- Я выбрал ее сразу после того, как мы поженились. - Мужчина указал большим пальцем на женщину рядом с ним. - Это казалось самым простым способом выбора. Так что теперь я Супакрит Такахаси.
- Это должно быть Такахаси Супакрит, - сказала женщина. - Но он упрямый ублюдок. Я Аяко.
Несмотря на свое имя и настояние на том, чтобы фамилия стояла на первом месте, Аяко не была похожа на человека с восточноазиатским происхождением. Если не считать рыжих волос, она была похожа на кого-то, чьи предки жили в южноамериканском Альтиплано.
- Супакрит, - продолжил Сабуро, - когда-то был нападающим в Баллрум...
- Давным-давно, - сказал Супакрит с улыбкой.
- ...до того, как он стал лейтенантом Королевской космопехоты Факела, специализировался на рукопашном бое.
- Там он и встретил меня, - сказала Аяко. - Я была среди рабов "Рабсилы", которых он и его люди освободили с корабля работорговцев.
Она высунула язык, демонстрируя генетический маркер "Рабсилы". В этом жесте чувствовался вызов.
- Арианна Макбрайд - бывшая полноправная гражданка Мезы, а также давний и видный участник Вовлечения, - сказал Сабуро. - Она тесно сотрудничала со мной и... некоторыми другими людьми с тех пор, как мы приехали сюда. Она стала одним из наших лучших аналитиков. Наконец...
Он кивнул в сторону Барретт и Абрамса.
- Это лейтенант Кейла Барретт и сержант Джейк Абрамс. Как вы можете видеть по их униформе, они оба являются сотрудниками Верховной объединенной полиции Мезы. И оба они раньше были сержантами Мезанского управления внутренней безопасности.
Большинство людей, сидевших за столом, резко напряглись. Сабуро окинул их быстрым взглядом.
- Расслабьтесь, черт побери. - Это прозвучало очень близко к откровенному рычанию. - Что самое важное в них, так это то, что они оба пользуются моим полным доверием.
Через мгновение позы смягчились - ну, кроме позы Хасрула. Он смотрел на дверь, словно оценивая свои шансы быстро сбежать.
- И я оставлю вас наедине с делом. - Сабуро поднялся из-за стола. - Задание - большинство из вас уже знают это, а остальные, вероятно, уже догадались - состоит в том, чтобы выяснить, как мы собираемся очистить Нижнее Радомско. Более того: какую администрацию мы можем создать, которая бы там работала? Это худший район, но это не единственный, где на пути не так много закона и порядка - и это станет еще большей проблемой, поскольку шестьдесят процентов нашего населения, которые раньше были рабами, начнут создавать свои собственные районы.
Он снова оглядел комнату.
- Я бы хотел, чтобы предлагаемый план действий - во всяком случае, первый его набросок - был у меня на столе не позднее, чем через три дня.
Несколько часов спустя секретарь Сабуро пригласил Арианну в его кабинет. Сабуро взглянул на время.
- Три тридцать, - сказал он. - Я бы не подумал, что вы уже закончили на сегодня.
- Нет, они все еще полны сил. - Арианна покачала головой. - Но для того, что они сейчас обсуждают, от меня мало пользы. И там что-то есть...Ну, мы оба так заняты, что нечасто видимся в эти дни, Сабуро. И...
Она явно с чем-то мешкала. Сабуро встал и отошел от своего стола в уголок для разговоров, который он создал в одном из углов.
- Присаживайся, - сказал он, устраиваясь в одном из кресел. - Что у тебя на уме?
Арианна устроилась в кресле напротив.
- Я хочу... Могу я задать тебе личный вопрос?
Он раскрыл ладонь в знак приглашения.
- Я не могу обещать, что отвечу, пока не услышу, что это такое, но ты, конечно, можешь спросить, - сказал он, и она глубоко вздохнула. Затем...
- Когда умерла Лара?
Она почти выпалила эти слова, и Сабуро на мгновение уставился на нее. Затем он несколько секунд смотрел в окно рядом с собой.
- Около двух с половиной лет назад.
- Как долго вы были вместе? - спросила она, и его губы изогнулись в кривой улыбке.
- Меньше времени, чем прошло с тех пор, как она погибла. Она оказала на меня большое влияние, начиная с того, как мы встретились.
- И как это было? - Арианна склонила голову набок, ее глаза были полны решимости.
- В разгар военной операции, когда я все еще был в Баллрум. Лара и еще одна скрэг - они обе были в подразделении амазонок Танди Палэйн - возглавили прорыв к цели. Я последовал за ними с несколькими другими людьми из Баллрум, но к тому времени, как мы вошли внутрь, все было кончено. Мой единственный вклад состоял в том, чтобы запугать цели, которые все еще были живы и в сознании, отдав им салют на языке Баллрум.
Он высунул язык, чтобы показать генетический маркер "Рабсилы".