— Одно неразрывно с другим. Может считать, что это очень эффективный способ извлечения энергии из окружающей среды. — Я ещё раз поднёс руку к манифестации. — Манифестация очень слаба и скоро либо взбесится, либо растает и перейдёт в противоположную фазу. Видишь крепления? Те, кто это придумали, предусмотрели довольно простую замену. У нас дней двадцать такого использования, потом машину можно будет выкинуть.
— Манифестация, она живая? — удивился Ник.
— Смотря что называть живым. Это сгусток света обладающий свойствами, эту сущность можно подчинить, поставить себе на службу, — я задумался. — Нет, оно не живое в привычном понимании. Это как трава или цветы. Понимаешь?
Ник кивнул и закрыл капот.
Ночью дежурил Ник. Он единственный не был задействован, потому не требовалось его бодрого состояния. Спали все в машине. Я вначале не мог сомкнуть глаз, прокручивал раз за разом последовательность предстоящих действий, больше для того, чтоб чем-то себя занять, нежели для результата.
Мне снился сон. Это было словно отрывочное эмоциональное состояние. «Ты всё делаешь верно», — говорило оно. У подсознания больше информации, нежели у сознания. Подсознание всё решило, а в сознание это пришло лишь эмоцией. А ещё снилось лицо Леголаса, раскосые глаза, тонкие скулы, какое-то слегка даже женственное и отчего-то смутно знакомое. «Это хорошо», — отзывалось в душе. И ещё одно лицо, чем-то его напоминающее, однако с пустыми глазницами, седыми короткими волосами, шевелящимися без ветра и молчаливым безумным взглядом. «Это плохо», — грохотало, а после «не переживай, этого не будет», — говорило новое эмоциональное состояние.
Ник — автомеханик, фантик своего дела. Валькра — штурмовик, привыкший подчиняться, опытный боец, раз не убрала пистолет даже при неизвестной угрозе магии, которую и не видела, и не понимает. Леголас — опытный лесной эльф, и никто не ведает, сколько у него за плечами столетий опыта; выправка солдата, умение учиться, расставлять приоритеты, принимать решения. Крион — командир, в своём каком-то искаженном понимании заботящийся о благополучии команды; подвержен страхам, как и все, но довольно сильнохарактерный, раз смог всё же собрать всех вместе и укрепиться в качестве капитана. И я, придумавший план, который, в случае провала, повлечёт за собой смерть.
Я словил себя на мысли, что ворочать такими планами и жизнями аэльев было привычно. Я легко брал ответственность и нёс её… Я бы сказал «нёс до конца», но я пообещал поменьше самому себе врать. Откуда я знаю, до конца я её донесу или нет? Интересно было то, что мне не пришлось даже решать, ответственный я или безответственный. Ответственность просто была.
До рассвета было ещё пару часов, я уже не спал. Своими натренированными магическими чувствами я ощущал ауру демона. Он был голоден и зол, не получив силы и потеряв время.
Выйдя из машины, я вдохнул всё ещё прохладный и сырой воздух оазиса.
— Не спится? — спросил зевающий Ник, стоящий на стрёме.
— Иди спать, — бросил я ему. — Я тебя подменю.
Он отсалютировал и пошёл в машину.
Сев под дерево я скрестил ноги. На небе светило две луны, воздух стоял, не шелохнувшись. Вдали послышался волчий вой, переходящий на хриплый визг. Застрекотало где-то около самого уха и тут же смолкло. Треснула ветка, будто здесь был настоящий лес.
Я потянулся к моей волшебной сумке для того, чтобы вытащить привычную мне монету без гравировки, но тут услышал лёгкий шорох, доносящийся из машины. Вскоре после этого показался женский силуэт, который можно было очень легко перепутать с мужским. Валькра знала, что я встал и ей тоже, видимо, не спалось.
Она плюхнулась рядом со мной под соседнее дерево.
— Сколько у нас шансов? Ты же говорил, что всё будет в ажуре потому, что хотел кэпа опустить? — бросила она полушёпотом и тоже, как и я, стала всматриваться в звёзды и туманности.
— Нет, не для этого, — отозвался я и вздохнул. — Сколько лет ты была солдатом?
Ответ последовал не сразу.
— Не помню. Судя по ощущениям — всю мою сознательную жизнь. Столько, сколько я себя помню. Однажды вышла на разведку со своими ребятами, а проснулась от команды Криона. Ты хитрюга, Гарри, на вопрос ответь.
Она раздражённо нахмурилась, ткнув меня в плечо кулаком.
— Шансы есть, весьма неплохие. Я не знаю силу мага, не знаю, чего от него ждать, — честно признался я.
С лица Валькры слетело раздражение и сменилось лёгкой тревогой.
— Это обычный демон, большой, крылатый, на две головы выше нашего кэпа, — я представил Криона с крыльями и улыбнулся. — Я знаю чего ждать от обычного демона, но от этого конкретного — нет. Да я и от себя не знаю чего ждать-то. Всё ещё усложняется тем, что он маг.
— Ты говорил, что демонов пули не берут, — озабоченно произнесла Валькра надеясь, что это тоже было, чтоб «кэпа опустить».
Зачинался рассвет. Небо на горизонте медленно наливалось светом, скрывая уходящие звёзды. Одна луна сразу куда-то исчезла.
— Пули не берут магов, — уточнил я, опуская большую часть подробностей.
— Тебя бы взяли, — ухмыльнулась Валькра, косо глянув в мою сторону.
— Меня бы взяли, — вздохнул я, не собираясь ничего отрицать. — Его не возьмут.
— Откуда ты так уверен? Взрыв противотанкового фугаса никто не переживёт, — с уверенностью заявила она и я кивнул, полностью с ней соглашаясь.
— А у нас он есть? — Получил лишь огорчённый вздох. — Даже снайперская винтовка дело бы решила. Ты когда-нибудь видела эльфа со снайперской винтовкой? А с плазменной?
Показались первые лучи солнца, а голод демона чувствовался всё отчётливее.
— Буди всех, — вздохнул я и женщина сглотнула.
Бесы должны были напасть на пулемётное гнездо уже в довольно скором времени.
Залегши за ближайшей дюной, мы стали наблюдать. Я видел, как целая орда, меся копытами сухой песок и поднимая тучи пыли, летит на всех порах мимо нас с Леголасом. Бесов было до чёртиков много и хоть моё подсознание было спокойно, сознание всё ещё сомневалось в правильности решения. Может стоило свалить, оставив демону здесь пару магических сюрпризов? Снова выиграть время, уматать подальше, туда, где я чувствовал безумие и страх?
Но поздно было уже передумывать, ибо план был такой: выждать, пока демон сделает свой ход, при этом не дать никого убить, снять его щит и прибить поганца — звучит просто.
Тишину нарушил единичный пулемётный выстрел, после которого трель его лилась несмолкаемым потоком. Во все стороны полетели ошмётки мяса, запахло жареной курицей. К пулемётному огню добавились автоматные очереди.
Из-за бархана показался демон. Он взлетел над своим отрядом и наблюдал. Он рассчитывал оставаться не при делах, рассчитывал на свою армию. Однако армия, подступая ближе, очень сильно редела, и демон вошёл в игру.
Всё, что я видел, это слой непробиваемой магии, слой выстроенной силы, мешающий проникновению чего бы то ни было к его обладателю. Довольно сильный щит, хитроумный, сплетённый из магии воздуха. Вот уж не знал, что демоны на такое горазды. У меня у самого сейчас такой бы не удался, однако разбираться в чужом это мне не помешало.
Пулемёт тарахтел, бесы разлетались на фарш, орошая пустынный песок алой кровью в первых лучах рассвета. Сейчас для демона было самое время нанести удар магией…
Щит демон снял буквально на секунду. Так, вначале он добавил в ту структуру вот такое, а потом изменил вот тут и запустил процесс — запомнил. Хорошо, щит он снял, а где…
С рук демона сорвался хлыст, или поток, или что угодно, похожее на непрерывную нить. Когда? Когда он успел это наколдовать? Не почувствовал, проглядел, будто и не был магом вовсе. Я активировал своё заготовленное заклинание, но мой воздушный поток прошёл через нить, не причинив ей вообще никакого ущерба и не отклонив ни на волос.
Нить коснулась Криона. Кэп замер, задрожал, крикнул и разлетелся сотней ошмётков, не оставив после себя ни единой целой кости, а демон уставился своими змеиными глазами прямо на меня и на мгновение наши взгляды пересеклись — я знал, что будет дальше.