Планета Факел
Система Конго
- Из праздного любопытства, ваше мышачество, - сказала Элизабет Роббинс, оглядывая уютно обставленный конференц-зал, - почему вы назвали это помещение "королевской атмосферой"?
- Ой. Ну, на самом деле название дано не этой конкретной комнате - или какой-либо другой. Оно повсюду следует за мной. Атмосфера относится к окружению, поэтому, в какой бы комнате я ни находилась в данный момент, это комната королевской атмосферы.
Роббинс так и подмывало спросить, включает ли это в себя ванную, но она решила, что осмотрительность - лучшая часть доблести. Она получила представление о монархине Факела, и ответ почти наверняка был "да".
- В этой конкретной комнате я действительно нахожусь впервые, - сказала Берри, осматривая ее сама. - Это действительно совершенно новый дворец. - Она слегка нахмурилась. - Начнем с того, что я вообще не хотела дворец. Но эти двое, - ее указательный палец указал на Веба Дю Гавела и Хью Араи, - настаивали, и я уступила им. Веб - премьер-министр, поэтому я решила, что должна придать его мнению некоторый вес. И Хью пригрозил пощекотать меня, если я этого не сделаю.
- Тем не менее, они хорошо с этим справились. - Она откинулась на спинку стула. - Мне особенно нравятся карикатуры на стенах вместо королевских портретов. Но мы должны приступить к делу.
Ее глаза сузились, и она устремила свой острый взгляд на Каша.
- Итак, зачем вы хотели, чтобы мы все были здесь, офицер Каша? Яна говорит мне, что ты думал с тех пор, как мы сюда приехали, и это приводит ее в ужас. Меня тоже.
Каша поерзал на своем месте.
- В любом случае, откуда у меня такая нелепая репутация? - требовательно спросил он.
- Холодный, жесткий, горький опыт, - быстро ответил Араи, но Дю Гавел покачал головой.
- Это нечестно. Холодно и жестко, я приму. Горько, нет. - Он слегка покрутил головой. - Интриги и заговоры Виктора Каша - единственная причина, по которой у нас есть эта планета. Не забывайте об этом. Я, конечно, этого не делал. Это сказало...
Он посмотрел на Каша, его собственные глаза были такими узкими, что он почти щурился. - Итак, какой у вас план на этот раз, офицер Каша - и не утруждайте себя рассказами о том, что вы его не придумали.
- Я бы не назвал это "планом". Больше похоже на оперативную схему с несколькими переменными элементами. Суть остается прежней - мы используем "Рей Амадор" и три легких крейсера, чтобы стать наемной силой из бывших сотрудников НФИ, и мы пришли за поиском работы.
- Извините меня, - сказала Роббинс, - но у меня действительно есть вопрос, прежде чем мы углубимся в это.
- Вы хотите знать, как рейд к "Дыре-в-стене" приблизит вас к подавлению работорговли? - сказал Каша. Она кивнула, и он пожал плечами. - Короткий ответ заключается в том, что это не так. Во всяком случае, не сразу. Но если мы правы насчет связи между "Рабсилой" - и, вероятно, Соответствием - и "Дырой-в-стене", и если мы сможем получить доказательства этого, это, вероятно, позволит проникнуть в некоторые виды деятельности, которые "Рабсила" больше всего хочет скрыть. Если вы хотите покончить с работорговлей, лучший способ сделать это - не бегать по узловым портам или складам, которые, вероятно, все равно опустеют к тому времени, как вы туда доберетесь. Лучший способ сделать это - проникнуть в их иерархию, захватив именно те данные, которые мы надеемся получить в свои руки.
- И правда в том, что нам не нужна вся ваша оперативная группа для того, что я имею в виду. Дивизион линейных крейсеров, может быть, половина ваших эсминцев - это все, что мне, вероятно, понадобится в "Дыре-в-стене". Это означает, что остальные ваши корабли могут погрузить "советников", за которыми вы сюда прилетели, и отправиться обратно для более... обычной охоты. - Он одарил ее едва заметной улыбкой. - Я случайно узнал - я поспрашивал вокруг, - что некоторые из бывших типов Баллрум готовы поделиться базой данных, которую они собрали, когда все еще были отвратительными террористами, а не героическими патриотами. Как ни странно, они, похоже, поддерживали ее в актуальном состоянии, предоставляя именно ту информацию, которую искали бы эти мерзкие террористы, если бы они не стали героическими патриотами. Я ожидаю, что вы найдете там много полезной информации, и, по крайней мере, некоторые из них захотят пойти лично. На самом деле, у меня сложилось впечатление, что вам, вероятно, понадобилась бы вооруженная охрана, чтобы не допустить их появления.
- Черт возьми! - Скарлатти потер руки. - Я знал, что это будет весело!
- Вы с Брайсом были разлучены при рождении или что-то в этом роде? - спросил Инди Грэм. Скарлатти посмотрел на него, и молодой серафимианин поднял обе руки. - Просто спрашиваю.