На снегу осталось лежать несколько животных. Те, которые находились поблизости к поверженным, скуля и обильно орошая снег кровью, отпрянули назад. Их примеру последовали и остальные. Все-таки стадный инстинкт выживания оказался сильнее программы в голове. Либо, действие гипноза демонов начало ослабевать. Это как раз объясняло, что собачки покинули родную конуру.
У нас появилась возможность двигаться. Основная масса стаи находилась от нас на расстоянии пятидесяти метров. Страх перед летящим во все стороны металлом заставлял особи держаться подальше от нас. Им оставалось лишь в бессилии скалить зубы, рычать и сверкать голодными хищными глазами.
Иногда один или несколько хищников выдвигалась вперед, пытаясь испытать судьбу. Но мы тут же встречали их теплым приемом автоматной очереди. На некоторое время это остужало пыл всей стаи.
А мы двигались, стараясь как можно быстрее преодолеть расстояние до склада. Очень быстро идти не получалось. И дело было не только в лыжах, которые знатно сковывали движения, и не в поте, который стекал на лицо, разъедая глаза, но и в постоянном напряжении. Когда ты в любой момент ожидаешь нападения, держать скорость нелегко.
На разговоры между собой мы тоже не разменивались. Все резервы уходили на то, чтобы двигать ногами и крутить во все стороны головой, чтобы вовремя увидеть угрозу и нейтрализовать ее. И у нас это получалось. Раз в десять минут стрекотал чей-то автомат, потом вновь на какое-то время становилось тише.
Спустя три часа такой гонки, мы уже были на подходе к озеру, где я делал больше года назад схрон. И чем ближе мы подходили к воинской части, тем чаще стая пыталась нас атаковать.
На землю начали опускаться сумерки. И теперь хищные глаза, которые следили за нами из-за деревьев, подсвечивались либо желтым цветом (если это были бывшие собаки), либо зловещим красным (если это были волки).
Наконец, деревья расступились, и нашим взорам предстало озеро и стоящая на другом его конце воинская часть.
Почуяв, что добыча ускользает, хищники вновь ринулись на нас со всех сторон.
Гранаты опять нас выручили. Но это были последние. Одну бросил Мамонтов и по две кинули мы с Саней.
Нам оставалось просто пройти озеро. Но это оказалось сделать чуть ли не тяжелее, чем преодолеть весь пройденный путь. Теперь хищники бросались на нас каждую минуту. Патроны таяли на глазах. А из леса, на замену убитым тварям, выходили все новые и новые хищники.
Вадим, который шел впереди нас, ускорился. Как ему это удалось, не знаю. Как и не знаю, каким чудом мы с Терентьевым поспевали за ним.
— Не успеваем! — впервые за всю гонку крикнул Мамонтов. — Патроны на исходе.
Мы были на середине озера. И тут вся стая встала, как вкопанная. Все особи вытянули свои шеи и одновременно взвыли. От этого воя по коже прошелся мороз, не смотря на то, что я был весь мокрый от пота.
Вадим снова нажал на спусковой крючок автомата, чтобы проредить строй, который мешал пройти к части. Еще несколько тварей навсегда замерли на льду озера. Но тут вместо грохота выстрела автомат просто щелкнул. Патроны закончились. Мамонтов выхватил ПМ.
— Быстро! — крикнул он.
Мы ринулись в освободившийся проход, расширяя его. Несколько секунд и нам с Саней тоже пришлось отбросить за спину автоматы и достать ПМ.
А стая все не шевелилась. Разбираться, что там с ней случилось, времени не было. Надо было пользоваться моментом, что мы и делали.
И тут я заметил, со стороны леса какое-то движение. Пригляделся. Почудилось несколько громоздких теней, которые неслись в нашу сторону.
Смотрел я лишь тогда, когда бросал быстрый взгляд через левое плечо назад. Остальное время уходило на то, чтобы как можно быстрее передвигать конечностями.
Снова глянул назад. Тени приближались. Быстро. Очень быстро. На демонов они похожи не были. Через полминуты еще один взгляд назад…
И тут я опознал новую опасность. Вместе с этим пониманием, сердце покинула всякая надежда.
За нами неслось пять здоровых медведей. И судя по их скорости, они успевали догнать нас намного раньше, чем мы достигнем спасительных стен.
Глава 8
От увиденного сразу заныла раны на спине и ноге. Наверное, это было самовнушение. Только очень реалистичное самовнушение.
Кто-то и когда-то говорил мне, что медведи развивают скорость до 55 км/ч. Когда я смотрел на стремительно приближающиеся туши, то вполне в это поверил. Расстояние все сокращалось и сокращалось. Как только косолапые пролетели сквозь строй стаи, волки с собаками сорвались следом и тоже возобновили преследование.