Отряд неспешно стал приближаться к распахнутым воротам. Уже на подходе всем стало ясно, что здесь недавно был бой. А когда они прошли ворота, им открылась совсем неприятная картина. Весь двор и подступы к донжону были усеяны трупами в форме Ордена. Мрачно осмотрев все это, Солена отдала приказ продвигаться дальше. Вскоре отряд проник внутрь. И хотя было ясно, что врагов здесь нет, они все равно вели себя осторожно.
Внутри донжона царил настоящий погром. И везде были трупы солдат и магов.
- Рассредоточиться. Я хочу знать, что здесь произошло. И проверьте подземелья, - приказала магистр. Сама она вместе с двумя магами отправилась к камере, в которой содержался самый главный заключенный этой тюрьмы.
Как Солена и опасалась, камера была пуста. Ариэль Декур, одна из сильнейших магов жизни, можно сказать, архимаг, теперь была на свободе. И, более того, скорее всего она присоединилась к мятежникам. Тогда понятно, откуда у них маги, способные заблокировать передачу шара мыслесвязи. Да и вообще тут содержалось немало магов, не угодных нынешнему режиму. Должно быть, они тоже присоединились к ним.
Она уже хотела покинуть камеру, когда подземелья затряслись и начали рушиться. Если бы сейчас кто-то смотрел со стороны на крепость, то увиденное сильно бы его шокировало. На месте, где когда-то размещалась крепость Ордена, вспыхнула яркая вспышка, и образовался столб огня с шапкой в виде огромного гриба. Это cдетонировали артефакты, а усилитель магии увеличил выброс магической энергии. Вскоре от взрыва разошлась ударная волна, поднимая землю и пыль. Ближайшие деревья оказались повалены. Через какое-то время все начало успокаиваться, а грибовидный взрыв рассеиваться.
На месте некогда самой засекреченной тюрьмы Ордена теперь были развалины с глубокой воронкой посередине.
Неожиданно в воронке что-то зашевелилось, и куча мусора разлетелась в разные стороны, как от мощного удара. Магистр с трудом поднялась. У нее много сил ушло на огненную сферу, и она оказалась магически истощена. Одежда была в лохмотьях, меч представлял собой погнутую железку. Не всю мощь взрыва Солене удалось блокировать, и ей крепко досталось. Самое обидное, что сумка с шаром мыслесвязи была смята, и теперь у нее не было возможности связаться со своими.
- Убью! - чуть ли не рычала она. - Найду и убью, кто бы это ни сделал.
Женщина устало сделала плавный взмах рукой, и в ней материализовался посох архимагистра. Из него тут же начала перетекать энергия, заполняя ее. Когда силы были восстановлены, она дематериализовала посох и попыталась выбраться из воронки. Через несколько минут ей это удалось.
- Ну и что мне теперь делать? - задала риторический вопрос Солена, оглядываясь по сторонам. От крепости остались лишь руины, а ближайший лесок лежал поваленным. - Придется самой выбираться.
Магистр тяжело вздохнула и направилась к дороге, которая виднелась в лесочке. Ее бросятся искать не раньше чем через пять дней. Это критический срок, на который она могла исчезнуть, никого не предупредив. А это слишком долго. Времени и так почти не остается. Быстрее будет добраться до ближайшего города и там нанять склайера. Вряд ли мятежники смогли бы скрыть свое передвижение на север, нападая на города. Так что есть вероятность, что он уцелел.
"О Боже, как же я устал!", - в который раз взмолился я. И было от чего. С утра, пока стоим, тренировка, потом учеба с моими новыми учителями. После этого изматывающий марш-бросок, до обеда. Во время обеда - опять учеба. Потом снова марш, до ужина. И опять учеба. Меня эти учителя определенно сведут в могилу. И все это иногда прерывается боями и выездами по взятию очередной крепости Ордена. Их тут прямо как грибов после дождичка.
Мы это дело уже довели до автоматизма. Иешури и Ариэль блокируют все способы связи и телепортации каким-то полем, потом маги взламывают защиту, и в бой идут солдаты. Теперь на эти операции я стал брать сотню "зверей" и подразделение смешанных войск. Больших потерь нет. К счастью, нам больше не встречались маги в таком количестве, как в той спецтюрьме.
Почти за неделю наша численность за счет освобожденных пленных удвоилась и составляла теперь шесть тысяч. Нам крупно повезло с комендантом одной из крепостей. От него мы узнали, что неподалеку есть колонии, где содержится большое число пленных. Там они работали на благо страны. И какое же было мое удивление, когда мы освободили этих людей и выяснили, кто они такие. Большинство каторжан оказались бывшими легионерами. Тринадцатый легион однажды отказался выполнить приказ магистров по зачистке одного из бунтующих городов на юго-востоке. Оказывается, там до сих пор довольно неспокойная обстановка. Им выдали приказ вырезать весь город, но генерал Альмандир отказался его выполнять и отошел. Тогда этот приказ выполнил один из легионов Ордена. А на следующую ночь на тринадцатый легион напали. Генерал и многие командиры погибли. Сложили свои головы и почти восемь тысяч солдат, пока оставшиеся в живых не сдались. Их всех отправили в колонии. Магистры не любят, когда их приказы не выполняются.
Со временем нам пришлось разделить регулярные войска на два вида: смешанные и линейные подразделения. Линейными назвали те, на которые не хватило минотавров, хотя по вооружению они ничем не отличались от смешанных. Оружие и броню использовали трофейные, а одежду взяли из запасов.
На следующий день после этого мы наткнулись на тренировочный лагерь Ордена. Там была примерно тысяча бойцов, из них всего сотня хорошо обученных. И только один маг, так что справились мы с ними без проблем. Главное, удалось выяснить кое-что очень интересное. Оказывается, начался набор новобранцев, и Орден открыл подобные тренировочные лагеря по всей стране. И самый большой из них стоит на нашем пути. Мы долго спорили, но в конце конов пришли к выводу, что его надо уничтожить. Хотя шансы, что нас из-за этого нас обнаружат, были большими. Но я привел довод, что нас и так скоро найдут. Мы слишком много крепостей опустошили, чтобы и дальше скрываться. Максимум еще день или два, и против нас пустят и этих новобранцев. Так что не лучше ли их сейчас уничтожить? Потом-то будет труднее.
В общем, операцию назначили на утро. Лагерь размещался в низине между двумя холмами, которые упирались в реку. На холмах стояли сторожевые вышки, но охрана безбожно спала. "Тени" тихо сняли всю охрану, и вскоре наши войска незамеченными подошли поближе. Сначала в дело вступили маги, которые забросали заклинаниями бараки солдат и офицеров. Палатки новобранцев взяли на себя лучники.
После первых наших залпов вражеский лагерь чуть ли не взорвался людской деятельностью. Новобранцев охватила паника, и они пытались как-то укрыться. Те немногие офицеры, что еще остались в живых, старались навести порядок, - но лучники продолжали нести смерть с обоих холмов. В это время кому-то в лагере удалось связаться по шару мыслесвязи, и Иешури опустил купол непроницаемости. Дело было сделано, о нас наконец узнали. Теперь можно было заканчивать с этим лагерем.
Вражеский генерал вскоре смог добиться хоть какого-то порядка, и вверх по холмам уже взбиралось примерно пять сотен бойцов. Остальных он решил вывести из смертельной ловушки. Примерно три тысячи человек попытались вырваться по дороге между холмами на открытое пространство. В это время в дело вступила пехота. С обоих холмов перестали стрелять лучники, но теперь с них устремились навстречу врагу измененные и люди. Те два отряда, что были высланы на отвлечение лучников, были почти моментально смяты. Но они позволили тем, кто остался внизу, приготовиться к нападению. Однако это были все-таки новобранцы, а не регулярные войска. Наши повалили на землю чуть ли не всю первую шеренгу при сшибке. Началась резня. Вскоре со стороны разгромленного лагеря по ним ударили наги. Это было страшно. Они проходили через шеренги, как нож сквозь масло. Недавние простые жители, только-только вступившие в ряды Ордена, не выдержали такого натиска и побежали. А поскольку открытым для них был только один путь, бежали они по дороге между холмами. В это время по убегающим снова открыли огонь лучники. Но, не смотря на это, где-то пятиста новобранцам удалось выбраться на открытое пространство. Да вот только там их уже ждали ракши-наездники и кавалерия. Ни одному из них не удалось спастись, а пленных мы не брали.