Санкари поднялся и собирался уже уходить, но его остановил голос за спиной:
- Постой. Скажи мне, почему ты так хочешь убить меня?
- В той башне погиб мой друг, - после этого он больше не задерживаясь, вышел из шатра.
Когда архимаг покинул мой шатер, я выпустил воздух из легких и с облегчением откинулся на спинку стула. Это был очень трудный и напряженный разговор. Когда я планировал его, то и не предполагал, что все будет настолько сложно. Но, к счастью все обошлось и, я не ошибся в том, что нужен Ордену живым. Но то, что этот архимаг преследует только свои интересы, для меня оказалось большим сюрпризом. Из-за этого все чуть не провалилось. Но это даже к лучшему. Такого человека будет легче убедить в том, что на самом деле представляют собой Магистры.
Я улыбнулся и, проведя пальцами в последний раз по струнам, отложил лютню. Уже довольно поздно, а завтра рано вставать.
И вот мой полк начал свое движение в восемь часов утра. Мы выступили налегке, оставив все свои вещи и провиант в лагере, так как основная масса войска двинется следом за нами через полтора часа. Мензо поведет ее чуть южнее, чтобы охватить как можно большую территорию. Наша же задача двигаться впереди и по возможности перехватывать все, что будет от нас бежать. Для этих целей и пригодились наездники-ракши. Они на своих кошках отлично подошли на роль передового отряда и охранения. Я хоть и знал, что поблизости сейчас нет сил, способных нам противостоять, но решил подстраховаться и отправил несколько патрулей в разные стороны.
К сожалению, лошадей в нашем войске очень мало, но на свой личный отряд я их все-таки выпросил и сейчас со мной ехало три десятка сопровождающих. По пятнадцать людей и эльдарионов на лошадях под командованием капитана Думблера. Минотавров же я оставил Кракену который сейчас был со своими солдатами.
Прямо за нами ровной колонной шло подразделение минотавров, а за ними сотни эльдарионов, потом подразделение наемников и отряды нагов и "Теней". Замыкали колонну две сотни "Зверей", которых выделил мне для усиления Мензо.
И вот уже скоро мы должны будем подойти к нашей первой цели. Город Аскандрош не самый большой в этой провинции, но довольно процветающий. Если нам не удастся взять его сходу, то придется ждать основные силы и штурмовать его.
Вскоре мы начали проезжать мимо сгоревших деревень и придорожных трактиров. Везде царил хаос и разруха. Наездники исправно исполняли свое задание. Тех, кто сопротивлялся, убивали на месте, а остальных закрывали в каком-нибудь здании и там оставляли. Я велел, чтобы лишних жертв не было. Но все, что можно было сжечь - сжигали, а то, что нам могло бы еще пригодиться - отсылалось назад к основной массе войска, где у нас и находился обоз.
Мы не останавливались ни на отдых, не на обед, а все шли и шли. Конечно, комендант города наверняка знал об армии мятежников, но у нас все равно был шанс на внезапность. Вот мы и спешили. И успели до того как в городе узнали о том, что противник наконец-то покинул свой лагерь.
Обычно гарнизоны насчитывает от двухсот и до пяти сотен стражников в зависимости от самого города. В Аскандроше же от силы было человек двести. И то их подготовки хватало только на то, чтобы поддерживать порядок. Но зато город мог выставить большое количество ополчения.
Наездники выскочили из леса и сразу же устремились по полю к городу. Следом по дороге скорым маршем двигалось подразделение наемников и "Звери". В их задачу входило закрепить успех ракшей, если конечно они успеют захватить ворота до того как их закроют. А для этого нужно было преодолеть пшеничное поле до домов внешнего города и проскочить еще по улицам, чтобы достичь стен. Остальные силы полка я не стал гнать и сейчас они шли обычным маршем.
Ракшей заметили слишком поздно. Поднялась паника и жители из внешнего города поспешили скрыться за стенами. Наездники ворвались на улицы города и быстро достигли площади перед воротами. Там успела собраться толпа людей, которые ни как не успевали скрыться за воротами. Как только они увидели мятежников, то с криками начали разбегаться. Еще больше хаоса прибавили копья с длинными мечеобразными наконечниками, которыми наездники начали прокладывать себе дорогу через толпу. Стражникам бы ни смотря не на что, закрыть ворота, но они наоборот их приоткрыли, чтобы спаслось как можно больше народу.
А когда наездники достигли ворот, то судьба города была предрешена. Восемьдесят ракшей и столько же броненосцев быстро расправились со стражниками и захватили надвратную башню. И даже подоспевшая подмога ничего не смогла сделать. Когда же пехота мятежников наконец-то добралась до ворот, то в помощи никто уже не нуждался. Защитники города если не бежали, то были все убиты. Что может плохо обученные стражники и вообще ни как не обученные ополченцы против ракшей и их кошек? Ничего.
Теперь оставалось самое приятное для любой армии - грабеж. Я не стал останавливать своих людей и отдал им город на разграбление до того как подойдут основные силы нашей армии. А это будет где-то часов через три.
Мучила ли меня из-за этого совесть? Нет, не мучила. Самые сообразительные покинули город сразу, как только о нас стало известно. Мы же целых четыре дня стояли лагерем на земле провинции. Те же, кто этого по каким-то причинам не успел сделать, то у них было еще много возможностей сбежать: мы не перекрывали дороги, не блокировали город с других сторон. Так что бегите, нам не жалко. Ну, а если не убежали, то уж извините, сами виноваты.
Я со своим отрядом не стал въезжать в город, а остановился в поле, дожидаясь, когда прибудет Мензо с остальным войском. Вскоре к нам присоединились и наги, которые посчитали грабеж выше своего достоинства.
Примерно через час на окраинах запылал пожар и, поскольку его некому было тушить, то без сомнений город может изрядно сгореть. А мы ему в этом еще и поможем, перед тем как двигаться дальше.
Глава 10
Битва у Барбоно.
Вжик, вжик. Точильный камень ходил по лезвию меча, отчего в разные стороны иногда летели искры. Санкари сидел в позе лотоса в своей палатке и, не торопясь, затачивал меч, который успел изрядно затупиться в многочисленных битвах. Он уже перестал считать, сколько раз ему приходилось пускать его в дело. Прошло немало времени с того момента, как войско мятежников покинуло свой лагерь. За это время многие города были разграблены или сожжены. В основном, простым людям давался шанс спастись бегством, но иногда приходилось действовать довольно жестко. Как в первый раз, когда все, кто остался в Аскандроше, были убиты, а сам город сожжен. Зато после этого многие из городов больше не сопротивлялись. За это мятежники не трогали их, а брали только самое нужное, и старались не убивать понапрасну. Правда, были неприятные инциденты, в которых оказались замешаны наемники, но с такими людьми командор поступал очень просто. Он вешал их за нарушение дисциплины на городских воротах или же вдоль дороги. Архимаг давно уже заметил, что он не любит лишние жертвы.
Постепенно полк обзавелся еще и кавалерией, помимо наездников-ракшей. Для этой цели генерал даже прислал сотню людей из бывших гладиаторов, которые умели ездить верхом.
Совсем по-другому дела обстояли в двух других полках, командиры которых были людьми более жесткими и не жалели людей. И хотя вырезать население наемникам из этих полков все же не разрешалось, они вовсю бесчинствовали в захваченных городах. Большая свобода привлекала в эти полки наемников, которые, в сущности, представляли собой настоящие отбросы общества. В общем, это были дикие подразделения, а не псы войны, каких отбирал к себе Манве. В такой силе одно хорошо - не надо платить, они сами найдут, чем оплатить свою работу. Их набралось почти на целый полк. Видимо, эти бандиты решили, что смогут нажиться на войне. И у них были на это шансы. В провинциях нет силы, способной дать отпор мятежникам. Хотя Санкари прекрасно понимал, что они живы только до ближайшего крупного сражения. И это ему не нравилось, ибо и он тоже мог сгинуть вместе с ними. Нужно как-то обезопасить себя от этого, и при этом поднять свой статус в армии мятежников.