Но не только монстры были предметом охоты. Магия и магические артефакты стали самым ценным и дорогим ресурсом выживания. А маги и их дары — главными предметами охоты для всех, жаждущих славы и власти.
Мои родители были магами. Мама умела говорить с животными и растениями. Папа был магом огня. За ними пришли, когда мне исполнилось пять лет, и бабушка, владевшая магией защиты, смогла спасти только меня.
Мы никогда не говорили о своей потере. Не было секретом, что пойманные маги долго не живут. Практически сразу после поимки их сжигали на кострах. При воздействии боли, огня и особого ритуала из тела мага получался камень души, который был источником магической энергии. Магический кристалл, в свою очередь, мог заряжать магией любые артефакты.
Я тоже владела магией, и бабушка опасалась, что и меня ожидает такая же участь. Она укрывала меня защитой, гасила малейшие искры моей магии иллюзий и только раз в год позволяла выпускать свою силу в пещерах Гамхаты, одного из ближайших горных хребтов, разделивший наш мир на части. Там я спускала накопившуюся магию и заряжала старые магические накопители, позволяющие поддерживать дом в чистоте и изготавливать магические чернила для работы.
Да, кстати о работе. Моя бабушка и я были рунописцами. Когда магии стало мало, оказалось, что руны из божественных книг при определенном сочетании в разы увеличивают магию. Но рунистика — это не простые буквы. Это сплетение нескольких символов, и ошибка хотя бы в одном может полностью уничтожить накопитель или испортить магическое заклинание. Хорошие рунописцы были на вес золота, но бабушка вполне была довольна той работой, что подворачивалась в нашем небольшом городишке. Подтвердить подпись договора, обновить старые записи, исправить ошибки в уже созданной рунистике. Бабушка могла многое, но не афишировала свои умения, и всему, что знала, обучила и меня. Мне было на что жить, но с каждым годом бабушка все чаще и чаще хваталась за сердце и переживала, что будет со мной после ее смерти. Ведь, как только ее сердце остановится, ее защита спадет с меня, и охотники возьмут след…
— Раздавишь, — бабушка справилась с чувствами и, улыбнувшись, отстранилась от меня. — У меня для тебя подарок.
— Подарок — это хорошо, — стараясь поддержать в бабушке хорошее настроение, я как ребенок потерла руки и довольно улыбнулась.
— Садись, — бабушка кивнула на стол и, оглядев в окне сад, задернула занавески. Открыв еще горячую печь, пояснила. — Не простой это подарок. Он наследие, что передавали наши предки из поколения в поколение. Но именно сегодня я хочу, чтобы ты его использовала.
Большие щипцы вытащили из углей небольшую сферу, переливающуюся алыми и голубыми разводами.
— Сложи руки лодочкой и не бойся. Сфера не обожжёт тебя. В печи сгорела только оболочка этого артефакта. А называется он «Дар жизни». По преданиям в самую тяжелую пору, когда ты не знаешь, что делать, можно принять ее магию, и ты увидишь свое будущее. Я стара, свой путь я окончу здесь, но хочу спокойно покинуть этот мир, зная, что после моего ухода, ты будешь в безопасности. Потому, прими его.
— Но, бабушка! Чем он мне поможет?
— Ты увидишь, что произойдет с тобой. Многие говорили, что видели свою жизнь, пролетевшую перед ними день за днем. Посмотри, кто сможет защитить тебя после моей смерти. Где ты сможешь получить помощь, а каких встреч и людей лучше избегать.
Не скажу, что была к этому готова, но сфера легла в мои ладони, и мир не изменился. Я так считала…
Сфера просто истаяла в моих руках, и я, посмеявшись, продолжила жить дальше. Я увлеклась изучением рун защиты. Мы с бабушкой полагали, что их сил хватит на мою защиту, но, спустя два года, я поняла, что мы сильно ошибались. Бабушка умерла внезапно, и моя жизнь превратилась в кошмар. Руны защиты не сработали, и мою ауру мага обнаружили практически сразу. Охотники пришли в мой дом, даже не дав мне похоронить последнего члена моей семьи.
Меня гнали как зверя. Когда я сбегала от одних охотников, то попадала в руки других. Весь мир для меня наполнился алчными людьми и существами. Обнаружив мою магию, меня использовали в кражах и разбое. Меня насиловали, продавали, пили мою кровь и в результате приковали к железному столбу. Я видела и запоминала лица всех, кто день за днем убивал меня, как уничтожал все светлое и доброе в моем сердце. Рабов, охотников, торговцев, воинов. Мужчин и женщин. Всех, кто заставил меня обрадоваться треску вспыхнувшего под ногами хвороста и радостно засмеяться от осознания, что, наконец-то, моя жизнь закончилась.