Сейчас шок прошёл, и друзья скалолазы наверняка подумывают, как сбежать. Чувство самосохранения преобладает в любом живом существе. Порой оно превыше дружбы, долга или любых других прежних договорённостей.
Профессора Яковлева, Гаевкую и беременных лаборанток он вообще не принимал в расчёт. Что с них взять?
Остаются полковник и его лейтенанты. Во-первых, им поручено охранять учёных и контейнеры для образцов… тьфу, Жанну и Дану. Во-вторых, хорошо обученные бойцы.
Этого вполне достаточно, чтобы записать их в соратники.
Даниле, по большому счёту, были по барабану моральные переживания Крайнова. Как и подковёрная борьба столичных олигархов за власть. У тех своя жизнь, в провинции своя. Чем меньше они будут пересекаться, тем лучше для обоих.
Поэтому, подивившись силе некого гемода, охотник, не сильно заинтересовался его происхождением. Если у колдунов имеются жуткие полусобаки, то почему в их команду не может входить человеческий морф?
Выживальщика волновало другое: может ли он доверять Крайнову на столько, чтобы поведать о своих опасениях и приближающемся отряде ассасинов?
— Ты вообще из ФСБ? — неожиданно спросил охотник, оборвав свои мысли.
— Я-то из ФСБ! — запальчиво выкрикнул полковник, уязвлённые таким вопросом, — Из самого настоящего ФСБ!
— А есть ещё поддельное? — удивился Данила, почувствовав, что в возбуждении тот сболтнул что-то важное.
Крайнов совсем раскис и, похлопав себя по карманам, заявил:
— Сигареты кончились. Пойду, стрельну у Непряхина.
Выживальщик усмехнулся и, присев на корточки, принялся внимательнее изучать следы. Затем прошёл в будку, пощёлкал тумблером рации, приложил к уху гарнитуру и, констатировав смерть прибора связи, направился к капониру.
Отойдя на пару шагов, обернулся. Полковник продолжал стоять на прежнем месте. Понурившись, словно нашкодивший пацан, чертил на утоптанном пяточке какие-то каракули мыском ботинка.
— Ты мне, Край, одно скажи, — без нажима, с некоторой долей сочувствия и понимания, спросил Данила, — Ты стремишься выжить или намерен идти до конца, чтобы выполнить порученное тебе задание?
— Всё сложно, Даня… — еле слышно ответил полковник, — Я даже не смогу объяснить тебе, в чём состоит моё задание.
— Давай на чистоту? — охотник вернулся к соратнику, почти дружеским жестом тронул за плечо, — Мне плевать на ваши столичные тёрки. Скажу больше. По фигу на чьей стороне в Москве ты и всё ваше ФСБ. Мне важно знать, могу ли я рассчитывать на помощь здесь и сейчас?
Крайнов очнулся от крайне неприятных размышлений и, повернув лицо к проводнику, утвердительно кивнул. Ранее в пустых и отрешённых глазах мелькнула иска решимости.
— Вот и хорошо, — одобрил Данила, — Детали потом обсудим. Если захочешь. А сейчас…
Выживальщик, обрадованный появлением первого реального союзника, не успел закончить фразу. От дороги, где осталась машина и наиболее уязвимая часть команды, раздался отчаянный визг, заполошные крики и последним аккордом беспорядочная стрельба.
Всего лишь сотая доля секунда потребовалась охотнику, чтобы определить источники звуков. Визжала отнюдь не истеричка Жанна. Тембр голоса выше. Стреляли с двух автоматов одновременно. Первые очереди расточительно длинные, затем короткие и одиночные. Значит, нападение произошло внезапно. Но лейтенанты пришли в себя от неожиданности и взяли себя в руки.
Еще одна доля секунды ушла на оценку степени опасности, источник угрозы и плана действия.
Полковник за этот миг не успел даже моргнуть. Дружески лежащая на плече рука внезапно сжала ткань куртки и толкнула владельца в сторону бивуака, разбитого метрах в ста от блок-поста.
На тот момент охотнику казалось, что остановиться на расстоянии от подвергшегося нападению объекта разумно и безопасно. Теперь он корил себя за ошибку.
Первое, что бросилось в глаза, под тентом никого не было. Дверь в Уазик оказалась захлопнута, и огонь вёлся через специальную щель в кузове.
Перед машиной валялись в спешке брошенные вещмешки и поваленный примус. Из сбитой кастрюли вытекла вода, но лужа отсутствовала. Сухая земля благополучно впитала жидкость, оставив лишь след более тёмного оттенка.
Шагах в тридцати, неуклюже приседая на задние лапы, скалил жуткую пасть пёс-морф. В него-то и вёл прицельный огонь кто-то из «буханки».
Данила остановился, встал для лучшей опоры на колено и, прицелившись, послал пулю в голову. Первой в его обойме шла бронебойная. Она пробила череп собаки и, разрывая кость, выскочила с другой стороны. Однако это не возымело никакого воздействия на морфа. Он мотнул мордой и, переключившись на нового противника, бросился в атаку. Практически негнущиеся суставы передних лап, похоже, выполняли чисто декоративные функции. Поступательное движение осуществлялось за счёт выпирающих из корпуса лопаток, двигающихся подобно шатунному валу.