Неожиданно рядом с ним образовался клубок тьмы, из которого вышла фигура, закутанная в длинный, черный плащ.
- Ты выяснил, зачем они пригласили меня на Совет?
- Нет, - голос пришедшего был совершенно невыразителен, да и самого его невозможно было разглядеть - капюшон закрывал лицо почти полностью. - Но, в случае чего, я готов в любой момент вытащить тебя из зала собраний.
- Надеюсь, этого не потребуется. Мы так и не смогли завершить последний проект.
- Что там произошло-то?
- Кто-то вмешался, и объект пришлось уничтожить. Со вторым объектом пока проще, хотя он потенциально слабее и не готов еще.
- А что там с возвышением?
- Все готово. Я могу в любой момент запустить этот проект.
- И не жалко тебе губить этот мир ради такого?
Фаргот кровожадно улыбнулся.
- Поздно жалеть о погубленных мирах. А одним больше, одним меньше- погоды не сделает. Даже если это наш материнский мир. Когда победим, восстановим его снова. А пока нам нужны новые солдаты.
- Я рад слышать, что в тебе нет и капли сожаления, ведь… - фигура замолчала, прислушиваясь к чему-то, а потом встрепенулась. - Сюда кто-то идет. Наверное, за тобой, на совет позвать. Мне пора.
После этих слов он растаял. Вскоре из-за поворота вышел чей-то аватар. Он был одет в церемониальные одежды древних: белый халат с капюшоном, расшитый золотом и серебром.
- Владыка Фаргот? - обратился он древнему. - Вас приглашают на Совет.
- Веди!
Во всем храме шли бои: оставшиеся в живых после битвы за дворец и храмовники отказывались сдаваться и бились до последнего. И сражение проходило крайне тяжело для нас. Сначала мы понесли потери из-за нескольких магов земли, когда взбирались по серпантинной дороге к храму. Потом на подступах и в самом храме нас тоже ждал неприятный сюрприз. Оказывается, все храмовники поголовно в той или иной степени обладали магией. Причем какой-то своей, особенной. Кажется, Форест мне когда-то говорил про нее. Мол, ее сила зависит от веры в Светлых Богов. К сожалению до этого момента нам не приходилось с ними сталкиваться, и мы не могли по достоинству оценить их силу. В общем, на данный момент от первоначального отряда осталась от силы половина.
- Так это здесь? - обратился я к Мензо. Мы находились в продолговатом помещении с высоким потолком и колоннами вдоль стен. Свет от магических светильников позволял разглядеть изумительной красоты рисунки на них. Но, кроме колонн и ворот, через которые мы проникли сюда, в зале больше ничего не было. Пока я оглядывался, пятеро зверей и трое из моего отряда заняли позицию у входа, на случай, если оттуда кто-то попытается напасть. Все-таки храм еще не был зачищен до конца, и люди все еще гибли. Как с нашей стороны, так и с другой.
- Да, это здесь! - генерал подошел к противоположной стене и стал всматриваться во фреску на ней. Я вместе с Санкари и Иешури последовал за ним, а Думблер остался с солдатами у входа. На фреске были изображены два крылатых латника, которые скрестили свои копья в поединке.
- Но здесь ничего нет.
- Ошибаешься, - Мензо достал из кармана камень кроваво-красного цвета и приложил его к углублению в самом центре фрески - прямо под скрещенными копьями. Оказавшись там, камень начал излучать красное сияние, а крылатые люди задвигались: они нанесли пару ударов и разошлись в разные стороны. Тут же от камня по всей стене, от пола до потолка, появилась и начала расширяться трещина. Нашему взору предстал коридор, в конце которого был виден свет.
- Вот о чем я говорил! - довольно произнес Мензо. - Без этого камня в сердце храма ни за что не проникнуть. Мы с большим трудом смогли добыть его, и скоро частичка знаний древних будет доступна и нам.
- Ну-ну. Я надеюсь на это. Не хотелось бы, чтобы все, через что мы прошли, было зря.
- Вот и проверим, идемте.
Мы последовали за ним. Темный коридор вывел нас в обширный зал округлой формы со сводчатым потолком. На стенах висели магические светильники, которые и освещали все вокруг. В общем, ничего особенного, если бы ни одно "но". В центре стоял настоящий столб из потоков воды. Он начинался от возвышения округлой формы в полу и исчезал где-то в отверстии на потолке.
- И это все? - если сказать, что Мензо был расстроен, это значило ничего не сказать. Он казался подавленным. - Но как же так?
- А что ты ожидал тут увидеть? Огромную библиотеку? - поинтересовался я, подходя ближе к водяному столбу. - Или же склад оружия древних?
Ответом мне было молчание. Да и так все было ясно - они с императором рассчитывали как минимум на информацию о подготовке аватаров. А на что рассчитывал я, соглашаясь на эту авантюру? Да, в общем-то, на то же самое. Так что мы все оказались обмануты.
- Хотя… - последнее слово я произнес вслух, касаясь воды рукою. Она беспрепятственно проникла в сплошной поток. - Здесь же когда-то находилась их военная академия. А то, что я знаю о древних - это то, что они любили устраивать для своих бойцов инициализации. Недаром же маги переняли у них эту процедуру для поднятия своих магических возможностей.
- Ты про что? - поинтересовался Санкари, который, как и Иешури, разглядывал водяной столб.
- Я просто намекаю, что, возможно, мы нашли что-то совсем другое. Вот только не думаю, что империи эта находка поможет, Мензо. А вот мне она вполне может сгодиться, - сказав это, я вошел в водяной столб.
- Стой!
- Нет!
Крики прозвучали почти одновременно. Санкари и Мензо кинулись к столбу в попытке вытащить меня, но для них его поверхность оказалась непроницаемой. Иешури продолжал с любопытством к чему-то присматриваться.
Между тем я стоял в потоке воды, и мое сознание медленно начинало покидать меня.
Всего Совет насчитывал десять старейшин. В основном это были те, кто когда-то был причастен к созданию проекта вознесения. Но главным критерием выбора старейшины была сила, которой он обладал. Поэтому тут так же присутствовали и те, кто по тем или иным причинам получил ее во время войны с лордами Хаоса. Именно они управляли всем сообществом древних. Настолько, насколько вообще возможно было управлять существами, которых иногда сравнивают с Богами.
Зал собраний был круглой формы. Центр зала оставался свободным и был почти полностью окружен расположенным на возвышении столом, почти смыкавшимся в кольцо, оставляя лишь небольшой проход для тех, кого старейшины вызывали на Совет. За этим столом, спиной к стене, и сидели старейшины на высоких, наподобие трона, креслах.
На данный момент Фаргот стоял в центре этого зала.
- Владыка Фаргот, вы догадываетесь, по какой причине мы пригласили Вас на Совет? - произнес председатель, Рубака Лой. Именно он до вознесения занимал пост министра магии и заведовал этим проектом.
- Не имею понятия, - Фаргот с самого начала чувствовал, что ничего хорошего из всего этого не выйдет - еще тогда, когда ему прислали приглашение на Совет. А теперь это чувство чуть ли не кричало о неприятностях.
- Тогда, может быть, Вы объясните, каким образом ваш новый аватар должен был быть способен убивать древних? - все удивленно посмотрели на председателя.
Теперь Фаргот понял, кто вмешался в его проект. Но как он узнал о нем?
- Я вижу удивление на ваших лицах, коллеги, - между тем продолжал говорить Лой. - Но, как ни прискорбно мне произносить эти слова - это, к сожалению, так. Владыка Фаргот смог создать аватара, способного на убийство любого из нас. К счастью, мне удалось вовремя вмешаться в этот эксперимент и помешать привязать аватара к его хозяину.