Я толкнул дверь и зашёл внутрь, замок сам щелкнул за спиной. На миг прислушался к тишине, нарушаемой лишь легким гудением кристалла, и еще каких-то систем где-то в недрах корабля. Пахло тут свежестью, металлом и какими-то незнакомыми специями. Ни крови, ни пепла, никаких тебе тяжёлых взглядов. Только инструменты. И работа. И я наконец мог позволить себе не быть капитаном, скорбящим товарищем или переговорщиком с инопланетянкой. Здесь я снова мог быть просто Марком. Тем, кто разбирает сложные штуки на запчасти, чтобы понять, как они работают. А потом, возможно, собрать их заново — в этот раз по-своему. В этом процессе была честность, которой не было в потужных речах над мертвецами. Деталь либо подходит, либо нет. Схема либо работает, либо нет. Тут обмануть нельзя, и это было лекарством для моей души, уставшей от полуправд и стратегий.
Первым делом я зажал скрижаль в тисках с мягкими губками под линзой. Мои пальцы привыкли к микросхемам, к пайке, к родным и понятным даташитам. Здесь же — только тихая, тёплая поверхность и молчаливые узоры. Я водил увеличительным стеклом, зарисовывал кластеры рун в блокнот, пытался найти начало, конец. Бесполезно. Это была не плата. Это была страница из книги законов мироздания, написанная на языке, где каждая буква — глагол.
Сходство с обгоревшей пластиной мародера было не поразительным, а обескураживающим. Как если бы дикарь с дубиной носил на груди сломанный смартфон, хотя и не повторяли точь-в-точь. Простейшие логические вентили — «И», «ИЛИ» — угадывались с первого взгляда, их выдавало расположение. Мой мозг, воспитанный на Булевой алгебре, цеплялся за эти намёки на порядок. Но блоки действия… Обитель первозданного хаоса в глазах дикаря. Десятки, а то и сотни символов, сплетённых в узлы, которые могли означать что-то вроде «создать гравитационную аномалию при условии когерентного пси-сигнала, иначе инвертировать поток эфира».
Скорее всего пластины — это не процессоры общего назначения. Каждая заточена исключительно под одну гиперспецифичную функцию. У мародера это скорее всего была поддержка личного щита (ну или он чудак — таскал на груди сгоревшую плату). У моей… да хрен его знает. Управление гравитацией? Коммуникация? Инструкция «перепиши реальность под себя»? Понять это в одиночку я не в силах. Нужен знаток — ключ к пониманию. И ключ этот — Кайра. Но просить — значит показывать слабость. Да и не пойму я ее, сначала освоить ее язык, а ее заставить освоить мой.
А теперь — сладкое. Мой механический друг.
Я скучал поэтому. По запаху машинного масла, по понятности и честности механизма. На Земле я собрал своего металлического болванчика в качестве курсовой — примитивного, от того громоздкого, но своего.
Этот был иным. Его создатель не знал о существовании винтов в любом виде — всё держалось на защёлках и пазах. Элегантно, пока не помнёшь. Разбирать повреждённый корпус было задачей со звездочкой. Архитектура поражала: привычные сервоприводы соседствовали с узлами, где шаровые шарниры висели в воздухе, удерживаемые не магнетизмом (иные металлические части не притягивались), а чем-то иным — полем, отталкивающим сам материал. Решение — крутое, свобода движений должна была быть феноменальной.
И вот оно — сердце. Кристалл. Не алый, как у меня в кармане, не голубой как сердце корабля, а глубокого, бездонного индиго. Он был вырван из гнезда, и по сколам текли умирающие искры.
Ошибка. Любопытство. Прикосновение.
Удар пришёл не в тело, а напрямую в разум.
Мир не погас. Он взорвался мириадами новых образов.
Я не видел. Я был.
-
Я-робот: скрежет инструмента по моей оптике, металлическая нежность рук седого старика с морщинистым лицом. Я-слуга: точный вес ключа в захвате, подача под нужный угол. Я-страж: алый горизонт, датчики угрозы, воющие тихой сиреной. Девочка. Её тепловой контур вплетён в мои базовые приоритеты. Абсолют. Защитить.
Люди в тряпках. Биосигнатуры помечены как [Враждебные/Потенциально дружественные? Протокол неясен. Наблюдать].
И… Волны. Не звук. Прямое вливание смысловых пакетов в центр процессора.
Паукообразный. Он говорил.