ПУТЬ-ВНЕДОРОЖЬЕ.
Отведенное на подготовку время, истекло невероятно быстро, заставляя Егора вставать задолго до рассвета, и ложиться лишь после заката. Занимаясь закупкой продуктов в дорогу, заменой оружия и брони, он часто думал о том, что же сподвигнуло человека с ребенком на руках, принять сомнительное предложение, и ввязаться в какую-то авантюру.
Однако, соглашение было заключено, Монах дал слово, а в этом мире, это стоило многого. Раз нарушив обещание, можно лишиться репутации, зарабатываемой долгие годы, и не факт, что когда ни будь удастся вернуть утерянное доверие.
В назначенный день, сразу после восхода солнца, отряд в полном составе, появился словно материализовавшись из воздуха, прямо перед особняком старейшины Бердмара. Там же были обнаружены еще два отряда наемников, один из которых состоял исключительно из котов, а второй оказался сборищем нескольких рас, в котором в глаза бросались сразу три медведя.
Поприветствовав коллег кивками, бойцы Егора встали чуть в стороне, своим поведением демонстрируя уверенность в силах и дисциплину. Одинаковые черные плащи скрывали большую часть вооружения, а плетеные шляпы, не давали увидеть выражения глаз. Командир же, не стеснялся демонстрировать свою маску, за несколько декад, ставшую довольно известной в определенных кругах.
Перистые облака, словно "барашки" на гребнях волн, неспешно плыли по небу, светило поднималось над горизонтом, радуя мир теплыми лучами и обещая прекрасную погоду.
Время шло, наемники начинали скучать, некоторые из них, скинув на землю дорожные мешки, стали устраиваться поудобнее, что бы немного подремать. Ученики Егора, остались единственными, кто не проявил неудобств из-за долгого ожидания, и только Тигра, уже показывающая неплохие успехи в тренировках, уселась на мешок с запасной одеждой. Ребенку, способному без отдыха бегать целый день, играя со старшими учениками, или выполняя задания наставника, оказалось слишком тяжело просто стоять и ждать.
Гвардейцы Бердмара, изображающие статуи закованные в доспехи, с долей превосходства глядели на обычных наемников, не способных показать сравнимую с ними выдержку. Лишь глаза выдавали их эмоции, слишком велик оказался самоконтроль, что бы хоть один мускул исказил выражение безразличия на равнодушных мордах.
Наконец из особняка вышел сам Бердмар, в обществе шести фигур в коричневых балахонах с глубокими капюшонами, (по три высоких и низких). За хозяином вышли и его слуги-телохранители, среди которых четверо, были одеты в дорожные костюмы, с короткими мечами на поясах и туго набитыми сумками за плечами.
После того, как черный кот произнес короткую речь, по две фигуры в балахонах, двинулись к отрядам наемников. Бойцы Бердмара, последовали за подопечными, и только пара доставшаяся Монаху и его ученикам, осталась без дополнительной охраны.
- все вы получили немалый задаток, но в случае успешного выполнения задания, награда будет намного более ценной. - Бердмар обвел наемников тяжелым взглядом. - Надеюсь вы сможете доказать, что слухи ходящие о вас, не являются пустым сотрясанием воздуха. Желаю удачи.
Получив "отмашку", отряды устремились к воротам ведущим из города. Егор был единственным, кто придержал подопечных, и заключив "балахонщиков" в своеобразную "коробочку", неспешно двинулся по улице. Ученики держали наготове оружие, как метательные кинжалы так и короткие мечи, наиболее удобные для схваток в условиях узких улочек. Сам командир, войдя в состояние боевого транса, при помощи чувства жизни, "сканировал" пространство на предмет наличия засад. Однако все эти предосторожности оказались напрасны, как и говорил наниматель, в пределах города не было ни единого намека на опасность, если не считать за таковую нескольких мелких воришек, спешно скрывающихся в переулках при приближении вооруженных волков.
Стоило отряду шагнуть за городские ворота, как ситуация резко изменилась. Метрах в ста от стены, отряд котов попал в засаду, и сжавшиеся на земле "балахонщики", которых они охраняли, были живы лишь за счет упрямства наемников, не желающих расставаться с жизнями, и уже успевших упокоить дюжину нападающих.
- поможем? - Спросил Тот, оказавшийся за спиной учителя.
Можно было напасть на засадников, а затем объединившись с котами, прорываться за пределы трущоб, но тогда повышалась опасность для собственных подзащитных, и даже если сейчас убивают охрану настоящей принцессы, риск слишком велик.
- "ощупываем" местность, и движемся быстро. Пока идет битва, у нас есть шанс проскользнуть незамеченными. - Равнодушным голосом, приказал Монах, и жестом указал направление, в котором следует продвигаться.
Целых два часа потребовалось наемникам и их подзащитным, что бы выбраться из трущоб. Как только отряд оказался достаточно далеко от крайних домов, что бы гипотетические наблюдатели не могли ничего увидеть, Егор, Тот и Сот, загрузили себе на спины более слабых спутников, (двух балахонщиков и Тигру), и не обращая внимания на приглушенные ругательства, побежали строго на восток, игнорируя такую мелочь, как отсутствие дороги.
По максимуму возможного, наполняя тела энергией, Монах и его ученики, взяли довольно высокий темп, и весь день его удерживали, стремясь оставить между собой и городом котов, как можно большее расстояние. Свободные от обязанностей носильщиков волки, рассеялись вокруг командира и двух его помощников, используя все доступные средства восприятия мира, дабы не дать противнику незаметно приблизиться.
Солнце уже клонилось к закату, с запада, буквально наступая на пятки, наползали тяжелые свинцовые тучи. Пара учеников, отправленных на разведку, обнаружили удобное место для ночлега, находящееся в довольно большом углублении, заросшим густой высокой травой, и окруженным с трех сторон жидким кустарником.
Когда Егор наконец остановился, и спустил со спины свою ношу, женщина в балахоне, со стоном завалилась на траву, так как ноги ее не держали. Тому же примеру последовали и оба ребенка, с тем только отличием, что Тигра, не проявляла своего неудовольствия, хоть по выражению красных глаз и было понятно, она предпочла бы всю дорогу бежать сама.