- Меня не волнует "Джессик". Я чертовски уверена, что меня не волнует "Рабсила". Но что бы ни думали остальные из вас, и какие бы критические замечания ни были у меня самой, я не думаю, что вы можете отнести всех "трансзвездников" к той же категории, что и "Рабсила" и "Джессик".
- О чем вы беспокоитесь, мисс Пирсон? - спросил Джереми. - Что мы, возможно, начинаем всеобщую чистку без ограничений? - Он довольно лукаво улыбнулся. - Новый Красный террор, охватывающий световые годы вместо жалкой территории Древней Франции?
Она посмотрела на него.
- Да. - На ее лице не было улыбки. - Это именно то, о чем я беспокоюсь.
- Ну, вам и не нужно быть такой. Имейте в виду, в мои более безрадостные и угрюмые моменты я мог бы обдумать эту идею. В этом действительно есть свои прелести. Но...
Он закатил глаза и поднял руки в меланхолическом смирении.
- К сожалению, моя королева категорически не одобрила бы это, и под ее милым фасадом скрывается душа тирана. - Выражение его лица стало, по крайней мере, немного более серьезным. - Она бы никогда на это не согласилась.
- Я бы тоже, - сказала Танди Палэйн гораздо более твердым, менее капризным тоном. - Я не буду уговаривать вас не беспокоиться об этом, потому что это то, о чем любой здравомыслящий человек должен, по крайней мере, подумать. Но я не знаю никого, и, - она указала на Дусека, - сомневаюсь, что он тоже знает, кто ставит знак равенства между "Технодайн" и "Рабсилой".
- Да, не знаю, - согласился Дусек. - Это не значит, что я не вижу многих людей - начиная с меня, - которые невысокого мнения о "Технодайн" и практически обо всех других трансзвездниках, о которых я могу думать. Конечно, о любой из них, у кого были места в старом Генеральном совете. Но это не то же самое, что "Рабсила" и их лакей "Джессик".
- Это хорошо, - сказала Пирсон, но она все еще не улыбалась. - Но скажите мне вот что - что произойдет со всеми, кто работает на "Джессик", или на какую-то чисто местную, односистемную компанию, которая зависит от "Джессик", если мы просто войдем и полностью уничтожим корпорацию? От чего-то подобного возникают волновые эффекты, и эти волны волшебным образом не прекращаются с устранением виновных.
Она оглядела зал заседаний, ее глаза потемнели.
- Знаю, что в какой-то степени мой взгляд на это должен быть подозрительным. Я тоже стараюсь помнить об этом со своей стороны, потому что я так долго смотрела на трансзвездников изнутри апартаментов менеджеров. И, возможно, это просто вторая натура для нас, плутократов, - находить моральные оправдания, чтобы сохранить себя и своих закадычных друзей в бизнесе. Но это не значит, что все, что я только что сказала о ряби, не соответствует действительности.
Несколько человек выглядели по крайней мере немного более задумчивыми, и на мгновение воцарилась тишина. Затем Синтия Лектер нарушила его.
- Конечно, я не могу говорить за адмирала Золотой Пик, не доложив обо всем этом сначала ей. И если бы она сама была здесь, я уверена, она бы сказала, что это законное решение Временного правительства, а не ее или даже Великого Альянса. Но, говоря за себя, я думаю, что мисс Пирсон подняла обоснованный вопрос.
- Я согласна... и не согласна, - сказала Сьюзан Хибсон. Все взгляды обратились к миниатюрному генералу, и она пожала плечами. - "Джессик" должен уйти, по крайней мере, при нынешнем руководстве. Это данность, так же как и то, что "Рабсила" должна уходить, искореняться и выкорчевываться, независимо от того, сколько "законных" рабочих мест связано с этим. И у капитана Зилвицки есть действительно хорошая точка зрения о том, насколько рассредоточены операции "Джессик", и о необходимости - по крайней мере, с чисто разведывательной точки зрения - нанести удар по как можно большему количеству из них, насколько это физически возможно, как только возможно одновременно, не давая разбежаться тараканам, которые нам нужны. Но тот факт, что мы ликвидируем компанию, не означает, что она должна оставаться ликвидированной.
- Это значит... что, генерал? - спросила Пирсон, пристально глядя на нее.
- У "Джессик" миллионы - возможно, сотни миллионов - сотрудников, - ответила Хибсон, - и если кто-то знает, что это значит для экономики и людей, которые ее составляют, то мантикорцы знают точно. Все Звездное королевство было построено на межзвездной торговле и корпорациях, которые заставляют ее работать. Корона никогда не позволяла ни одному из наших доморощенных трансзвездников так... выйти из-под контроля, как это сделали солли, но мы видели многое из того, что происходит внутри соларианских версий. И я гарантирую вам, что лишь небольшой процент из миллионов людей, работающих на "Джессик", активно вовлечен в его "грязные" операции.