Как только отзвучали последние слова, гвардейцы расступились, освобождая гостям проход, а сам смотритель, убедившись в том, что его приглашением воспользовались, неспешно развернулся и зашагал внутрь здания.
Стоило человеку и волку оказаться в коридоре, как им за спины, пристроились два бойца из стражи, старающиеся сохранять между ними расстояние в два шага. Кроме видимого сопровождения, Монах чувствовал еще два десятка источников энергии жизни, половина которых сосредоточилась в одном помещении, а остальные разместились вокруг. Но к удивлению как учителя, так и ученика, сильнейшим из всех возможных противников, являлся именно их проводник, чья прямая спина, маячила ровно в сантиметре от зоны гарантированного поражения мечом.
Как-то неожиданно, коридор уперся в высокую двустворчатую дверь, из украшений на которой были лишь позолоченные ручки.
Смотритель распахнул створки, и громко объявил:
- господин Монах с сопровождающим.
Малая приемная, оказалась довольно вместительным залом, освещаемым десятками масляных ламп закрепленных на стенах обшитых деревянными панелями, покрытыми красным лаком. Пол здесь был застелен синим ковром, в центре комнаты стоял широкий низкий стол, вокруг которого лежали подушки, на трех из которых, сидели черный кот, (габаритами почти не уступающий Егору), и две фигуры, закутанные в коричневые плащи с глубокими капюшонами.
У стен замерли слуги, одетые так же как и смотритель, и у некоторых из них, из рукавов выглядывали рукояти кинжалов.
"значит, нас не заставили сдать оружие, потому что уверены, что мы не успеем им воспользоваться... ну-ну, наивные".
- добро пожаловать в мой дом, прошу присоединиться к нашему чаепитию. - Хриплым, но все еще достаточно сильным голосом, произнес черный кот, одетый в черную безрукавку, прошитую серебряным узором, черные штаны, и множество золотых браслетов, украшающих мускулистые руки, шею, и даже лодыжки.
- благодарю, с огромным удовольствием. - Егор не знал местного этикета, а потому решил быть просто вежливым, пологая, что раз уж Бердмару что-то от него нужно, то он не будет зацикливаться на мелочах.
Сняв шляпу и плащ, человек положил их на пол по правую руку от подушки, на которую ему предложили сесть. Сверху был устроен меч в ножнах, и пара длинных кинжалов. Точно так же, поступил и Тот, севший правее учителя.
Пока наемники занимали свои места, хозяин дома и его гости, внимательно их рассматривали. Егор не остался в долгу, успев отметить, что одна из фигур, закутанных в плащ, скорее всего принадлежит женщине, а вот вторая, ребенку, возможно даже более маленькому чем Тигра.
Слуги принесли чаши с зеленым отваром, заменяющим здесь чай, поставили на стол вазочки с кубиками чего-то разноцветного и явно сладкого, после чего вернулись на свои места у стен.
Под заинтересованными взглядами, Монах снял с пояса трубочку, вставил ее в отверстие в маске, и опустил свободный конец в чашку с отваром. Прошла минута, прежде чем Бердмар решил начать разговор:
- я надеюсь моя стража не доставила вам неудобств?
- что вы, они всего лишь выполняли свою работу, и надо заметить, делали это достаточно неплохо.
- всего лишь "неплохо" - Черный кот прищурился, буравя взглядом железную маску.
- при всем моем уважении... - Начал было Егор, но был перебит.
- полно вам, давайте обойдемся без лишних словоблудий.
- хорошо. - Наемник досчитал до пяти, собираясь с мыслями, и произнес. - при желании, мой отряд мог бы избавиться от стражи у входа, не поднимая лишнего шума, после чего проникновению в ваш дом, уже ничто не мешало бы.
- вот как... - Кот отпил из своей чашки. - Тогда, может вы поделитесь своими мыслями по поводу, как можно избежать подобного? Разумеется, исключив вариант с вашим наймом в качестве постоянной охраны.
- все достаточно просто. - Егор отставил ополовиненную посуду. - за дверью нужно поставить второй пост из пары бойцов, что поднимут тревогу, если будет совершено нападение на охрану.
Кот тихо засмеялся, после чего произнес:
- да уж, столь простой способ обезопасить дом, даже и не пришел мне в голову. Все же, долгие годы спокойной жизни, не идут на пользу тем, кто обеспечивает защиту от разных угроз. Но раз мы разобрались с этой маленькой проблемой, не согласитесь ли вы на проверку своих возможностей, прежде чем перейти к причине сегодняшней встречи?
Уже собираясь ответить, Егор почувствовал, как два источника жизни, сместились ему за спину, и тут же взвыло чувство опасности. Подхватив чашку с остатками чая, (все еще горячего), наемник метнул ее через плечо, одновременно перекатом уходя влево.
Два кинжала, рассекли воздух и вонзились в стол, но звук удара железа и дерева, был заглушен криком рыжего кота, морду и глаза которого, обожгло травяным отваром. Человек же, не останавливаясь на достигнутом, вскакивая с пола, ногой успел ударить в сгиб колена ближайшего противника, уже вооруженного новым кинжалом, и пока потерявшее равновесие тело, медленно заваливалось на бок, добавил локтем в висок, отключая несчастному сознание. Затем, последовали два удара кулаками, выведшие из строя слугу, получившего повреждения от чая.
Егор настолько ускорился, что перенапряженные мышцы едва не лопались, зато к моменту когда с обоими противниками было покончено, Тот, только вскакивал на ноги за спинами своих аппонентов.
Ученику, умудрившемуся проскользнуть между двумя котами, уходя в перекат назад, помощь не понадобилась. Два удара по затылкам, поставили точку в схватке, так как остальные слуги Бердмара, хоть и вооружились, но не спешили приближаться, оставаясь на своих местах рядом со стенами.
- прекрасно, просто великолепно. - Кот растянул губы в клыкастой улыбке, и даже пару раз хлопнул в ладоши. - Я рад, что слухи о вас не врали. Однако, для продолжения разговора, не могли бы вы вернуться на места за столом? Гарантирую, более никаких проверок, ловушек или иных попыток навредить, в моем доме предпринято не будет.