Ведьма она или нет, только знала Зинаида Матвеевна секреты, помогающий поддерживать если не молодость, то жизненный тонус определённо.
Закончив образцово-показательный ритуал освещения транспортного средства, женщина перенесла внимание на бойцов. Подолгу вглядывалась в лица каждого, словно старалась запомнить. Для чего не понятно. Может, чтобы не перепутать потом на поле брани и отделить от трупов врагов? Если бы всё происходило не на опушке леса, перед ладненьким теремком-пятистенком, а где-нибудь в городе, в заполненном гравюрами и книгами по психологии кабинете, то Шрам вполне мог бы предположить, что перед ним профессор физиогномики, пытающийся прочитать по лицам то, что члены его группы пытаются утаить.
Глядя в глаза ведьме, Шрам неожиданно подумал, что никакими старческими миазмами от бабы Зины не пахнет. Грибами, земляникой, смесью ароматов хвои, полыни, пижмы и душицы. Он это чётко понял, хотя даже не представлял, как выглядят травы, которые в уме перечислил. Просто внезапно узнал это и принял как должное.
И осознав понял, что дальнейшее общение с местной ведьмой для него строго противопоказано. Он даже удивился подобному выводу. Вроде готовили его к любым неожиданностям, а умению выглядеть невозмутимо-нейтрально учили в конторе годами.
Наконец осмотр закончился. Зинаида Матвеевна милостиво предложила всем расслабиться и отдыхать до утра.
— Только ведите себя пристойно и следите за состоянием амулетов.
Тунгус, привыкший с детства к общению с шаманами, камами и духовными последователями великого Савея, спросил каких конкретно изменений в амулете стоит опасаться.
— Начинай беспокоится, потомок Ламутов, когда обережник начнёт покрываться пепельной паутиной. А ежели станет темнеть, словно заражённый гнилой плесенью, хватай товарищей и беги.
— А что может привести к подобной трансформации? — не унимался следопыт группы.
Зинаида Матвеевна укоризненно посмотрела на парня и всплеснув руками воскликнула:
— Да что ж вы масквачи такие душные? Сказала же: вести себя пристойно! За столом не чавкать, да руки не распускать. Знаю я вас! Одичаете в своих казармах, а потом хлебнёте хмельного и принимаетесь селянок за задницы хватать. Особливо чернявы кавказцы падкие до того.
— Зинаида Матвеевна, — вступился за Карача Малюта, — Слово даю! А хотите, лично прослежу?
Услышав предложение Григория Лукьяновича, ведьма так резко повернулась к безопаснику, что едва не потеряла равновесие. Лицо скривилось от боли в пояснице, отчего спина ещё больше согнулась и пришлось ухватиться за ремень разгрузки Малюты.
— Ты не дерзи мне, Гриша, — охая, проговорила она, пытаясь придать ослабевшему голосу строгость, — Клюку свою, из чисто женского кокетства, в горнице оставила. Так что проводи бабушку в хату, да поухаживай ради приличия. Ты же из городских будешь? Покажи, как в цивилизованном обществе с пожилой дамой обращаются.
Просьба ведьмы сильно смахивала на приказ и отказаться Малюта не рискнул. Поддерживая за локоть, он приготовился направить женщину к дому, но та, ткнув длинным, ухоженным ногтем на Шрама, надломлено взмолилась:
— Ты бы, крепыш, помог товарищу, а то этот неуклюжий гестаповец уронит бабушку.
И уже с последней ступеньки крыльца, неожиданно зычно крикнула:
— Яков Исаевич, накорми гостей и выдели место для ночлега.
Староста почтительно поклонился и, церемонно сняв шляпу, пригласил гостей в беседку.
— Что за комедию вы разыграли во дворе? — немного раздражённо, немного недоумённо спросил Малюта.
— Можешь считать, что старая баба Зина совсем выжила из ума, — приглашающим жестом указала ведьма на стулья, а сама метнулась к тумбочке, уставленной всевозможными флаконами.
— Или, что я заразилась от Василия Ивановича манией преследования, — предложила она другой вариант, припав к бутылочке с очень похожей на кровь жидкостью.
— У нас говорят так: если вам кажется, что за вами следят, то возможно, за вами действительно следят, — как всегда, ловко разрулил ситуацию Шрам.
— Не поверю, что за вами кто-то решиться наблюдать непосредственно здесь, где даже пыль спрашивает разрешения, прежде чем опуститься на крышку шкафа, — упорствовал Малюта.
— В доме нет, но на улице возможно. Есть ведь такие карбоновые птицы, управляемые людьми, которые летают высоко, да могут мою бородавку возле носа с трёх ракурсов показать. Говорят и подслушать могут даже то, что охальник девке на сеновале в ухо шепчет.