Она наблюдала, как Великий Альянс замедляется к точке, находящейся сразу за пределами гиперграницы системы Альфа в 15,4 световой минуты. При последнем заходе на посадку она и Карпинтерия позволили атакующим пройти в пределах восьми световых минут от массивного суперюпитера Альфа VI, направляясь к огромному внешнему поясу астероидов звездной системы. Предполагая, что они прибыли курсом наискорейшего подхода к Альфе IV, обитаемой планете системы, это было вполне обоснованное предположение, поскольку шестая только что прошла наименьшее расстояние от четвертой.
Хотя было ясно, что пояс интенсивно эксплуатируется, все перерабатывающие платформы находились далеко внутри пределов гиперграницы. Мало того, Альфа V, которая также лежала внутри нее, была еще одним газовым гигантом, хотя и меньшего размера, чем VI. Именно там были расположены все атмосферные добывающие предприятия Альфы, что означало, что за пределами гиперграницы не было ничего, на что стоило бы нападать - и, следовательно, ничего, что стоило бы защищать - или где-либо поблизости от Альфы VI.
Именно по этой причине Гейл спрятала почти сто тысяч ракетных капсул и их координирующих платформ управления огнем в семействе лун Альфы VI, имея только один хорошо скрытый контрольный корабль для управления ими.
Это была одна из ее самых успешных уловок. Потери нападавших были едва ли не катастрофическими, и компьютер, оценивавший результаты учений, постановил, что они отступили, чтобы зализать раны. Конечно, это не означало, что они не вернутся более мудрыми и осторожными. Единственная проблема заключалась в том, что силы флота, усвоившие так много болезненных уроков после кровопролития за последнюю четверть земного века, вряд ли подошли бы так близко к какому-либо небесному телу, которое предлагало удобную гравитационную якорную стоянку для неприятных сюрпризов. Они могли бы, но только в том случае, если бы их сенсорные платформы прочесали рассматриваемый объем пространства, ничего не обнаружив, и, несмотря на превосходные стелс-системы Соответствия, разведывательные дроны "Призрачный всадник" Великого Альянса с большой вероятностью могли что-то обнаружить, если такое количество капсул скрывалось в этом относительно небольшом объеме.
Учитывая такую вероятность, Гейл знала, что не может рекомендовать складывать все их защитные яйца в такую маленькую корзину. Кроме того, если бы они были развернуты вокруг Альфы VI, они не были бы развернуты для покрытия какого-либо другого объема, и не было неписаного закона, который гласил бы, что атакующий должен находиться где-либо рядом с газовым гигантом. Это не совсем вселило в нее уверенность в плане развертывания. Как и тот факт, что, как и любая другая тактика, которую она смогла выработать, ее победа в конечном счете оказалась тщетной. Великий Альянс вернется снова, если предположить, что Альфа была хотя бы отдаленно такой важной, какой казалась, и все, чего она действительно достигла, - это убить тридцать или сорок тысяч космонавтов Великого Альянса.
Что сразу вернуло ее к вопросу о том, что бы они сделали во время второй атаки, если бы первая принесла огромные потери.
Нынешняя мощь атакующих снизилась до нуля относительно основного объекта системы на огромном голографическом графике, когда они начали разворачивать свои косяки ракетных капсул. И как только они это сделали, хорошо замаскированный эсминец, скрывавшийся с оборонительными капсулами, которые Гейл и Карпинтерия развернули вдоль самого внутреннего края внешнего пояса астероидов для этой симуляции, произвел свой знакомый залп в сто тысяч ракет.