Одной из ночей, человек почувствовал приближение новой группы преследователей, и как только она достигла лагеря ближайшей из пяти старых групп, источники жизни начали меркнуть. К утру, общее число вероятных противников сократилось на треть, и-то только потому, что оставшиеся команды объединились и сообща расправились с наглым конкурентом.
Прошла еще декада, ландшафт успел немного смениться, и теперь вместо бескрайних полей, наемники бежали сквозь редкие леса, огибая заросли колючих кустарников. Не смотря на активное использование внутренней энергии, и человек и волки, начали ощущать предел своей выносливости, в то время как повисшие на хвосте охотники, кажется даже увеличили темп движения.
- да что же они за твари такие. - Прохрипел Тот на вечернем привале, после чего залил в свое горло чуть ли не половину содержимого фляги.
На этот раз, отряд остановился в небольшой роще, образующей полянку с родником, неплохо укрытую от посторонних взглядов. Костер на этот раз не разводили, боясь привлечь внимание существ, (в принадлежности преследователей к известным расам, наемники уже сомневались), отставших от беглецов всего на несколько часов.
Принцесса и девочки, едва успели съесть по куску зачерствевшего хлеба, с небольшими порциями сушеного мяса, как их сморил сон. Монах, облокотившись спиной о ствол ближайшего дерева, перетек из состояния предбоевого транса, в медитативное созерцание мира, и кажется даже не слышал слов ученика.
- я бы предложил устроить засаду, вырезать этих наглецов, после чего на парочку дней задержаться у какой ни будь речки. - Сот откинулся на расстеленный плащ и уставился в темное небо. - Мыться хочу, шерсть свалялась и пропахла демон знает чем...
Со всех сторон раздались приглушенные смешки.
- не думаю, что мы сейчас вообще в состоянии хоть с кем-то сражаться. - Тот вздохнул, поудобнее устраиваясь на своей лежанке. - После этого марафона, у меня руки и ноги трясутся.
- кто ни будь вообще знает, куда мы собственно бежим? - Задал вопрос Сот, особенно не надеясь на ответ.
В следующую секунду, прямо в голову одному из первых учеников Монаха, прилетела свернутая в трубку карта. Волк развернул плотную потрепанную бумагу, и создав тусклый светлячок на кончике указательного пальца, начал всматриваться в хаотичное переплетение линий. Усталый разум, далеко не с первой попытки нашел нужные обозначения, а после осознания полученной информации, сквозь сжатые зубы, помимо воли хозяина, вырвались сдавленные ругательства.
- вы знаете, что мы движемся к лисьему полуострову? - Сот еле удержался, что бы не засмеяться в голос.
- ты открыл нам глаза на мир... - Прозвучал из темноты голос одного из поваров. - Если кто не заметил, то мы сопровождаем принцессу лисьего народа.
- в таком случае, все знают, что к полуострову мы приближаемся не через перешеек, а со стороны пролива... и что-то мне подсказывает, что нас там не ждет корабль. - Чуть насмешливо закончил Сот.
- даешь заплыв после марафона. - Изображая восторг произнес Тот, чем вызвал смешки и ругательства.
Чувствуя скорое приближение преследователей, Егор растолкал бойцов, после чего разбудил и принцессу с детьми. На этот раз, не было времени ни на разминку, ни даже для короткого завтрака, что не могло ни сказаться на настроении всего отряда.
Новый день, прошел практически так же, как и предыдущий, отличия были столь незначительны, что в головах у наемников, уже начали смешиваться воспоминания. Сложно стало сказать, что произошло вчера, а что два дня назад. Лишь смена пейзажей, слегка сглаживала ситуацию, но накапливаемая усталость это компенсировала с лихвой.
Бег продолжился и на новый день, и далее еще целых полторы декады. Один раз, волкам даже показалось, что они наконец оторвались от "хвоста", и если бы Егор постоянно не "ощупывал" пространство на пару километров вокруг, то была велика вероятность выбежать из очередного леса, прямо перед одной из групп преследователей. Состояние бойцов ухудшалось день ото дня, так что сложно было сказать, сумели бы они отбиться без потерь.
Прибытие на берег пролива, оказалось полной неожиданностью абсолютно для всех. В один из вечеров, отряд, (продолжающий бежать лишь из-за упрямства), прорвавшись сквозь высокий но довольно жидкий кустарник, оказался на крутом берегу, в десятке шагов от чистой синей воды.
- привал. - Сиплым голосом скомандовал Егор, и завалился на бок там где стоял, совершенно забыв про Рикси, неуспевшую отцепиться от его шеи.
Болезненный и возмущенный писк принцессы, еле выдернувшей руку из под тела Монаха, слегка повеселил бойцов, а когда лисица пару раз пнула неподвижного Монаха, бормоча нечто неразборчивое, от некоторых наемников вовсе раздались смешки.
Тигра и Маара, наученные чужим горьким опытом, поспешили спрыгнуть со спин своего транспорта, пока Тоту или Соту, не пришло в голову последовать примеру учителя. Последующие полчаса, на берегу царила тишина, нарушаемая лишь плеском волн об камни.
Восстановив нормальное дыхание, и собрав последние крохи энергии, Егор сумел открыть вмиг потяжелевшие веки, и уставился в темнеющее небо. Командир наемников обнаружил, что лежит на спине, а левая рука оккупирована в качестве подушки, одной не вмеру наглой принцессой, (или вмеру? Кто поймет этих венценосных...). Стоило скосить взгляд, как стало понятно, почему не шевелиться правая рука: причиной этому стали две девочки, последовавшие примеру старшей лисицы.
- наставник, может тебе помочь? - Вежливо поинтересовался Тот, появившийся в поле зрения командира.
- кажется, у кого-то прорезалась язвительность? Похоже придется усложнить лично твои тренировки, раза так в два...
Выражение на морде волка мигом поскучнело, а голос стал сухим и монотонным: