Так как времени не было и возиться с фильтром не хотелось, распаковывая и настраивая его, Выживала открыл полторашку, налил воду в небольшой железный чайник, повесил его над костром, быстро вскипятил воды, запарил сразу две пачки «Пай Рамона» и заварил кофе в небольшой турке. Ужин получился на славу! Неспеша поел, внимательно разглядывая мрачные окрестности. Ему очень повезло с местом ночёвки. Расположился у левого склона пологого песчаного холма, срезанного рекой. Походной лопаткой разровнял место для палатки, топориком вырубил лишнюю растительность. Территория для лагеря попалась удачная: небольшой закуток между склоном холма и начинающимися зарослями. Сзади, защищая от леса, лежала груда плавника, принесённого половодьем. Она не только служила естественным укрытием, но и преградой для мимолётных сквознячков. Горящий костёр создавал ощущение уюта, давал в этом закутке ощутимое тепло, а дым далеко разносился по тайге, напоминая зверью о присутствии человека.
После ужина Выживала связался по спутниковому телефону с Медведем.
— Привет, брателло, это я! — радостно сказал Выживала, когда почувствовал, что связь наладилась.
— Молодец, привет, рад тебя слышать! — поздоровался штурман. — Рассказывай. Я вижу по трекеру, ты на первой точке.
— Вышел на первую контрольную точку! — подтвердил Выживала. — Река, конечно, аховая. Уровень воды примерно на полтора метра выше, чем обычно. Всё затоплено, но на первой точке есть песчаные холмы, и хорошо, что удалось догрести прямо до них, вместо берега здесь сейчас большая заводь. В остальном... Холодно. Пасмурно. Сыплет небольшой снег. Температура около ноля. Но более-менее терпимо. Жить можно. Сейчас остановился на ночёвку. Место вроде бы хорошее, чуть повыше того, где обычно останавливаются туристы. Завтра встану на рассвете, сниму видео и поплыву.
— Я рад, что у тебя всё хорошо, — отозвался Медведь. — Но дальше будет не очень. Я смотрел прогноз погоды на 10 дней. Идёт арктический циклон. Уже накрыл Таймыр и низовья Лены. Вскоре придёт и к тебе. Будет понижение температуры и надвигается снежный буран. Смотри, пока не поздно, можно эвакуировать тебя? Там есть где посадить вертолёт?
— Какой ещё вертолёт? — с недовольством спросил Выживала, явно не ожидавший такого предложения штурмана. — Я даже сутки не успел по треку пройти. Нет, так дело не пойдёт. Мне нужно пройти хотя бы пороги. Хотя бы самый первый, Сулуматский порог. Иначе зачем я сюда ехал? Просто так, полюбоваться на эти дебри? Мы с тобой договорились: если я попаду в беду, не выйду на связь в течение 12 часов на последней контрольной точке, тогда звони в МЧС и высылай на точку вертолёт.
— Дело твоё, — флегматично сказал Медведь. — Ситуацию я тебе обрисовал. Жду завтра вечером звонок из второй контрольной точки.
Перед тем как лечь спать, Выживала ещё раз оценил окружающую обстановку. Всё хорошо, но нужно немного прибавить света: тьма наступала. Тьма без конца и без края, неведомая жителю города или даже деревни, в которых хотя бы от светящихся окон и уличных фонарей есть свет. Здесь света не было вообще. Куда ни посмотри — кромешная тьма, как в подвале.
Выживала воткнул в сыпучий грунт четыре маломощных светильника на солнечных батареях, а на ближних кустах развесил светодиодную ленту. Место стоянки хотя бы немного стало освещённым.
Неподготовленного человека такая обстановка ввергла бы в панику. Он сейчас находился на берегу дикой реки, в 20 километрах от ближайшего населённого пункта, вокруг была лишь тёмная тайга, по которой разливался холод и летел снег. Кроме плеска воды в реке не слышно ни одного звука, лес замер в ожидании холодов и лютой зимы. Выживала вгляделся в тёмный сумрак леса. Надо сказать, на него эта обстановка не производила ни малейшего впечатления. Он уже привык жить в таких местах. Поэтому подбросил сырых дровишек в костёр, чтоб подольше тлел, вошёл в палатку, положил рядом травматический пистолет, свисток для отпугивания дикого зверя и сразу же провалился в глубокий сон. За день намаялся порядочно...
...Никакой таинственный голос, шум или вой его ночью не разбудил, как это бывает в фильмах ужасов, которые Выживала очень любил и смотрел. Проснулся Выживала чётко по сигналу будильника на смартфоне, поставленном на 7 утра. Никаких чудовищ, водящихся в тёмных лесах, здесь не было.
Выбравшись из тёплого спальника, Выживал осторожно расстегнул полог палатки, а затем аккуратно выполз наружу. Первое, что он ощутил, был резкий холод — термометр показывал минус 8 градусов. На замёрзшей траве, покрытой инеем, лежал тонкий слой ночного снега. Задумался: успеет ли он растаять к полудню?