От раздумий меня отвлёк протяжный и низкий гул рога. Он разнёсся по лесу, заставляя птиц испуганно замолчать на какое-то мгновение. Остановившись, оглянулась туда, откуда шёл зов рога. Я слышала его впервые, но знала, что он означает. Все эльфы должны собраться на главной поляне леса, перед дворцом Владыки, его священной Рощей. Я могла бы и не ходить туда, эльфийские зазнайки были бы только рады меня не видеть лишний раз. Но мне было слишком любопытно. В чём причина срочного сбора? Сколько эльфов придёт?
Посмотрев в сторону мастерской, до которой оставалось всего пол лиги, вздохнула и пошла к сердцу эльфийского леса. Закончить эксперимент я ещё успею, а вот на толпу эльфов и Владыку посмотреть хотелось.
Светлейший и древнейший Владыка Риогалл редко являл свой лик обычным эльфам, предпочитая отсиживаться в своей Роще. Хотя, помнится, Энен говорил, что когда он принёс меня в лес, то показывал Владыке. Но я этого совершенно не помню.
Детская память вообще весьма избирательна. В моих воспоминаниях не сохранились лица родителей, но я помню, как Эненвэл нёс меня на руках по лесу и шептал мне что-то успокаивающее на незнакомом языке. И от этого воспоминания всегда становится теплее на душе.
Глава 3 (3)
А вот и она. Великая Священная Роща, эльфы едва не молятся на неё. Говорят, что она хранит в себе силы и благословение Богини. Но, как по мне, так это просто красивые величественные деревья, изменённые и наполненные магией.
Громадные платаны с золотой листвой. Монолитные стволы, что растут плотно друг к другу, создавая стену дворца. Их мощные корни вздымаются над землёй и переплетаются между собой, давая понять, что дороги дальше нет.
Энен говорил, что в Роще растут ядовитые растения, которые не дадут чужаку ступить и шагу. Кого боится Владыка, мне не известно. Но и я никогда не интересовалась местной политикой. Так что, мало ли, вдруг есть тот, кто желает занять трон Владыки. А может есть угроза со стороны тёмных эльфов?
Сама я их никогда не видела, знаю, что они существуют, живут где-то недалеко на севере, в горах. Читала, что раньше они жили в мире со светлыми, но потом что-то случилось и конфликт перерос в десятилетнюю войну. Сейчас же продолжается многовековое ожесточённое перемирие. Каждый сидит на своей территории и не лезет к соседу. А если найдётся такой смельчак, то он с большой вероятностью превратится в труп. Если светлые и вспоминают тёмных, то только в проклятиях.
Пока я предавалась воспоминаниям и размышлениям, вышла к нужной поляне. Здесь находился вход во Дворец. Древние деревья Рощи сменялись всё более молодыми, которые выстроились в два небольших ряда юных платанов. Между ними широкий проход, в конце которого была дверь из ветвей с золотой листвой. Словно искусный ювелир создал каждый листик отдельно, а затем объединил их, создавая великолепную мозаику. Два стража, в лёгких, тёмно-зелёных с золотым узором, доспехах, стояли у этой двери и несли свой караул.
Я встала неподалёку от Рощи, в тени под обычным раскидистым дубом, что рос на небольшом пригорке. Прислонившись к шершавой коре, осмотрелась более внимательно. С моего места открывался хороший вид на вход во Дворец, и эльфов, что продолжают прибывать на поляну. Их, кстати, уже собралось прилично. Все они стоят и тихо переговариваются друг с другом. Кто-то ходит в толпе, кто-то с кем-то здоровается. Кажется, что всё в порядке, но, если присмотреться, заметна общая встревоженность.
Неподалёку, в кронах деревьев запели вьюнок и горихвостка, где-то насвистывает иволга, вдалеке ухнул филин. Я прикрыла глаза, вслушиваясь в пение птиц. Все их голоса соединялись в одну мелодию. Словно это не лесные птицы, а хор искусных певцов. Но вот мелодия закончилась и птицы смолкли. Лишь пересмешник повторял последние ноты, словно эхо. А эльфы так ничего и не заметили. Они продолжали о чём-то тихо переговариваться.
Спустя мгновение, ветви, закрывающие вход в Рощу, дрогнули и стали расступаться. Один из стражников сделал шаг вперёд и громко заговорил:
- Светлейший Владыка Леса и первый сын из рода Кас, Древнейший Риогалл.
На поляне все замолчали с первым словом стража, а сейчас с трепетом взирали на своего Владыку. Конечно, он ведь тот, кто помнил Богиню. Да, эльфы здорово на ней помешаны.
Я же, впервые видела Владыку и внимательно его рассматривала. Красивый стройный эльф в изумрудном одеянии с серебряной вышивкой. На узком лице большие холодные светло-голубые глаза смотрят зорко, длинные волосы цвета спелой пшеницы были распущены и спадали ниже талии, лишь серебряный венец придерживал их. Владыка уверенно шёл по проходу между золотыми платанами.