- Это от Рут, - ответил Зилвицки.
- Какая Рут? - спросил Тарковски.
- На данный момент, давайте просто оставим это как Рут.
- Полагаю, это была бы Рут Винтон, - сказал аль-Фанудахи с улыбкой. - Но, вы понимаете, это всего лишь дикое предположение с моей стороны. Вам не нужно отвечать. Нужно знать, а я не знаю.
- В этой комнате избыток мозгов, - пожаловалась Третьякова. - Если он достигнет критической массы, мы все будем испепелены нейронным излучением.
Тиг проигнорировала этот эпизод, внимательно изучая изображение. Наконец, она покачала головой.
- Там ничего нет, - сказала она. - Это просто довольно типичная система красного карлика. Нет никаких признаков каких-либо поселений, даже орбитальных местообитаний. - Она снова покачала головой.
- Нет, это не так. Но на самом деле дело не в этом, капитан, - сказал Зилвицки. - Дело в том, что согласно информации, которую прислала нам Рут, именно здесь "Аттила" подобрал свои Катафракты.
- Правда? - пробормотал аль-Фанудахи.
- Вот именно, - кивнул Зилвицки. - И, как вы можете видеть, - он ввел другую команду, и на дисплее вспыхнула звездная карта с положением NZ-1207-06, выделенным красным, - это далеко от Солнца, Йилдуна или Мезы.
- Что, - сказал аль-Фанудахи, пристально глядя на карту, - наводит на мысль, что это должно быть близко к чему-то другому. Как, возможно,... как ты это назвала, Айрин? Секретный производственный комплекс?
Повисла тишина, пока все они смотрели на звездную карту и простую схему необитаемой системы. Затем Тарковски пошевелился в своем кресле.
- И что теперь? - спросил он.
- Не смотри на меня, - сказала Третьякова. - В последний раз, когда я связалась с гномом, - она мотнула головой в сторону Зилвицки, - я превратилась в девку и потеряла руку. И если во вселенной есть что-то более нелепое, чем однорукая девка, я не могу себе представить, что это такое.
- Я могу придумать несколько возможностей, - сказал Каша.
- Например, что? - подозрительно спросила она.
- Я думаю. Я думаю.
- О, черт. - Третьякова посмотрела на Тарковски и махнула ему рукой, чтобы он отошел от покинутого им стула. - Отодвинься. В конце концов, мне нужно будет присесть. Мышление Виктора Каша - это предмет ночных кошмаров.
Несколько минут прошло в молчании.
Каша потратил их на то, что можно было бы назвать "коричневым изучением", если бы этим занимался кто-то другой, кроме Виктора Каша. Учитывая характер этого человека и интенсивность, с которой он разрабатывал сюжеты и схемы, коричневый был слишком теплым и светлым цветом, чтобы адекватно описать то, что он, вероятно, обдумывал.
Зилвицки, Сабуро и Третьякова просто сидели, откинув стулья, и спокойно наблюдали за ним. Барретт, которая столкнулась с Каша во время ее заточения в башне Новый Росток, наблюдала за ним со значительно большим трепетом. Арианна и солариане, непривычные к запатентованному опыту Каша, посмотрели на него, а затем друг на друга с выражениями гостей, которые попали не на ту вечеринку и не совсем уверены в том, что происходит.
Наконец Третьякова взглянула на Зилвицки, приподняв одну бровь. Мантикорец оглянулся, затем чуть заметно проверил свой хронометр и кивнул.
- Хорошо, Виктор, - сказала она. - Время вышло! Что может быть смешнее однорукой шлюшки?
Губы Каша могли - возможно - слегка дернуться, но он не подал никаких других признаков того, что он даже услышал ее. Вместо этого он еще несколько секунд смотрел на стол, прежде чем поднять глаза.
- Ответ на ваш вопрос, - сказал он ей, - заключается в организации экспедиции, чтобы выяснить, что произошло в этой звездной системе, используя некоторые корабли Аттилы, захваченные в битве при Факеле. И нам нужно сделать это с достаточно мощными силами. Я прикидываю, по крайней мере, крейсер и два или три эсминца.
Третьякова закатила глаза. Дауд аль-Фанудахи нахмурился. Однако большинство остальных выглядели только смущенными, и Зилвицки улыбнулся про себя.
Добро пожаловать в "Дикую поездку Виктора", подумал он. Я бы назвал это безумием Каша, если бы он не провернул эти схемы слишком много раз.
- О чем, черт возьми, ты говоришь? - потребовал Тарковски.
- Я бы подумал, что это очевидно, - ответил Каша и кивнул в сторону системы красных карликов на дисплее. - Нам нужно исследовать эту систему, но к настоящему времени там уже ничего нельзя будет найти.
- Не будет? - Арианна нахмурилась. - Я бы подумала, что такая крупная операция должна была оставить после себя какие-то улики.
Каша посмотрел на нее так, как преподаватель мог бы смотреть на ценного, но иногда медлительного ученика, который только что дал неправильный ответ, но Зилвицки ответил ей раньше, чем успел Каша.