– Ты любишь рыбу? – спросил я.
– Есть или покормить?
Я закатила глаза.
– Смотреть.
– Не фанат аквариумов. Унылые стеклянные коробки.
– Мы могли бы сделать там пруд, – я постучала ногтем по стеклянной двери.
– Конечно. Мы можем сломать забор.
– Именно, – я обернулась, чтобы улыбнуться ему. Ему даже не нужно было объяснять. Он просто понял, что я имела в виду. – Возможно, нам придется подать заявку на получение разрешения на объединение обоих объектов недвижимости. Я думаю, что для этого потребуется, чтобы они принадлежали одному и тому же лицу. Мы сделали что-то подобное с фондом, но опять же, это была не жилая недвижимость. Если не удастся объединить обе собственности, мы все равно могли бы юридически отделить задние дворы от домов и просто объединить их в качестве третьего имущества, – я прекратила болтовню, когда заметила, как у него дернулась челюсть. – Что?
– Ты.
– Я?
– Я был очарован тобой с первого дня нашей встречи, Корделия.
У по телу побежали мурашки, потому что этот комплимент был слишком близок к тому, что я слышала бесчисленное количество раз за свою жизнь. Девочки с СДВГ были одержимыми девушками-феями-мечтательницами, а потом это очарование проходило.
– Ты просто охвачен волнением, потому что у меня вот-вот начнется новая гиперфиксация.
– Нет, – он покачал головой. – Не пойми меня неправильно. Волнение – это весело. Мне нравится видеть, как ты приходишь в восторг от стеклянных бус, фарфоровых кукол или пруда с рыбками. Это часть тебя, как неизбежный крах, когда твой интерес угасает. Несмотря на это, ты создаешь что-то новое. Снова и снова. Ты учишься, растешь и создаешь. Красивые вещи и хорошие места. Ты вкладываешь так много хорошего в этот мир, Корделия.
– Ты преувеличиваешь, – я обхватила себя руками, внезапно почувствовав, что все мои недостатки выставлены на всеобщее обозрение. – Достаточно справедливо в отношении фонда, потому что мы действительно пытаемся сделать мир немного лучше, но я не могу полностью приписать это себе.
– Хм, – его глаза сузились. – Нет.
– Нет? – я рассмеялась. – Ты не можешь просто сказать “нет”.
– Нет, я не преувеличиваю.
– Виктор, – я закатила на него глаза. – Я говорила о пруде с кои. Ты делаешь из этого нечто большее, чем оно есть на самом деле.
Он пожал плечами.
– Просто подожди.
– Чего подождать?
– Ты изменишь мир, Корделия Монтгомери, и для меня будет честью быть рядом и наблюдать за тобой, – он протянул руку и разжал мои руки, нежные пальцы оставили призрачные теплые прикосновения на моей коже.
– Что ты делаешь в этом своем видении? Просто смотришь? Я имею в виду... – я судорожно вздохнула, страшась всех возможных ответов на мой вопрос. Чего бы это ни стоило, наши роли изменились. Мы больше не могли притворяться, что он просто мой подчиненный. – Тебе больше не придется прятаться от своего дяди, когда эта работа будет выполнена, верно? Ты можешь найти то, что тебя привлекает, создать что-то для себя. Тебе больше не нужно оставаться со мной взаперти.
– Нет, – он поморщился, лицо стало каменным. – С меня хватит. Мне хватило волнений на три жизни. Я хочу спокойной жизни. Я хочу дом. Большего мне и не нужно.
– Так ты будешь наблюдать за мной?
– Я буду наблюдать за тобой.
ГЛАВА 15
В обмен на то, что я проведу целый день с Корделией, мне придется присутствовать на свадьбе моей кузины. Это означало, что я уеду примерно на час раньше, чем в противном случае, и останусь подольше. В этом не было ничего ужасного, но я всегда ненавидел оставлять Корделию одну. Более того, я ненавидел оставлять её наедине с оборудованием Сайласа Уитакера, разбросанным по всему дому.
Это не имело никакого отношения к Уитекеру. Он был в доме последние два дня, и Корделия казалась в порядке. Они перешли из кухни в гостиную, и он снимал, пока расспрашивал её о фонде. Я часто бывал в пресс-центрах, чтобы понять, что вопросы становятся всё более личными и улавливают наиболее эмоциональные моменты. У Корделии, однако, каждый раз был идеальный ответ. Она запоем просматривала обучающие видеоуроки по работе со СМИ на YouTube, и это принесло свои плоды.
Но Корделии даже не нравилось смотреть на себя через собственную веб-камеру во время звонков. Её плечи точно так же напрягались всякий раз, когда она проходила мимо штатива или студийного света. Я ненавидел оставлять её одну, когда её собственный дом потерял свой уют.
За день до свадьбы я вернулся домой достаточно рано, чтобы посмотреть, как снимают фрагмент о занятиях по самообороне, которые её фонд проводил в партнерстве с сетью тренажерных залов Августа Беккета. Ещё одна хорошая вещь, которую она создала. Прошлой осенью Беккет приполз извиняться. Вместо того чтобы выдвинуть обвинения из-за того, что он вступил в сговор со своим братом, чтобы завладеть её состоянием, Корделия договорилась о бесплатных занятиях – не для себя, а для каждого бенефициара своего фонда.
И она преуменьшила это перед камерой Уитекера. Никогда не снималась ради славы.
Мне хотелось схватить этот объектив и рассказать миру, насколько самоотверженной была эта женщина. Вместо этого я подождал, когда она закончат.
– Иди сюда на секунду, – я затащил её в ванную и развернул так, чтобы она стояла ко мне спиной. Микрофонный блок был прикреплен с внутренней стороны её расшитой блестками юбки-карандаша, и я заставил себя сосредоточиться на задаче, когда протянул руку к её молнии, чтобы щелкнуть выключателем. Маленький зеленый огонек погас, показывая, что у нас есть немного уединения.
– Не буду врать, я подумала, ты пристаешь ко мне.
– Поверь мне, ты поймешь, когда я буду приставать к тебе, жизнь моя, – слова вылетели быстрее, чем я успел их обдумать. Я должен был винить в этом близость и её приторно-сладкий аромат, затуманивающий мои чувства.
– Почему мы прячемся? – спросила она, никак не отреагировав на мои слова.
– Завтра я должен присутствовать на свадьбе моей кузины.
– А. Ладно.
– Вот, возьми это, – я вытащил из кармана маленький листок бумаги. Желтый листок – На нём не было никакой информации, кроме номера телефона. Надеюсь, достаточно незаметный, чтобы никто другой не смог его заметить, но я воспользовался одной из блестящих гелевых ручек из коробочки для рукоделия Корделии в подвале, так что это должно быть достаточно характерным, чтобы запомнить, что это было среди гор бумаги на её столе. – Это номер моего кузена Луки. Ему можно довериться настолько, насколько это возможно для тебя. Не сообщай добровольно никакой информации. Это только для чрезвычайных ситуаций.