В отличии от всех остальных наблюдателей, (кроме волков из охраны Рикси, так же являющихся учениками Монаха), человек прекрасно "видел" всю работу, проделанную его подопечными. Слаженность действий, экономные и стремительные движения, точно выверенные заклинания, все это в совокупности, вызвало довольную улыбку на лице, и чувство гордости.
Отряд испытуемых, с самого начала разделился на три группы, каждая из которых, по своему маршруту направилась к зданию с вражеским флагом. Их тела, чуть более быстрые и сильные, даже без использования магии дали бы немало преимуществ перед простыми солдатами, но в совокупностью с "обнаружением источников жизни", а так же плетением "оглушение", эти факторы делали задачу достаточно легкой.
И пусть некоторые воины, потратившие много времени с тренировочными мечами в руках, и в боях с разбойниками, могли преодолеть воздействие слабых заклинаний, но задержка в одну или две секунды, сводила все усилия на "нет". Все же, в настоящем бою, каждый миг может стоить жизни.
Все засады были обезврежены, после чего отряд собрался у здания с флагом. Комплексное заклинание, в которое ученики Монаха вложили почти все свои силы, заставило последних противников, почувствовать себя медузами в киселе, и не удивительно, что они даже не попытались оказать сопротивления при захвате.
- что ж, поздравляю. - Рикси отвернулась от полигона, переведя взгляд на человека в волчьей маске. - Пусть я и не увидела ничего сверхъестественного, но результат говорит сам за себя. С завтрашнего дня, твои ученики будут зачислены в специальный гвардейский отряд.
- это честь для меня, как их наставника. - Егор поклонился, тщательно соблюдая нормы этикета.
Рикси страдальчески вздохнула, многозначительно покосившись на волков, так же являющихся бывшими учениками Монаха, как бы говоря, "умения твоих учеников уже давно признаны и оценены".
- если ты еще раз поклонишься, я прикажу бросить тебя в самую сырую грязную и глубокую темницу королевства. - Пригрозила королева.
- Маара не позволит... ну или спасет через пару дней. - Слегка усмехнулся Егор.
- наглец... - Рикси улыбнулась, а затем шагнула вперед, хищно сверкнув золотыми глазами, и гораздо тише произнесла. - Если из-за тебя пострадает моя дочь, я забуду обо всех твоих заслугах, и превращу жизнь в кошмар наяву. Заметь, без всякого колдовства...
- я никогда не причиню вреда Мааре, ни словом ни делом. - Вполне серьезно, отозвался человек, так же переходя на едва слышимый шепот.
- верю. - Мягко произнесла лисица, после чего развернулась взмахнув пушистым хвостом, и зашагала к спуску с площадки. - Завтра я буду ждать твоих учеников, а пока, можешь поздравить их с успешным прохождением испытания, дать последние наставления... или как там у вас принято поступать при завершении ученичества.
Охранники королевы, словно единый организм, пришли в движение. Некоторые из бойцов побежали вперед, разведывая дорогу, иные наоборот сблизились, беря Рикси в "коробочку" закрывая ее своими телами от посторонних взглядов, и последняя группа, отстав на десяток шагов, прикрывала спины товарищей.
Следующими, наблюдательную площадку покинули офицеры армии, которые хоть и недолюбливали наемника, слишком сблизившегося с правящей семьей, но все же вежливо поздравили Егора, и спешно распрощались. В итоге, Монах остался в гордом одиночестве наблюдать за солнцем, медленно ползущем по небосводу, и просчитывать дальнейшие свои действия.
ВОЙНА.
Жизнь текла неспешно и размеренно, каждый следующий день, лишь в мелочах отличался от предыдущего. Встряска, вызванная "выпускным экзаменом" старших учеников, и последовавшим за этим набором в самую младшую группу, уже прошла, и вспоминалась теперь как чудесный сон.
Каждое утро, Маара будила Егора, выдумывая все новые проказы, после чего убегала по направлению к замку, где проводила почти весь день, а по возвращению, раз за разом, проверяла своего избранника на выносливость. Егор же, день ото дня упражнялся с учениками, переданными ему Тотом. Неожиданно для себя, человек начал тосковать по тем дням, когда жизнь весела на волоске, вокруг скапливались враги и завистники, а собственное благополучие зависело лишь от мастерства владения мечом.
Конечно, и сейчас вокруг было достаточно завистников, но ни один из них не решится пойти на конфликт с наемником, которому благоволит сама королева. Их хватает только на мелкие гадости, часто даже не замечаемые опытным воином.
В таком ритме, после памятного дня испытания, прошел почти год. За это время, отряд лисов, прошедших обучение у Егора, провел несколько операций по захвату заговорщиков и контрабандистов, а так же истребил гильдию наемных убийц, работающую во всем королевстве. В этих благородных деяниях, им помогали королевские гвардейцы, превосходящие обычных бойцов на столько же, насколько их самих превосходили ученики Монаха.
И вот, в одно прекрасное солнечное утро, где-то после завтрака и утренней разминки, к обители Егора, (а по совместительству и академии боевых искусств), прибыл гонец с посланием от Рикси. Королева просила Монаха, немедленно явиться в замок, дабы поучаствовать в финальной части подготовки похода на большую землю.
Что бы добраться до замка, много времени не потребовалось. По пути, Егор не забывал обращать внимание на горожан, оценивая их настроение и с немалым удивлением понял, что о грядущих переменах, в столице практически никто не знает. Те же лисы, что были вкурсе подготовки к войне, благоразумно помалкивали, что бы не поднимать лишнюю суету.
У ворот замка, человека встретил слуга в цветастой ливрее, с парой тонких кинжалов, едва выглядывающих из-под ткани рукавов. Провожатый, жестом пригласил Монаха следовать за собой, и достаточно быстрым шагом, направился к малозаметной дверце в стене, предназначенной для обслуги.
Многочисленные узкие коридоры, освещенные редкими масляными лампами, извивались и переплетались между собой, словно клубок змей. Множество замаскированных дверей, вели из дублирующих проходов в галереи и залы, предназначенные для взглядов дорогих гостей, которые никогда не могли сказать, сколько пар глаз за ними наблюдает из потайных ходов.