- Кто? - недоверчиво переспросил Иван, шумно отхлебывая из чашки.
- Ну, гмур, - с набитым ртом повторил его брат, - Гном по-нашему.
- Ага, - на этот раз озадаченно поддакнул Иван, - И над чем ты ... хм ... работаешь?
- Над машиной времени, - серьезно ответил ученый, прикуривая новую сигарету. - Довожу до ума их разработки.
Иван покраснел, поперхнувшись горячим кофе, и отставив горячую чашку в сторону, замолчал.
- Только это военная тайна, - спохватился Никита, понизив голос.
Иван в ответ лишь хмыкнул и покачал головой.
- Работа ведется уже пятнадцать лет, а может и больше, - Никита пожал плечами и потянулся за следующим бутербродом, - Проект заморозили, когда СССР развалился. А сейчас вдруг спонсора нашли, деньги выделили...
- Вот так прям вдруг? - переспросил хозяин квартиры.
- Ну да, а что здесь такого странного?
- Никит, - Иван очень серьезно посмотрел на сосредоточенно жующего младшего брата, - Ты вообще осознаешь, что тебя нанял гном, чтобы ты доделал ему машину времени?!
- Нет, - уверенно заявил Никита и улыбнулся, - Не для этого. Я должен вытащить для них из прошлого одну ... вещицу. А машину времени они уже почти доделали сами, без меня.
- Настоящую машину времени, - внятно, словно разговаривая с маленьким обидчивым ребенком, повторил Иван - Гмуры?
- Слушай, хватит издеваться! - неожиданно завелся Никита, - Это засекреченные разработки и я не мальчик, начитавшийся научной фантастики! Гмуры, альвы... Все они пытаются разобраться в своей истории и, кстати, добились довольно-таки ощутимых научных успехов. Ведьмы, например, являются прямыми потомками этих рас.
- На метлах перестали летать? - нервно заржал брат, давясь бутербродами. - Пересели на пылесосы? Или есть какие-нибудь отдельные гмурьи разработки?
- Заказ заключатся в том, - не обращая внимания на комментарии брата, продолжал Никита, - что я должен вернуться в прошлое, в тот момент, когда произошло крушение корабля...
- Корабля в смысле... звездолета? - от души веселился Иван, раскачиваясь на жалобно поскрипывающем табурете.
- Да, галактического крейсера, - спокойно кивнул ученый, - И найти для них энергетический кристалл, универсальный изолятор посторонних магических полей. Он был утерян во время катастрофы, и сейчас им просто необходим им, - он вздохнул, - чтобы улететь домой.
- В смысле на другую планету? - Иван сделал серьезное лицо, - Да. Действительно без энергетического кристалла никак не обойдешься. Может им нитроглицерин предложить, как основу для...
- И не просто на планету, - перебил его Никита. - А на целую звездную систему! Как мне рассказали, их цивилизация развита намного сильнее, нежели наша.
- Так почему же их не искали? - поинтересовался Иван, мастеря себе бутерброд, - Если они такое развитые и цивилизованные?
- Не знаю, - пожал плечами его брат, - Мне известно лишь то, что корабль был случайно найден при раскопках в середине прошлого века. Но энергетического кристалла там не оказалось...
- Стащили! И, скорее всего, продали! - уверенно подытожил Иван, нервно хихикнув, - Это я тебе точно говорю! Нужно лезть в интернет и искать по форумам!
Его уже начинала искренне забавлять эта сказочка.
- Многолетние поиски ничего не дали. Кристалл нигде не всплывал ни на аукционах, ни в частных коллекциях, - все так же игнорируя сарказм брата, продолжил свои рассказ Никита, - Думаю, он уничтожен.
- Да? - воскликнул Иван и внимательно посмотрел на брата, - Интересно кем?
- Людьми.
- И с какой целью? - тут же спросил он.
- Вот тут начинаются сложные материи. Мы вроде как были их прислугой, рабочей силой. Они специально скорректировали наш генетический вид... Я тебе как-нибудь, потом все расскажу поподробнее, - отмахнулся Никита, стараясь не смотреть Ивану в глаза, - Думаю, наши тогда еще дикие, предки могли бы уничтожить весь корабль целиком, но по какой-то причине смогли добраться лишь до кристалла.
- Ты себя вообще слышишь?! - не выдержал Иван, вскакивая на ноги, - Какая к черту прислуга? И кто кого скорректировал? Ты о теории Дарвина вообще слышал, ученый! Физик! Кандидат наук!
- Ты мне не веришь? - искренне удивился Ник.
- Представь себе - нет!
- Очень странно.
Это добило Ивана. Он бухнулся обратно на табуретку и хохотал, размазывая по щекам слезы отчаяния, прекрасно понимая, что вероятнее всего его младший брат, всю свою жизнь посвятивший науке, сошел с ума. Он был искренне уверен, что при помощи сказочных гномов, существующих только в фэнтезийных сказках, создал машину времени, на которой отправится в прошлое, чтобы найти какой-то кристалл, чем осчастливит несчастных домовых и леших, дав им, шанс вернуться домой!
- Ну да, - растерянно ответил Никита, с сомнением глядя на брата.
Иван вздрогнул, осознав, что высказал все свои мысли вслух.
- Они домой хотят, - Никита улыбнулся, - И я могу помочь им.
- Никит, это бред. Ты просто немного переработал. Давай махнем на дачу! Возьмем пару спиннингов, отдохнем на природе...
- Я отправляюсь туда сегодня, - перебил его ученый, - Меня забросят в момент крушения корабля. Я должен забрать кристалл и вернуть заказчику, - и неожиданно добавил: - Они обещали за это хорошо платить.
- А сами они, почему не полетели?- устало вздохнув, поинтересовался Иван.
- У них другая физиология, не предназначенная для таких прыжков,- отозвался Никита, - Долго объяснять. Если ты мне не веришь - можешь отправиться со мной.
- С тобой? - Ивану улыбнулся, чувствуя, как к нему возвращается хорошее настроение, - А драконов покажут?
Никита разражено скрипнул зубами. Его явно бесило недоверие и издевательство старшего брата. Но он не хотел его переубеждать, и не собирался рассказывать больше, чем тому требовалось знать. Ему просто нужен был надежный дублер. И он немного боялся лететь один.
- Никита, - Иван вдруг заговорил очень тихо, как будто боясь, что его услышат, - Почему ты так веришь тому, что они тебе говорят?
- Потому, что я ученый, - отрезал мужчина, глядя брату прямо в глаза, - Мне положено верить в чудеса. Если ты со мной, то одевайся, - он залпом допил кофе и сунул в карман пару валявшихся на столе конфеток, - Отправляемся через полчаса. Я пойду, прогрею машину, - и уже у дверей надевая ботинки, сказал фразу, решившую их небольшой спор, - Нам очень-очень хорошо заплатят. Ты даже представить себе не можешь сколько!
Глухо хлопнула входная дверь. А Иван продолжал сидеть на кухне и молчать. Вздохнув, он снял с батареи сушившиеся сапоги и зашагал в прихожую. Он никогда не верил в чудеса, а вот в силу денег - всегда.
***
За все то время, что они простояли в московской пробке, пробираясь через центр, Ник успел вкратце пересказать брату почти все ключевые моменты славянской, скандинавской и европейской мифологии. Рассказал все известные, но, к сожалению, не подтвержденные фактами, истории об оборотнях, ведьмах и вампирах. Пробка начала понемногу рассасывать как раз к тому моменту, когда Никита перешел к истории о том, как один широко известный в узких кругах историк-архивист привез из очередной археологической экспедиции некий манускрипт с довольно подробным историческим описанием появления на нашей планете всяческой нечисти. Находка была произведена в самый последний момент. Экспедиция уже собиралась свертываться, когда один из ее участников совершенно случайно наткнулись на странный сосуд, приведший археологов в ужас и восторг одновременно.