- да эти щенки, и права не имеют, называть себя наемниками. - Проворчал телохранитель, стоящий чуть правее и позади работодателя.
Тот, молниеносно выхватил кинжал, ножны которого крепил на правом бедре, и максимально ускорив свои движения магией, смазался в воздухе, в следующую секунду уже находясь рядом с наглецом, усомнившемся в его возможностях.
- сомневаясь в моих учениках, считая их недостаточно подготовленными для выполнения работы охранников, вы наносите оскорбление мне, как их учителю. Ведь именно я решил, что отряд, вполне способен выполнять достаточно сложные задания. - Рука Монаха, медленно легла на рукоять меча, а взгляд впился в глаза второго телохранителя, уже потянувшегося за оружием. - На моей родине, подобные оскорбления смываются кровью...
- довольно. - Спокойным, но властным голосом, приказал пожилой волк. - У вашего ученика, впечатляющая скорость, и смею надеяться, в реальном бою он проявит себя не хуже... Однако, одиннадцать наемников, это слишком мало, что бы обеспечить безопасность мне и моим работникам, в нашем путешествии... и, не могли бы вы приказать своему бойцу, отпустить моего телохранителя? Он конечно наглец и грубиян, но так же является моим дальним родственником, и дорог семье...
- Тот, назад. - Холодно приказал Монах, демонстративно убирая руку от меча, но не спуская взгляда с телохранителей.
- как вам уже должно быть известно, меня зовут Балто. - Торговец обозначил короткий кивок. - Не могли бы вы представиться более развернуто?
- можете звать меня Монах. - Человек едва заметно кивнул. - Мой помощник Грюм, и старший ученик Тот. Думаю, остальной отряд я представлю при личной встрече, если мы конечно договоримся...
- логично. - Хмыкнул волк, и тут же внес предложение. - Я многое повидал за свою жизнь, и если честно, вы вполне устраиваете меня, как охрана каравана. Но вот ваше малое число... если бы вы смогли найти еще десяток бойцов, то все возражения отпали бы сами собой.
- до вечера, я смогу найти нескольких одиночек, которые согласятся временно присоединиться к отряду. - Шепнул командиру Грюм.
- в таком случае, думаю, уже завтра мы сможем отправиться в путь... разумеется, если вас устроят мои подчиненные. - Равнодушно, проговорил Егор, обращаясь к торговцу.
- вот и отлично, значит на рассвете, я буду ждать отряд, не меньше чем из двадцати бойцов. - Волк оскалил клыки в улыбке. - Надеюсь, вы уже знаете, где искать мой караван?
- не беспокойтесь, городские стражники столь любезны, что чуть ли карту не нарисовали, что бы я не заблудился. - Вполне честно, и даже почти без ехидства, заметил Егор.
- тогда, я вас больше не задерживаю, капитан Монах. - Балто развернулся, и зашагал вдоль ряда прилавков, жестом приказав своим спутникам не отставать.
- Грюм, найди девятерых. Опыт и мастерство не важны, главное, что бы не попытались предать, и не были связаны с разбойниками. Тот, идешь с медведем, подстрахуешь, подучишься, да и для образа полезно...
Друг и главный помощник Егора, не подвел своего командира. К закату, он умудрился собрать полноценный десяток бойцов, довольно молодых, (каждый всего на пару лет старше учеников Монаха), да еще и при собственном вооружении. А вот броню, в скором темпе, пришлось ремонтировать, подгонять по фигуре, или подбирать с "нуля".
Новобранцы, в первые же минуты выслушавшие вдохновляющую речь Егора, оказались настолько растеряны, что даже и не заметили, как были назначены группой поддержки, и попали под командование "лейтенанта" Грюма. А на следующее утро, с первыми лучами солнца, наемники заявились во двор дома, снимаемого караванщиками.
Надо отдать должное охране и обслуге, которые не растерялись при появлении вооруженных чужаков, а достаточно быстро организовали оборону, сконцентрированную у двух амбаров, где хранился весь товар хозяина.
- что здесь происходит? - Раздраженно осведомился пожилой волк, выходя из дома закутанный в легкий халат. Он щурился от утреннего солнца, и старательно удерживался от рвущихся зевков.
- господин Балто, как мы и договаривались вчера, я привел свой отряд. - Нагло, хоть и без тени эмоций, заявил Егор, стоявший чуть впереди двух рядов бойцов, даже оружие не обнаживших.
- а-а? - Многозначительно изрек волк, наконец проморгавшийся, и теперь осматривающий суету и беспорядок, царящие во дворе снимаемого дома. - М-монах, если я не ошибаюсь... не слишком ли рано вы явились?
- утро. - Флегматично заметил Егор.
- да... - С тщательно скрываемой тоской, согласился Балто, посмотрев на солнечный диск, поднимающийся из-за горизонта. - А это значит, ваш отряд... два десятка и командир...
Егор терпеливо ждал, пока наниматель вдоволь насмотрится на наемников, опытным взглядом оценивая вооружение, и взвешивая еще какие-то, лишь ему одному известные "за", и "против". Проинструктированные заранее бойцы, (новобранцы, ученикам пояснения были не нужны), стояли не шевелясь, ни на секунду, не выпуская из поля зрения укромные уголки двора, в которых мог бы затаиться вооруженный враг.
"излишняя показушность, но впечатление создается из мелочей".
Думал про себя Егор, объясняя подчиненным, что от них требуется, прежде чем вести отряд на "смотр".
- хорошо, я доволен. - Балто кивнул каким-то своим мыслям. - Вы наняты, оплата стандартная, плюс премия в случае нападения. Однако, при гибели животных или обслуги, о дополнительных надбавках можете забыть, а при утере груза, по вине воров или разбойников, его стоимость будет вычитаться из суммы, причитающейся вам. Вы согласны на такие условия?
- да. - Откликнулся Монах. - Но в таком случае, я и мои помощники, должны получить полные сведения о грузе, который нам предстоит охранять.