блондин с холодными глазами высокий стоячий воротник, широкий галстук, завязанный на большой узел, и узкие отвороты свидетельствовали о том, что фотографию сделано много лет назад.
Пока Малверн стоял, уставившись взглядом в портрет, девушка за его спиной заговорила снова.
- Меня зовут Джин Эдриен. Я танцовщица. Выполняю свой номер в ревю в ресторане Сирано.
Малверн все еще неотрывно смотрел на фотопортрет.
- Мы с Бенни Сирано старые знакомые, - сказал он рассеянно. - Это ваши родители? [5]
Он обернулся и посмотрел девушке в глаза. Она медленно подняла голову. Что-то похожее на страх мелькнуло в тех темно-синих глазах. - Да. Они умерли много лет назад, - спокойно ответила она. - Следующий вопрос?
Он быстро подошел к дивану и стал над девушкой.
- Согласен, я опускает свой нос куда не следует, - скороговоркой сказал он. - Ну и что? Это мой город. Когда мой отец держал его в кулаке. «Старый Маркус Малверн, Друг Народа» - не слышали? Этот отель - мой. По крайней мере часть его - моя собственность. А то нафаршировать кокаином бандит, по-моему, наемный убийца. Так почему бы мне не попробовать помочь вам?
Русая девушка теперь смотрела на него из-под полуопущенных век.
- И все-таки ваше виски подходит мне, - сказала она. - Может, нальете? ..
- проглотит просто из фляжки, золотце. Так оно будет швттдше, - буркнул он.
Девушка вдруг встала, и лицо ее немного побледнело.
- Вы разговариваете со мной, как с какой-то воровкой! - возмущенно воскликнула она. - Что ж, ладно, вот вам правда. Парню, с которым я встречаюсь, недавно кто-то погроя.уе расправой. Он боксер, и от него требуют, чтобы одну из следующих встреч он проиграл. Теперь, чтобы повлиять на него, они напали на меня. Удовлетворяет вас такое объяснение или нет?
Малверн поднял с кресла свою шляпу, вынул изо рта окурок сигареты и раздавил его в пепельнице. Поэтому спокойно кивнул, уже другим голосом сказал: «Простите», - и направился к двери.
Когда он взялся за ручку, девушка засмеялась за его спиной и ласково сказала:
- Ох и характер же у вас - пусть Бог милует! К тому же вы забыли свою фляжку.
Он вернулся и взял фляжку. Тогда вдруг наклонился, взял девушку за подбородок и поцеловал в губы.
- А пусть вам, золотце, - сказал он тихо. Вы мне нравитесь. - И снова двинулся к двери.
Когда он вышел, девушка провела пальцем по губам и задумчиво улыбнулась.
2
У старшего посыльного отеля Тони Акосты, парня по-девичьи стройного и хрупкого, было шоколадное лицо с бархатистыми глазами и тонкими, всегда решительно сжатыми губами. Встав на пороге, он доложил: [6]
- Ближе как в седьмой ряд билетов уже не было, мистер Малверн. Тот Мастак Верра бьется, как зверь, но чемпионом в полулегком весе будет Дьюк Тарго - это факт.
- Зайди выпей рюмку, Тони, - сказал Малверн. И, став у окна и глядя на струи дождя, бросил через плечо: - Если это звание ему купят.
- Только капельку, мистер Малверн. Темнокожий парень стал осторожно смешивать
виски с содовой. Стакан стояла на подносе, а поднос - на сделанном под старину бюро. Поднеся бутылку на свет, Тони ногтем отмерил порцию, налил в стакан, тихо позвенит длинной ложечкой, раскручивая комок льда, отпил и улыбнулся, сверкнув мелкими белыми зубами.
- Этот Тарго - просто чудо, мистер Малверн. Удар молниеносный, голова ясная, кулаки, как два молота, никого не боится, никогда не отступает.
- Но ты посмотри, кого против него выставляют. Неизвестно кому. Босяков.
- Да, настоящего партнера он еще не имел, - кивнул Тони.
Дождь хлестал в окна. Крупные капли розплескувались и стекали волнами вниз.
- Он и сам босяк, - сказал Малверн. - Несмотря на все свое шик и лоск, он - босяк босиком. Тони вздохнул.
- Эх, если бы я мог посмотреть хоть один раунд. И это мой выходной день.
Малверн медленно отвернулся от окна, подошел к бюро и налил себе виски с содовой. На щеках у него проступили две темные пятна, голос зазвучал устало и стал каким-то скрипучим.