— Лабиринт, — отрезал Сергей, нервно пощелкивая зажигалкой. — Месяцы поисков. А хрен его знает, потянем ли мы столько. Крысятина не резиновая. И еще… — он бросил взгляд в сторону скрытого входа в пещеру. — Там этих бледных тварей до жопы. Лазать по их дому — последнее дело.
Наш брифинг был грубо прерван нарастающим гулом — низким, вибрационным, исходящим не из воздуха, а как будто из самого пространства. В ушах начал нарастать тот самый высокочастотный звон, что был в поезде. Зажившее плечо заныло тупой, отражённой болью, будто шрам откликался на зуд другой, невыносимо огромной раны. Боль была не предупреждением. Она была эхом. Эхом внимания.
— Это что еще за… — воскликнул Сергей, подняв голову к небу.
Ровное, незыблемое серое небо пришло в движение. Не облака — сам купол над нами. Воронка, огромная воронка-спираль начала быстро формироваться прямо над площадкой с люком.
— Надо тикать и быстро, в пещеру! БЕГОМ! — закричал Сергей, инстинктивно потянувшись к знакомому укрытию.
Моя рука вцепилась в его куртку. — Туда нельзя! — выдохнул я. Боль в плече превратилась в острое, ясное отвращение, физическую невозможность сделать этот шаг. Там смерть. — Бегом вдоль стены! Подальше от центра!
Мои спутники смотрели на меня с непониманием и паникой. Все, кроме деда. Старик уставился на меня своим пронизывающим взглядом охотника, читая не слова, а позу, напряжение мышц, расширенные зрачки. Он видел не панику, а реакцию зверя, который учуял угрозу. Секунда, другая.
— Согласен с молодым, — пробасил он. — Вдоль стены. Быстро. Бежать будем как зайцы — короткими перебежками. Марк, веди.
И мы рванули. Не я один — все, подхваченные железной волей старика. Мы бежали по гладкому металлу, справа зияла пропасть, слева давила стена красного камня. С каждым шагом я чувствовал, как из меня вытягивают силы. Не усталость мускулов — что-то иное, внутренний ресурс, который таял, как вода в пустыне.
Наш марафон скоропостижно прервал Григорий. — Стойте… я… больше не могу… — он хрипел, и успел уже отстать на десяток метров. «Вот он кандидат на улучшение» — пронеслась как бы сама собой, мрачная мысль в моей голове.
Я сглотнул, пытаясь сконцентрироваться на этом смутном внутреннем компасе, что тянул меня прочь от эпицентра. И оно дало ответ — не мысль, а тяга. Взгляд сам нашел в стене алого камня тёмный провал, узкую расщелину.
— Все сюда! В скале щель! — закричал я.
Сергей, не раздумывая, бросился к Григорию. Я бежал сзади, и слабость накатывала волнами.
Втиснувшись в узкий грот, мы рухнули на холодный камень. Пытаясь перевести дыхание
— Фух… я сам бы не добежал… — хрипел Григорий.
— Не ссы, мы команда. — коротко бросил Сергей.
Я же, вжавшись в стену, наблюдал. Воронка закручивалась. Гул нарастал, достиг пика — и оборвался. Тишина. Абсолютная, давящая. И из центра спирали возникла полусфера. Чёрная, зеркальная. Затем…
Уже знакомый мне оглушительный металлический грохот из глубины всего сущего, он был такой же, как тогда… в поезде. С грохотом сфера раскрылась, две огромных створки разошлись, словно открылся глаз. Это и был просто исполинских размеров глаз, его зрачок был золотым, и из него лился столп света, золотого света. И он смотрел, смотрел на люк, у которого были мы совсем недавно.
— Какой пиздец… — непроизвольно вырвалось у меня, и в этот миг глаз пришел в движение, луч его взгляда начал движение в нашу сторону. Тело свело от ужаса, я вжался в стену, в голове проносилось только — «НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕ СМОТРИ СЮДА»
Слышу шаги… Медленно и нервно я поворачиваю голову в пещеру, Сергей неумолимо приближался ко мне.
— Марк ты че… — он не успел договорить фразу, как тигр я бросился на Серёгу закрывая его рот рукой.
— Тссс-с — нервно шептал я, закрывая свой рот пальцем в красноречивом жесте, призывающем завалить свою варежку.
И в этот миг луч пронесся мимо нашего укрытия, едва не зацепив мою пятку.
Сергей, видя это перестал дергаться, он в ступоре смотрел на место, где только что пронёсся золотой луч. Я отпустил Сергея, дрожа встал, прижался к стене. Медленно и аккуратно я заглянул за угол, исследовательский интерес пылал в душе ярче страха. Мне нужно это увидеть.
Что-то завораживало в этом невероятном явлении, душа трепетала при виде этого нечто. Глаз оставался там же, он водил своим «Взглядом» по окрестностям, что-то ища. «Нас» — пронеслось в голове, и эта мысль по-настоящему пугала. Благо, по всей видимости, мы в безопасности пока не угодим под луч.