Принцесса разжала объятия, разрешив дочери вместе с новой подругой, подойти к костру, и после попытки встать, чуть пристыжено и жалобно посмотрела на командира наемников, возвышающегося над ней как утес. Еще не отошедшие от дневного путешествия ноги, во время сидения на корточках, затекли и теперь отказывались нормально подчиняться.
Егор, хоть и был тугодумом в науке тонких намеков, но на этот раз, понял что от него требуется, и тут же предоставил свою руку для опоры.
- у вас красивая дочь. - Произнес человек, так что бы его слышала лишь лисица. - Очень похожа на вас.
- это комплимент? - Рикси изобразила глазами шок. - Не ожидала от вас... впрочем, спасибо. Ваша дочь, тоже очень милая девочка.
- Тигра мне не дочь. - Покачал головой Монах. - Скорее воспитанница и ученица.
- извините... - Лиса стушевалась, тут же отведя взгляд.
- не стоит, в этом нет никакого секрета, да и обижаться в ваших словах не на что. - Помолчав пару секунд, Егор спросил. - Мне немного неудобно... но кажется я остался единственным, кто не знает имени вашей малышки. Не могли бы вы...?
- Маара. - Рикси улыбнулась, смущающийся Монах, (пусть даже не показывающий лица), казался ей милым.
На сон отряду, Егор отвел всего шесть часов, после чего, громогласно прорычав "подъем!", растолкал охраняемых, и начал общую разминку. Так прошло сорок минут, за это время, Тот успел разогреть вчерашнюю похлебку, которая для уставших разумных, казалась ничуть не хуже деликатесов из дорогих закусочных.
- почему-то, я уже начинаю сомневаться в том, что сделала правильный выбор, согласившись на тренировки... не так уж и страшно было бы потерпеть растирания ног. - Пробормотала Рикси, закутываясь в балахон.
В этот день, (как и во все последующие), Монах нес принцессу на своей спине, при этом поддерживая довольно высокую скорость. Рядом бежали Тот и Сот, на спинах которых путешествовали Маара, а так же Тигра, еще не способная поддерживать темп старших учеников. Остальные волки, образовав некое подобие широкого круга, занимались разведкой и заметанием следов.
К вечеру, небо затянуло тучами, а когда отряд начал искать место для ночлега, начался дождь. Сперва мелкие и редкие капли, со временем превратились в довольно крупные горошины, непрерывные потоки которых, не хуже чем занавеси на окнах, перекрывали обзор. Дальше чем на два шага, уже невозможно было разобрать даже приблизительные черты предмета. В таких условиях, идти дальше было просто опасно, и Егор, приказал разбивать лагерь прямо там, где их застала непогода.
Из дорожных плащей и коротких копий, (длинной чуть больше метра), взятых в качестве отвлекающего внимание метательного оружия, (а еще ими удобно убивать грызунов, прямо в норах), удалось собрать некое подобие походных палаток. К сожалению, сооружения хоть и обеспечивали сон в сухости и некотором комфорте, но не могли вместить в себя всех.
В результате недолгих мыслительных усилий, Егор отправил спать охраняемых лисиц, вместе с обиженной Тигрой в одну палатку, и Тота с Мотом, и еще двумя учениками, во вторую. Сам же человек, оставшийся в обществе пяти волков, снял с себя всю одежду кроме штанов, спрятал ее в мешок, и усевшись на мокрую траву, погрузился в медитацию, игнорируя струи воды, хлещущие по обнаженному торсу. Через некоторое время, примеру командира последовали и остальные бодрствующие наемники.
Сконцентрировавшись на "ощупывании" пространства, Егор постепенно замедлял все процессы своего тела, с каждой минутой расширяя охватываемое пространство. Истощенный за день источник, постепенно восстанавливал запасы энергии, а мысли растекались среди сотен интересующих тем, порой принимая форму, непонятную даже самому человеку.
Внезапно, на границе восприятия появилось нечто, заставившее почти остановившиеся мысли, течь чуть быстрее. Внимание Монаха, сконцентрировалось на заинтересовавшем его участке мира, и после пары минут "рассматривания", он сумел определить, что в нескольких километрах к западу, остановился отряд из двадцати пяти разумных.
"возможно это простые путешественники, торговцы или разбойники... но с моим везением, скорее уж отряд наемников-охотников-ликвидаторов. Лучше перестраховаться, и отправиться в дорогу раньше, чем закончится дождь".
Открыв глаза, Егор начал усиленно разгонять кровь в организме, напитывая энергией каждую клеточку тела. Вскоре он поднялся на ноги, чувствуя бодрость и силу в мышцах, и понимая, что подобный эффект долго не продлится, начал расталкивать учеников, начав с медитирующей пятерки.
Четверть часа потребовалась, что бы отряд полностью экипировался и разобрал палатки. Подопечные хмурились и зевали, но не стали спорить, (хоть на возмущение и имела право только принцесса, но спорить с ребенком, желания не было ни у кого). Тигра же, уже успевшая привыкнуть к жизни среди наемников, чувствовала себя достаточно отдохнувшей, давая причину подозревать себя в некоторых успехах в запитывании тела энергией источника.
Хоть дождь и ослаб, но Монах не стал издеваться над подопечными, заставляя их заниматься разминкой. После завтрака, состоящего из хлеба, вяленого мяса и воды, движение на восток продолжилось.
Две декады, отряд наемников петлял по равнинам, пересекал редкие рощи, пытался затеряться среди невысоких холмов и даже двигался по руслам неглубоких рек, но так и не смог оторваться от преследователей. За дневной переход, Егор и его подопечные, создавали небольшой отрыв от групп, (общее число которых достигло пяти), которые за время ночного привала завтрака и разминки, сокращали отставание до полутора километров.
Монаху пришлось полностью отказаться от сна, заменив его глубокой медитацией, да и днем, он постоянно находился в предбоевом трансе, деля свое внимание между двумя задачами: бегом с грузом за спиной, и "ощупыванием" пространства вокруг себя. Волкам так же было не легко, в их задачи вменялось заметание следов, (оказавшееся бесполезным против преследователей), установка мелких но неприятных ловушек, разведка пути, а так же полное обеспечение пищей, водой и местом для сна.
Рикси и Маара, каждое утро успевали провести небольшую разминку, и теперь гораздо легче переносили "транспортировку". Прорыва в использовании внутренней энергии достигла Тигра, и если бы в другое время Егор только порадовался за воспитанницу, то сейчас ему было совсем не до лекций и практических уроков.