Уловив боковым зрением движение справа, я остановился. Слух подтвердил: за мной кто-то идет. Уже решив крикнуть Лидии, что засек ее, как замер, преследователь был не один. А вот это плохо. От опушки я удалился уже километра на четыре, тут были пустынные территории, никто не ходил, значит, шли реально за мной, а я так погрузился в свои мысли, что ослабил контроль округи. Серьезно я лопухнулся. Мгновенно стартовал с места в сторону кустарника. Если углубиться в заросли, может, удастся уйти от преследователей. Почти сразу раздалось улюлюканье, меня явно гнала молодежь. Уйти от подростков я не смог, они просто были быстрее меня. Трое. Несмотря на маски, не узнать я их не мог. Два младших сына старосты и старший сын его младшего брата. По фигурам, голосам и одежде опознал. И чего маски надели – глаза бесстыжие прикрыть? Кустарник с места моего старта виден не был, но я знал, где находится его густая полоса, там наши девки ягоды собирают, однако добежать действительно не смог – получил удар по ногам. Гнат кнутом подсек на бегу ноги, после чего на меня навалились и связали, причем сразу сняли с тела все ценное. Буквально через минуту раздался болезненный вопль: кто-то нацепил мой коммуникатор, и когда не прошло опознавание по ДНК, получил удар током на весь запас заряда. Да и платы сгорели, теперь коммуникатор стал дурно пахнущей горелой пластмассой, никому не нужной хренью. Это были сделанные мной лично примочки, причем ожог на руке воришки должен был сложиться в слово «вор». Бить, к моему удивлению, не стали, качественно связали, после чего самый сильный – Гнат – закинул мою тушку на плечо и побежал куда-то в сторону деревни рыбаков. Двое других последовали за нами. Один все стенал, ожог получился серьезным.
Честно говоря, я охреневал от происходящего. Пытался подергаться и помычать заткнутым кляпом ртом, но получил пару злых тычков в бок, довольно болезненных, и злое обещание добавить. Староста – сука, это он мне за ховер мстит. Старик Краф быстро разобрался, что большую часть блоков с машины сняли недавно, а кто, кроме меня, мог это сделать. Я наглядно продемонстрировал при торговцах свое умение. Приперлись ко мне и давай с ходу орать, чтобы я вернул украденное. Посидели бы, поговорили, может, до чего и договорились бы, без оскорблений и всего. Раз сами пошли на конфликт, я и не стал с ними общаться, даже отцу ничего не сказал, который встал на сторону гостей. Еще и ремня от него получил. Однако блоки не отдал. Думаю, если бы не мое затворничество с ремонтом электроники, староста попробовал бы быстрее меня отловить. Да и эта его группа легконогих младших охотников наверняка все осмотрела у землянки. Где-то же я спрятал блоки. Наверняка сейчас меня отнесут в тихое место и будут выпытывать, куда дел детали с ховера. Как оказалось, я был слегка наивен, размеры подлости, учиненной старостой, были куда шире.
Меня пронесли мимо землянки, и когда тело, спутанное веревками, донесли до широкого ручья, что впадал в достаточно крупную речку, я вдруг обнаружил стоянку водных торговцев. Судя по лагерю, стоят они тут не один день. Три больших лодки и что-то вроде большой ладьи с двумя мачтами и палубным настилом. Все из дерева, естественно. Торговцев было трое, и примерно с три десятка их людей. Наше появление было встречено возгласами радости. Тут же был и староста, у выезда на берег стояла его повозка. Когда я это все окинул быстрым взглядом, то картина сложилась. Не добившись от меня возврата запчастей – я требовал справедливой доли, но после ремня просто отказался общаться со всеми и занимался ремонтом, – тот решил банально продать меня торговцам и за счет этого закупить автозапчасти, видимо, у торговцев они были. Достать их не трудно, на другом континенте работает фабрика по изготовлению этих блоков, она поддерживала весь автопарк Зории на ходу. Или большую часть. Там же изготавливали и топливные элементы.
Все континенты прорезали малые и большие реки, а так как на этих широтах было практически постоянное лето, кроме сезона дождей, то торговля шла по ним. Все прибрежные деревушки и другие населенные пункты снабжались в основном по рекам, отдавая дорожным торговцам остальные, а так как большая часть поселений находилась именно у водоемов, то естественно, что водных торговцев было куда больше, чем дорожных. Да и товарооборот по рекам был просто больше. Вот и тут у нашей речки стоял такой табор. Торговец оказался один – хозяин ладьи, лодки тоже принадлежали ему, значит, и продавали меня также ему, остальные – подчиненные люди, команды да помощники.