— Давайте вечером поговорим.
— Так какой план? — вспыхнула Валькра. Остальные казались теперь тоже более встревоженными. — Почему мы не можем тут окопаться?
— Ну, например, потому что «бесовый шар»? — пожал плечами я. — Ну такой большо-ой шар из бесов, метров 30 в высоту.
Валькра посмотрела на меня непонимающим взором. Остальным было не легче.
— Что из этого непонятно? — не понял я. — Бесов вы видели. Большой — это не маленький, тут понятно. Шар, ну шар, — я показал руками.
— Метр — это сколько? — раздался вопрос из уст Валькры.
— Метр — это метр, — искренне удивился Иван. Леголас, Ник и Валькра не были удовлетворены этим ответом. Я же лишь в очередной раз зевнул и зашевелил мозгами.
— Давайте по-другому. Шар бесов 15 саженей в высоту. Сажень — это вот столько, — я развёл руками в сторону. На этот раз результат был значительно живописнее. Валькра принялась прикидывать шар из бесов и пока прикидывала, сидела неподвижно и с открытым ртом. У остальных тоже в суматохе глаза забегали. Я подытожил: — Нам нельзя, чтобы нас атаковали, понятно?
Они кивнули и начали по очереди вставать из-за стола. Я нашёл глазами Френка, помахал ему подойти к нам. Люди начинали расходиться, и мы дождались, пока не осталась лишь наша компашка.
— Это Френк, — сообщил я остальным. — А это остальные, — сообщил я Френку и зевнул. — Сами познакомитесь. Теперь Леголас, Иван и Валькра здесь будут управленствовать, собственно вместе с тобой, Френк. Для тебя ничего не изменится, кроме состава команды.
Все слушали внимательно, не перебивали, не вставляли комментариев или ехидных словечек, только Ник улыбался. По нему видно было, что ему прямо в кайф остаться не при делах.
— Все знают как пользоваться… гхм… Сильфидой? — спросил я напоследок и расхохотался. На меня смотрели как на умственно отсталого. — Сильфида, как так вообще можно выразиться?
— Технически всё верно, — раздалось в наушник, — но хотелось бы использовать фразу «работать с Сильфидой» вместо этой, — в голосе послышались… эмоции. В общем-то не мог я поверить в то, что это ИИ, но времени пока на выяснения не было.
— У меня там в кабинете Гридия есть наушники, с их помощью можно нормально общаться с Искусственным Интеллектом, обслуживающим эту крепость, и её зовут Сильфида. Она вам всё расскажет, а я пойду дремону чутка, если вы не против.
Распрощавшись, я поковылял в свою каморку. Там, за огромным монитором на всю стену, была ещё одна комната. Как раз та, в которой проводился ритуал. Туда я не заглядывал, но видимо именно там было нечто на подобии личной спальни Гридия, да и ещё и игрушки какие-нибудь в стиле садо-мазо. Спать там не хотелось, но за неимением лучшего пока лучше так, чем никак.
Дойдя до каморки, я попросил Сильфиду отодвинуть дисплей, и тот послушно уехал в сторону, открыв небольшой проход. Попадя внутрь я увидел… Да я в общем-то не удивился даже тому, что увидел.
Нарисованная двенадцати-лучевая звезда с погашенными свечами на углах. Каменный постамент с цепями в центре. Набор плетей, щипцов, ножей, винтов и распорок всех мастей — причём всё самодельное и изначально не было в этой крепости — прослеживалась рука одного и того же мастера, скорее всего самого Гридия. В комнате было место для трёх кожаных диванчиков довольно большого размера, чтобы на них поместилось по три человека. Из увиденного в голове Френка там обычно сидели внимательные зрители — обязательная часть представления. Окно было, и было оно довольно высокое — от пола до потолка, — и широкое, но залитое чёрной краской и не пропускающее свет. Из света только тусклая лампочка в самом конце зала. Видимо, освещение должны были давать свечи.
Да, запах. Пахло место потом, кровью и испражнениями — кислый запах мочи и остаточный фекалий. Магии в этом месте почти не было, она рассеивалась звездой по округе. Хоть радовало, что не нужно будет постоянно раскручивать цепочки чужих заклинаний в подсознании, как я это делал, будучи запертым у ивия в гостях, пока тот упражнялся в искусстве плетения чар.
— Сильфида, включи, пожалуйста, вытяжку на максимум. В крепости есть санитарная обработка помещений и дезинфекция?
— К сожалению автоматическая дезинфекция не предусмотрена. Вентиляция включена на максимум.
— Спасибо. Разбуди меня на закате.
Тут же загудело в трёх местах в потолке, но намного свежее от этого не стало. Я лёг на один из диванчиков и усилием воли заставил себя погрузиться в сон.
В воспалённом сознании мелькали лица: чернокожий с толстыми губами и короткими вьющимися волосами, зеленокожий с широкой кирпичеобразной мордой и выпирающей челюстью, раскосые узкие глаза и жёлтая кожа, другой зеленокожий с вытянутым носом и нетипично узким лицом, смуглый худой парень со шрамом. Последним лицом была бледная кожа и большие изумрудные глаза.
Внутри что-то сдавило, я почувствовал тоску вперемешку с сожалением. Кого-то в моей жизни не хватало и я остро ощущал эту нехватку.
Дальше понеслись имена, их было больше тридцати. И пересечения между ними. Столики с едой, кровати в казармах, отряды в крепости, косые взгляды. Каждая связь чем-то выражалась, за каждой связью крылись отношения. Голова варила даже во сне.
Послышался пиликающий звук. Ноты отличались на полтона либо на тон и были составлены в мелодию, призванную скорее усыпить, нежели разбудить, но своё дело мелодия сделала.
Я сел, потёр глаза, почесал прилипшую к кожаному дивану и припотевшую спину, зевнул. Темнота мешала проснуться. Вонь за время работы вентиляции приутихла и можно было дышать.
— Спасибо, Сильфида.
Сидя, я пытался собраться с мыслями, что же делать дальше.
— Попроси коммандосов наших встретиться в комнате, где раньше собирались коммандосы.
— В каптёрке? — переспросила Сильфида.
— Если она так называется, то да. Объясни тем, кто не знает, как до туда добраться. Какой-то сегодня безумно длинный день.
Почёсывая спину, я направился к каптёрке и тут же наткнулся на трёх смердящих трупов. Один всё ещё с мечом в голове. На них слетелись какие-то странные флюоресцирующие жуки и теперь сидели и чавкали жвалами, а под кожей что-то ползало. У автоматчика Михаила Вознесенского выели глаза и копошились во рту. Зрелище не из приятных.
— Вызови Сандерса и Славу. Дай им задание закопать… — я задумался. Если закопать трупы в этом песке, то они будут гнить, но перегной всё равно будет выветриваться наружу. — Нет, пусть обольют их горючим и подпалят где-то за пределами крепости. К ним в охрану трёх орков: Ниф-нифа, Наф-нафа и Нуф-нуфа из «бесов».
В наушнике раздался смех.
— Их не так зовут, но я поняла, о ком ты, — весёлым голосом отозвалась Сильфида.
Я зашёл в комнату. Не рассматривая её сел за стол, подпёр подбородок рукой, уставившись в одну точку. Плана не было, лишь наброски. Что делать дальше я тоже не знал. В поле зрения попалось кольцо на руке. Оно сейчас ничего не говорило, никак не отзывалось. А вот мысль, которая у меня появилась, могла быть расценена как цель. У меня появились люди, за которых я был в ответе, а значит я выбрал сторону. Семью нужно защищать.
И снова пустота внутри, снова чувство неполноценности, незавершённости, раскомпенсированности. А была ли у меня… нет, не семья в смысле родственники. Была ли та, которую я любил? Да, была. Где она? Она не здесь. Нужна ли мне другая? Нет. Мне нужна моя, та, что была у меня. Которую отобрали.
Могу ли я сказать, что люди этой крепости — моя семья? Да, но не в смысле, что они меня приняли, меня усыновили. Это я их усыновил. Они мои дети. Даже Леголас. Глупенькие детки, ждущие команды взрослого. Все они — мои дети.
Кольцо тут же отозвалось волной радости, будто приняло мою мысль. Ему вновь нравился ход моих рассуждений.
Леголас, 12 день — ближе к вечеру
Командир поискового отряда, вот теперь он кто. Что ж, командовать орками — это не совсем то, к чему он привык, но всё же близко к тому повседневному и спокойному. Да и с той пустотой внутри, что эльф сейчас ощущал, он где-то глубоко внутри радовался, что у него появилась работа. Получив вводную от Сильфиды вместо Гарри и поняв, что с орками может быть тяжело, он решил не терять времени. Как бы там эти смертные не ныли, что Крион их заставлял подчиняться, а он был прав — без дисциплины командовать не выйдет.