— Вы поздно, я уже начал волноваться. — Кори поставил передо мной кружку с чаем. — Может, мне стоит вас встречать?
Я покачала головой. Мне-то интуиция подскажет, где вечером ходить не стоит, а вот кто поможет Кори избежать ненужных встреч на тёмных улицах?
Чай оказался именно таким, как я люблю — Кори с первого раза запомнил.
— Спасибо, очень вкусно. — Я собрала остатки рагу кусочком хлеба. — Денег на всё необходимое хватило?
— Я тот наряд, в котором к вам пришёл, обменял на новую одежду в лавке готовых вещей. Мне даже несколько монет сверху дали, — с довольной улыбкой похвастался Кори. — А на деньги из кошелька купил продукты, правда, всего на пару дней.
Я кивнула. Стоило догадаться, что те кожаные брюки в обтяжку и непонятные ремешки наверняка дорогие, от какого-нибудь известного столичного модиста. И если бы менять их пошла я, то договорилась бы о лучших условиях, но теперь уже поздно об этом думать. Как и о том, сколько могло стоить изумительное мясо, которое плавало в рагу. Я обычно себе такое не могла позволить, привыкла обходиться и потому совершенно забыла предупредить дриада, что нам нужно экономить.
В комнате ждал неприятный сюрприз — красиво сложенный диван и выровненные стопки книг. Кори диван даже пледом сверху застелил!
— Кори, вечером я возвращаюсь слишком поздно, чтобы тратить время на раскладывание дивана, — пояснила я дриаду свой недовольный взгляд. — Ты, конечно, можешь днём его собирать — так будет больше места в комнате, но к вечеру, пожалуйста, возвращай мою постель к её обычному виду.
— Понял. Чтобы угол одеяла касался пола? — серьёзно поинтересовался дриад.
Я обернулась, оценила лукавое выражение его лица и кивнула.
— Конечно. Ровно на два сантиметра.
Первой не выдержала и прыснула смехом я. Напрягшийся уже Кори тут же расслабился и улыбнулся:
— Как прикажет госпожа, — отвесил он мне шутливый поклон. — По какому расписанию вы восполняете и раскачиваете резерв?
Вот тут я споткнулась и едва не влетела лбом в дверной косяк. Под раскачкой резерва обычно понимают то, чем занимаются мужчина и женщина за закрытой дверью спальни, но не мог же дриад интересоваться именно этим?
Хотелось переспросить, что Кори имеет в виду, помотать головой, смутиться и сбежать хотя бы в кухню, но… я заставила себя встать ровно, сделала пару глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Другой мир, другие правила. Вдруг это важно?
— А должен быть график? — я медленно повернулась к дриаду. — Куратор и однокурсники не говорили об этом.
— Необязательно, госпожа, — Кори пожал плечами. — Но считается, что это на пользу резерву. Так как?
— Я пока не задумывалась об этом, — призналась. — Как решу что-нибудь — скажу. И перестать меня так называть. Просто Эва — достаточно.
Кори задумался и ответил, осторожно подбирая слова:
— Госпожа Эва, надеюсь, хотя бы раз в неделю вы посещаете лечебницу или улицу Зелёных фонарей?
Я только махнула рукой и вышла. Сначала умыться, потом дописать доклад, а про всякие графики подумаю завтра.
***
В тёмном переулке собирались стражи.
— Эй, Мел, от тебя сыром несёт! Ты случайно не захватил бутербродов на всех? — беззлобно поддел напарник — похожий на крысу парень в сером костюме.
Его стихия воздуха проявлялась исключительно в особом обонянии, и он нашёл способ построить на этом карьеру.
— Я хотя бы помню, к какому отделу отношусь и как выглядит наша форма, —привычно фыркнул в ответ Мелард. — Крис, давай по существу.
— Всё как в прошлый раз, — сразу стал серьёзным мужчина, и стало понятно, что он старше, чем кажется на первый взгляд. — Дриад, относительно молод, о пропаже никто не заявлял. Полное магическое истощение, одежда порвана — он сопротивлялся. Посторонних запахов на нём нет, хотя там место такое — наносные ароматы долго не продержались бы.
— Точно не самоубийство? Может, выгнали из дома или заблудился и от страха пустил корни?
— У него вырезано сердце.
Крис с мрачным выражением лица смотрел, как сотрудники похоронного бюро аккуратно отцепляют молодые побеги лианы от стены дома и срезают одежду со ствола дерева, в котором всё ещё угадывались человеческие очертания. Через месяц это будет просто дерево, одно из многих.
Мелард опустился на корточки, у самой стены дома зарылся пальцами в послушно откликнувшуюся землю, и почва вздулась, пошла волнами, расступилась. Сотрудники похоронного бюро, благодарно кивнув, приподняли дриада так, чтобы освободившиеся корни не касались земли, и аккуратно погрузили в специальный короб. Вынужденная мера, иначе он тут же снова попытается врасти в землю.
Мел заставил землю выровняться в том месте, где осталось углубление от корней, и задумался. Заклинание слишком легко ему далось. Единственное, что сегодня произошло необычного — столкновение с незнакомой студенткой в форме МАГУ, и проскочившие между ними золотистые искры… Мелард нахмурился. Может, ему померещились? Или он на самом деле нашёл своего резонатора? То есть её — девчонку-студентку, от прикосновения к которой искрит.
— Эй, Мел, ты чего там, тоже решил пустить корни? — фыркнул Крис. — И ты сегодня как-то быстро этого дриада вытащил, обычно дольше возишься.
Мелард кивнул. Да, он тоже почувствовал, что магии словно прибавилось. Определённо, надо найти ту девчонку.
Глава 3
Когда Кори в шестой раз поинтересовался, не налить ли мне чаю, я собрала бумаги и книги, посоветовала дриаду ложиться спать, а сама ушла заниматься в спальню. На полу не так удобно, зато никто не следит пристально за каждым движением, не двигает услужливо учебники, стоит к ним потянуться, и не пытается накормить.
Тема доклада оказалась интересной, я закончила работу и только тогда заметила, что уже светает. Ну вот, у заказчицы теперь будет на два дня больше, чтобы переписать всё своим почерком. На случай, если у неё не будет такой возможности, я оформила доклад по всем правилам и подписала её именем. Когда собиралась указать «группа БЮ-4», меня словно ткнули в спину. Я резко отдёрнула механическое перо от бумаги, почесала лопатки, докуда дотянулась, и полезла проверять номер группы заказчицы. «ВЮ-3». А для четвёртой я на прошлой неделе доклад писала.
Поспать или уже нет смысла?
Я посмотрела на розовеющее небо за окном, широко зевнула и решила хоть немного отдохнуть. Забралась на диван, мысленно стеная, что спина затекла и ноги неприятно покалывало. Упала прямо поверх аккуратно расстеленного одеяла, прикрыла на миг глаза — а в следующую секунду подскочила от противного грохота и скрежета будильника.
Чтоб я ещё хоть раз покупала поделки студентов!
Кори тут же заглянул в дверь:
— Госпожа, я его поймаю!
Дриад мужественно полез под диван, а я потянулась и посмотрела за окно. Всё-таки пару часов поспала, и даже без снов сегодня.
Я улыбнулась новому дню и достала из шкафа чистую одежду. Кори замер перед диваном на четвереньках, и я поспешно отвела взгляд от оттопыренного зада.
Когда вышла из ванной, полностью одетая и готовая бежать на занятия, обнаружила в кухне завтрак — крохотный глиняный кувшинчик йогурта и крепкий остывший чай.
Не удержалась, сунула в рот одну ложечку йогурта, вторую — и решительно взяла весь кувшинчик с собой, решив, что доем по пути.
На перемене я нашла свою заказчицу. Она с вызовом заявила, что не будет доплачивать за то, что я отдаю её доклад раньше оговоренного срока. В ответ я только мило улыбнулась и спросила, не нужна ли помощь по другим предметам или, быть может, кто-то из однокурсников захочет воспользоваться моими услугами?
Денег за доклад мне хватило бы неделю спокойно обедать в столовой, но с довеском в виде дриада… М-да, надо искать новые заказы, желательно поисковые — они дороже. Я перебрала приятно звеневшие в кармане монетки и решительно зашагала в столовую — ещё успеваю пообедать, а Олли обещала занять для меня место. Об экономии подумаю потом.