В итоге, когда у рабочих и торговцев пропал интерес к представлению, устроенному Грюмом, они обнаружили солидных размеров костер, разгоревшийся настолько, что уже не было особой разницы, сухое топливо в него подбрасывать, или промокшее. Главным было не залить огонь, за чем был назначен следить единственный на караван, профессиональный повар.
Спустя два дня движения на юг, впереди показался крупный город, стоящий почти на границе земель волков и кошек. Все это время, дождь то затихал, то обрушивался с новой силой, стараясь проникнуть даже под брезентовую ткань, закрывающую товары от непогоды.
Тягловые ящеры, хоть и были довольно неприхотливы и выносливы, но даже они, сильно вымотались, вынужденные изо дня в день, месить лапами грязь, в которую превратилась поверхность дороги. Караванщики и "новобранцы" из отряда Егора, выглядели мягко говоря, жалко, чему способствовала мокрая заляпанная одежда, свалявшаяся шерсть, и взгляд, полный тоски.
Лишь сам Монах, девять его учеников, ну и разумеется Грюм, продолжали двигаться все так же бодро, и умудрялись держать одежду в пристойном виде, вызывая зависть и раздражение со стороны спутников.
Балто, (после жестокого боя с монстром, в простонародье жабой именуемым), волевым решением, приказал каравану идти в город, к ближайшему из свободных трактиров. Продолжать путь в непогоду, значило бы потратить слишком много сил, а так же велика вероятность поломки одной из повозок, или смерть ящера, вызванная перенапряжением.
Так как город был пограничным, его окружала каменная стена, высотой в три человеческих роста. Всего двое ворот, одни на севере и одни на юге, обеспечивали проход через укрепление. Сами створки, так же внушали уважение, хотя бы наличием нескольких слоев железных полос, закрепленных на внешней стороне. Прежде чем путникам разрешили въезд, Егор успел вволю налюбоваться творчеством местных мастеров фортификаторов.
Полчаса, стражники осматривали товары, проверяя отсутствие запрещенных трав и иных веществ. Затем, Балто долго спорил с офицером, договариваясь о пошлине, и когда Монах уже собирался вмешаться, раздался короткий приказ, после которого, створки ворот начали расползаться в разные стороны.
Архитектура города, заставила человека вспомнить о далекой родине, на сердце даже появилась тяжесть от понимания, что вернуться туда вряд ли выйдет. Двух и трехэтажные дома, похожие на каменные прямоугольники с угловатыми крышами, напоминали глухую провинцию Федерации, куда еще не добрался прогресс. Сходство добавляли узкие балкончики, клумбы цветов у входов, множество разноцветных вывесок. Но не мало нашлось и отличий, начиная с полного отсутствия электричества и носящихся по дорогам машин, заканчивая качеством материалов, из которых состояли строения, и самими обитателями, похожими на людей, лишь хождением на двух конечностях.
Подходящий трактир, расположился вплотную к городской стене, и занимал довольно большое пространство, заполненное амбарами и стойлами для животных. Жилое, четырехэтажное (!) здание, разукрашенное в мягкие зеленые и розовые тона, сразу не понравилось Монаху, но он решил не беспокоить нанимателя необоснованной подозрительностью.
Первый этаж, как и во всех подобных заведениях, занимал общий зал, заставленный ровными рядами обеденных столов, и стойкой, за которой разместился сам трактирщик, меланхолично протирающий глиняный стакан белоснежной тряпкой. Так же, здесь можно было обнаружить кухню, и помещения для прислуги. Этажи со второго до четвертого, отводились под комнаты для постояльцев.
- Тот, Сот, разделите бойцов на пары, пусть ночью поочередно дежурят у повозок. - Распорядился Егор, прежде чем последовать за нанимателем в помещения трактира.
К удивлению не только наемников, но и обычных рабочих нанятых Балто, пожилой волк расщедрился, сняв целых десять комнат, и оплатив питание на два дня вперед. Хозяин трактира, с довольно слабым интересом, осмотрел спутников очередного караванщика, после чего заявил:
- расходитесь по комнатам, и приведите себя в пристойный вид. У меня достаточно известное заведение, и я не хочу, что бы идеальную репутацию испортили варвары, распространяющие вокруг себя ароматы немытых тел, и лужи грязи, сползающей с одежды.
Мягкий голос, изучающий взгляд прищуренных глаз, и приторная улыбка играющая на губах серого волка, заставили Егора передернуться от отвращения.
"вот уж не думал, что в этом мире, увижу нечто подобное. Голубой волк... бр-р-р".
Слуги, (пять волков в черных камзолах), отвели гостей к их комнатам. Вместе с Монахом, поселили сразу шестерых его учеников, да и остальным караванщикам, пришлось потесниться.
Номер, представший глазам человека, вполне мог бы конкурировать с каким ни будь современным отелем, который выиграл бы только за счет наличия электроники. Чего стоило хотя бы окно, занявшее половину внешней стены, резная дверца ведущая на балкон, три кровати, установленных вдоль стен, высокий шкаф для одежды, ну и ванная комната. Впервые в этом мире, человек видел специальное помещение, предназначенное исключительно для мытья в некой разновидности корыта, очень похожего на современную ванну, достаточного размера, что бы поместились сразу два человека.
Настоящим откровением стала труба, затыкаемая деревянной пробкой, предназначенная для слива воды. Еще одна труба, спускалась с потолка, и имела вполне узнаваемый вентиль. Добила же сурового наемника, табличка висящая на стене, на которой подробно описывались правила и способы эксплуатации местной разновидности водопровода.
"...резервуар, расположенный на крыше, каждый день наполняется водой из колодца. Все время, при помощи дровяной печи, поддерживается одна температура, так что мы просим постояльцев, быть как можно осторожнее, и не лезть в ванну раньше, чем разбавите кипяток водой из бочки, находящейся в вашей помывочной комнате...".
Переведя взгляд в угол, освещенный тусклым светом масляного светильника, Егор обнаружил бочку, литров на пятьдесят, и ковш, висящий прямо над ней.