Данила, опустивший уже ногу на ступеньку приставной лестницы, вернулся назад и прикрыл дверь кунга.
— Подстраховался, значит, — оценил он ход Рината, — Зинаида Матвеевна, конечно, может решить, будто я вас бросил, но не надейся. Она прекрасно знает, что я головой отвечаю за безопасность группы и имею полное право принять такое решение, поняв безнадёжность вашей ситуации. Давай на чистоту. Мне на вас и ваши проблемы плевать. Вы ввязались в какую-то авантюру, а мне надо выполнить своё задание. Так что без обид.
Вожак, наконец, открыл глаза и подался вперёд.
— Я и говорю — иди. Только, — Ринат подхватил карандаш и постучал им по карте, — До ближайшего леса два с половиной километра. Успеешь пешим ходом, с тремя девками и стариком, проскочить перед носом морфов? Или попросишь отвлечь мутантов, приняв их атаку на себя?
Данила вернулся к столу и внимательнее изучил топографическую схему местности.
— Я уже говорил твоему человеку, что знаю обходной маршрут. Он короче и безопасен. Вернёмся на пару вёрст и срежем дорогу по этой балке, — проводник прочертил ногтем путь на карте.
— Извини, Выживальщик, не могу. Сам говоришь, что у каждого свой путь. Мой не позволяет отступить. У нас, знаешь ли, свои понятия о чести и меня не поймут, если сбегу, бросив ребят в беде.
Данила задумчиво поскрёб скулу выше платка, закрывающего лицо до переносицы.
«Ринат, конечно, козёл, — прикидывал он в уме, — Заманил в ловушку, даже не предупредив об опасности. Теперь нам обоим из неё не выбраться. Только зачем я ему? Заплатили, чтобы скормил всю группу мутантам? Не похоже. Хлопотное это дело, науськивать тварей на охотника. Тут пятьдесят на пятьдесят. Ладно, паломников эти собаки порвут, но какие гарантии, что они справятся с человеком, привыкшим убивать их пачками? Не будет хужа так рисковать. Знает ведь, что после охотник найдёт его и отомстит. Тут другое».
— Два дня, говоришь, твои люди не отвечают? — спросил Выживальщик, демонстрируя, что принимает правила игры контрабандиста, — Что там у вас? Нычка или блок-пост?
— И то, и другое, — подтвердил Ринат и вроде даже обрадовался согласию Данилы, — Перевалочная база. Контроль осуществляем посменно. Сегодня, так уж вышло, моя очередь. Вообще, Марьинка, перекрёсток многих дорог. Тут не только татары ходят. И башкиры, и даги и казахи, и черкесы. Почитай все. Посёлок удобно расположен.
— Конкуренты?
— Думал уже, — скривился контрабандист, — Не выходит. Слишком глобальный передел сфер влияния получается. Такие дела в высоких кабинетах решаются, а не на уровни мелких ватаг. Мародёры могут в пути напасть, ребят пострелять, товар отжать. Такое уже бывало. Потом всё оптом сдадут перекупщикам, и поминай, как звали. А тут что получается? Кто-то захватил базу и, не таясь, ждёт подхода разных торговых караванов. Вот я, например, лошадьми занимаюсь. Такой товар мало кому интересен. Но здесь ведь и другое переправляют. Сырьё, мануфактуру, стройматериалы, продукты. Это по мелочи. А представь, какая охрана и какие люди, стоят за теми, кто перевозит оружие, наркоту, бензин или рабов. Не делай вид, будто не знал об этом.
Данила начал понимать смысл происходящего. Кто-то задумал перехватить обоз с серьёзным товаром и, чтобы не тратить время на долгие поиски нужного каравана на бескрайних просторах страны, решил дождаться нужный груз на перевалочной базе, которую контрабандисты, в силу привычки не минуют. А Ринат с его лошадниками случайно подвернулись.
— И часто тебе выпадает счастье отвечать за Марьинку?
— Не мне, — пояснил хужа, — Нашему клану, куда все татарские ватаги входят. Раз в полгода.
— То есть вероятность, что ловушку устраивали на тебя, минимальна?
— Однозначно.
— Схем, расписаний других караванов у тебя нет?
— Само собой. Задача только встретить, помочь с ремонтом или перегрузкой, и проводить. В мою последнюю ходку здесь башкиры стояли. Почему только, Аллах, не выбрал для наказания их?!
— Понятно, что ни черта не ясно, — подытожил охотник, — Я тебе нужен из-за мутантов?
— У меня надёжные люди. Проверенные. С бандой мародёров справятся, но с хищниками, не зная их повадок, вряд ли. Предлагаю разделиться. На мне отморозки, на тебе твари. Скажи сколько людей тебе нужно — выделю.
Данила посмотрел через плечо на своих подопечных, опасливо ёрзающих на откидной лавке.
— Метко стреляете?