Голограмма Высочайшего, зависла в нескольких сантиметрах от пола. Если бы не это обстоятельство, создавалась полная иллюзия его личного присутствия в тесной каюте капитана.
Высочайший имел благообразный вид. Уже старик, но ещё не дряхлый, лицо украшено длинной белой бородой и усами, но ухоженными и тщательно расчёсанными. Белым же было и одеяние, – длинная туника, ниспадающая мягкими складками до самого пола, трепетала от невидимого сквозняка. Под куполом все предпочитали одеваться в свободную, не стесняющую движения одежду.
Пауза затягивалась.
Высочайший, внимательно вглядывался в лицо Марты.
– Здравствуй, дочка, – тихим, как шелест голосом произнёс он.
– Здравствуй, папа, – в замешательстве ответила Марта.
Когда дело касалось работы, он никогда не обращался к ней так. Только – Капитан. Иногда – Марта. Она потеряла инициативу в беседе, и ждала, что он скажет дальше.
– Как дела?
Всё хорошо. Вернее не всё хорошо. Есть небольшие накладки, но ничего серьёзного. Я подготовила доклад, есть видеозаписи.
Подожди. Это всё позже. Просто ответь на несколько вопросов.
Хорошо. Так что ты хотел спросить?
– Вы уже вступали в контакт с аборигенами?
– Нет. Только съёмки их жилища, и их самих, но издалека.
– Что насчёт почвенного анализа?
Всё в норме. Аномалий не обнаружено.
Хорошо. Остальное, предоставишь в отчёте. И ещё: необходимо ускорить процесс.
Всё так серьёзно?
Да.
Хорошо, отец, я постараюсь.
Голограмма седого старца несолидно подмигнула, и растаяла. Марта некоторое время сидела без движения. Что могло случиться за время их не долгого отсутствия? Пищи достаточно, многочисленные теплицы и фермы в достаточной мере снабжают всем необходимым. Кислород? Кислородные установки функционируют бесперебойно, к тому же сине-зелёные водоросли, выращиваемые в качестве резерва, показали себя с наилучшей стороны. Ну не стали же люди за несколько месяцев её отсутствия, рожать как мыши? Да и Совет не позволил бы! Ничего не понимаю! Марта потёрла виски и решительно встала со стула.
***
Каждый её шаг гулко отдавался в корабельных коридорах. Нигде никого. Повернув направо, Марта услышала музыку, доносившуюся из кают-компании. Свободные от корабельной вахты люди, как умели, скрашивали свой досуг.
Капитан, могла, конечно, вызвать необходимых ей людей по внутренней связи, но хотелось увидеть их в неформальной обстановке, наконец, услышать простой человеческий смех. Девушка тяготилась одиночеством. Её статус капитана корабля давал власть, но отнимал возможность общения на равных. Когда до двери оставалось уже несколько шагов, девушка вдруг услышала своё имя, произнесённое кем-то из мужчин. Испытывая жуткую неловкость от страха быть пойманной за подслушиванием чужих разговоров, она на цыпочках подкралась к дверному проёму, и вся превратилась вслух. Разговаривали двое мужчин:
– Вот если бы меня назначили капитаном, я бы не церемонился с аборигенами. И чего от них прятаться? Сразу захватить нескольких, и провести необходимые опыты, – пробасил один из них.
– Будь спокоен, и до этого дойдёт, уверен, что следующим шагом капитана, будет выкрадывание того шестиногого младенца, – возразил ему мягкий баритон.
Марту неприятно покоробило то обстоятельство, что члены команды предвосхищают все её действия, и как будто читают в её голове, как в открытой книге. Бас снова включился в спор:
– Ты вообще, знаешь, почему именно Марту назначили капитаном? – Да потому, что она дочь Высочайшего! Вот за что! А не за мозги! А если что напортачит, спросят с нас! – Кто же доченьку Верховного посмеет упрекнуть в некомпетентности.
– Насколько мне известно, Марта полиглот, биолог, психолог и кто-то там ещё, уже не помню, – вступился за Марту мягкий баритон.
– Ну да, ну да! – засмеялся бас, – знаем мы, как получают дипломы детки членов Совета!
– Держал бы ты своё мнение при себе. Я всё же считаю, что капитан сделает всё как надо. Мы только прибыли, а уже проанализирован состав почвы, воздуха, воды, большинства растений, раньше считавшихся несъедобными. Взяты анализы у мохнатого «поросёнка». Метаболизм полностью соответствует нашему, мутагенов тоже не обнаружено. Короче, его можно было бы съесть. Только жалко, маленький, – мягкий баритон потеплел, и добавил: – Он за Тамарой хвостиком бегает, как собачонка.
Марта не могла больше это слушать, как и не смогла бы невозмутимо войти в кают-компанию после услышанного разговора. Поэтому она тихонечко отошла от двери, и вернулась в свою каюту.
Да, это как гласит старинная пословица о сапожнике без сапог. Она психолог, как заметил один из мужчин, но владеть собой, так и не научилась. Надо успокоиться, уговаривала себя Марта, и хорошенько продумать, что она скажет команде. Всё не так плохо. Всё идёт по плану, она ещё ни в чём не допустила промашки, а что касается того, что они угадали следующий её шаг, так это тоже можно неплохо обыграть! Она же психолог! И она ещё заставит себя уважать! Марта улыбнулась собственным мыслям, и воодушевлённая таким образом, нажала кнопку селектора: