– Я не думаю, что...
– Мы останемся здесь, но это настоящее свидание.
– Свидание?
– Как нормальная пара.
– О. О. Мы пара, – широкая улыбка расплылась по её усталому лицу. – Мы с тобой в паре.
– У тебя есть тридцать минут, чтобы собраться. Я заеду за тобой к лестнице в восемь.
– О, чёрт, – прошипел я и на секунду закрыл глаза, пытаясь вернуть свой пульс к обычному ритму. Один взгляд на неё – и у меня остановилось сердце.
– Ты не сказал мне, как одеться. Мне пришлось выбирать самой, – она улыбнулась мне с середины лестницы. – Я никогда ни с кем другим не ходила на свидание.
– И никогда не пойдешь, – сказал я и протянул ей руку. – Но не стесняйся надевать это на любое из наших будущих свиданий.
– Тебе нравится?
Она слегка покружилась у подножия лестницы. Её блестящее светло-розовое платье почти в точности повторяло нежный оттенок её кожи, за исключением голубых швов. Они туго облегали её грудь, как корсет, а юбка была расклешенной. Когда она повернулась, эта крошечная юбочка приподнялась ровно настолько, чтобы я смог разглядеть под ней пару кружевной белой ткани.
– Да, детка, мне нравится, – фыркнул я, чувствуя, как жар разливается по моему телу.
Корделия хихикнула и подняла брови, глядя на меня.
– Что я такого сказал?
– Обычно я гораздо менее одета, когда ты называешь меня деткой.
Не то чтобы я заметил это, но, учитывая, что я думал о её трусиках, когда говорил это, она, вероятно, была права.
– Пойдем, пока я не решил показать тебе, как сильно мне нравится это крошечное платье.
– Мне нужны туфли? – Корделия пошевелила передо мной своими пушистыми носками.
– Нет, так сойдет.
Я провел её через кухню и зимний сад, заполненный картинами. Она уже прищурилась, глядя на задний двор, видневшийся за окнами. Прежде чем она успела что-либо сообразить, я подхватил ее на руки. Ей ни к чему пачкать носки.
Она смеялась, когда я отнес её к пруду и опустил на одеяло для пикника на лужайке. Я даже не успел вымолвить ни слова, как она упала на колени и начала возиться с ожидающей меня коробкой-холодильником.
– Мы будем есть мороженое?
– Нет, – её волнение почти заставило меня пожалеть, что у меня там нет мороженого. – Осторожно, не опрокинь.
Опустившись на колени позади нее, я расстегнул маленькие пластиковые защелки по обе стороны коробки.
– Можно я открою? – она сцепила руки. Это было так головокружительно, просто невероятно мило. Это вызвало у меня странную собственническую, бурную реакцию, и я ущипнул её за обнаженное плечо, чтобы как-то разрядить напряжение.
– Угу, – согласился я.
– Я осторожно, – заверила она меня и осторожно сняла крышку. – Это что...
– Рыба.
– Рыба? – её пальцы дрожали, когда она достала из коробки один из пластиковых пакетов и подставила его последним лучам солнца. Ярко-оранжевая золотая рыбка внутри завертелась.
– Пруд должен быть готов к их заселению.
– Что мне делать? – Корделия посмотрела на меня через плечо, широко раскрыв глаза.
– Мы оставим их в пластиковых пакетах и будем подливать немного воды из пруда каждые десять минут.
– Не могу поверить, что ты купил мне рыбку, – она просияла и вручила мне первый пакет, прежде чем достать из коробки другой. – Это все золотые рыбки? Им нужны определенные продукты? Или растения? Мне нужно взять свой телефон.
– Зачем тебе твой телефон? – спросил я и придержал её за локти, прежде чем она смогла подняться, держа по пластиковому пакету в каждой руке.
– Потому что вода должна иметь определенный уровень pH, верно?
– Не волнуйся, – сказал я, когда до меня дошло. – Тебе не нужно искать про это. Я покажу тебе, как это проверить и настроить.
– Где ты этому научился?
– Я знаю, как пользоваться Google.
– Прости, я неправильно выразилась, – она убрала пластиковые пакеты обратно в холодильник и повернулась ко мне. Её нежные руки, мягкие и со сладким ароматом кокоса, обхватили мою челюсть. – Ты принес мне рыбок и научился тому, как запускать из. Спасибо тебе.
– В любое время, – я заправил её волосы за уши и поцеловал. Мне потребовалась всего миллисекунда, чтобы понять, что она не отвечает на мой поцелуй. Я вздохнул. – Ты хочешь прямо сейчас выпустить рыбку в пруд?
– Да, хочу, – она усмехнулась и развернулась обратно.
Тридцать минут спустя Корделия стояла по щиколотку в пруду, наливая воду в пластиковые пакеты. Она сосредоточилась на рыбе, но её нос стал ярко-красным. Возможно, нам следовало подождать с этим ещё несколько недель. Как только солнце село, температура быстро упала.
– Просто погрейся пяти минут.
– Мне достаточно тепло, – пропела она.
Я потянулся к её бледнеющим пальцам, но она оттолкнула меня.
– Перестань раздражать, или я отправлю тебя обратно в дом, – предупредила она.
– Попробуй отослать меня. Хотел бы я посмотреть, как у тебя это получится.
– О, я так напугана. Этот большой плохой человек будет груб со мной? Он собирается заставить меня надеть носки? Буууу.
– Иди сюда, – я схватил её за руку в тот момент, когда она завязывала пластиковый пакет. Она попыталась вырваться из моих объятий, но они были слишком крепкими. Она, наконец, посмотрела на меня. Её губы посинели, чёрт возьми.
– Оставь меня в покое. Иди в дом, если тебе холодно.
– Корделия, подойди сюда.
Мои туфли на дюйм погрузились в воду. Я обхватил её за талию и притянул к себе.
– Что ты делаешь? – она запротестовала и шлепнула меня по руке. – Рыбе нужно...
– Следующие десять минут рыбе ничего не нужно. Просто дай им привыкнуть к воде.
Я попытался просто усадить её на одеяло, но её дрожащие колени подогнулись, и она с гримасой шлепнулась на землю.
– Чёрт, – пробормотал я.
– Я не оставлю их, – Корделия сердито посмотрела на меня, в её глазах была вся эта бурная решимость.
– Хорошо, – я снял пиджак и опустился на колени, чтобы укутать её. Она шмыгнула носом, брови всё ещё были нахмурены. – Что случилось?
– Я не ребенок.
– Я это знаю.
– Я также не упрямлюсь только для того, чтобы позлить тебя, – она согнула дрожащие пальцы, затем натянула рукава на руки, чтобы закутать их.
– Это я тоже знаю, – я сел перед ней, положив её ноги себе на колени и втирая в них немного жизни. – Я ведь не жалуюсь, не так ли?
Она посмотрела мимо меня на пруд.
– Я знаю, что со мной нелегко проводить много времени. Я действительно стараюсь не быть всё время такой эгоцентричной.
– Прошу прощения?
– Я была очень взволнована рыбой и хотела убедиться, что они счастливы и в безопасности, а я набросилась на тебя и испортила наше свидание, – её голос сорвался. – Мне так жаль.
– О. Нет, перестань. Ты ничего не испортила, – я поднял руки от её ног к щекам, как раз вовремя, чтобы поймать слезу большим пальцем. Она не могла на самом деле поверить во всё это, не так ли? – Мне нравится проводить с тобой время, жизнь моя. На самом деле это невероятно просто. Я с радостью позволю тебе игнорировать меня, чтобы ты могла часами заботиться о сотнях рыбок. Я купил этих рыбок, потому что знал, что они тебя порадуют.