***
- Кейт, ну пожалуйста, - протянула я.
Мне было лет шесть, родители привезли меня к дедушке и бабушке. Кейт, тогда еще школьница, жила с родителями и с радостью возилась со мной. По приезду я всегда жила в ее комнате и частенько после вкусного ужина мы еще долго не могли уснуть. Как и все дети, я тянулась к старшей меня тете, что тогда еще больше походила на мою сестру. Я наследовала ее во всем – походка, взгляды, наблюдательность, манера разговаривать. Что уж говорить о желании накрасить ногти ярким лаком или побрызгать дорогих маминых духов на запястье. Любимым преступлением, на которое я подбивала Кейтлин, было просмотр ужастика поздней ночью.
- Ну ладно, - сдалась Кейт, когда я с мольбой начала заглядывать ей в глаза. – Но мы спим с выключенным светом.
- Хорошо. – Часто-часто закивала я и начала прыгать по кровати.
- Эй, эй, тише. – В меня полетела подушка. – Иначе дедушка придет.
Авторитет дедушки резко усадил меня. Я лишь перебирала свои браслеты из цветных лент и бусин, сплетенные бабушкой, пока тетя искала подходящий фильм. Мы погрузились в атмосферу мрачности и ужаса. Я вздрагивала каждый раз, когда видела что-то страшное, но старалась не подавать виду, чтобы Кейт не прервала просмотр фильма.
- Кейт, - ты не спишь? – Спросила я спустя час после окончания просмотра.
- Уже нет. – В ответ мне послышалось сонное ворчание. – Не можешь уснуть?
- Ага. Слушай, в этом фильме люди так быстро друг друга съели…
- Энжи, это просто фильм. Засыпай.
- Нет. – Я резко села на кровати. – Вот случилось это в больнице.
- В закрытом исследовательском центре. – Вновь перебила меня Кейтлин, она уже прогнала сон и включилась в разговор. – Ну и?
- Почему центр взорвали только в конце?
- Сначала они не знали, что там заражение. А потом живым людям просто дали время выбраться. Понятно?
- Понятно, - протянула я, укладываясь поудобнее.
- Вот и славно. – Улыбнулась тетя сквозь сон.
***
Кейт ударила по тормозам и все инстинктивно схватились, кто за что успел. Лиам сразу же подорвался и направился к выходу. Я поспешила за ним, на ходу проверяя оружие.
- Никого не забыл? – Спросила я, положив руку ему на плече.
Ковенс решил остаться, за что мы его не винили. В очередной раз подумав, как странна жизнь, я вышла из автобуса. Ведь, такой трус как Люис смог выжить, в то время как Итан погиб…
Я замерла. Все предыдущие мысли разом вылетели из головы. Рука, держащая пистолет невольно опустилась. Вся центральная площадь выглядела не хуже, чем картинка из страшного фильма. Круглый широкий фонтан, который служил так же и лавочками, был наполнен уже далеко не прозрачной жидкостью. В обзоре было около двадцати мертвых растерзанных тел, из которых словно специально кто-то вытягивал внутренности и размазывал их по всему. Кровавые брызги заляпали здания, а пройдя чуть-чуть вперед, я увидела, что и в самом фонтане кровавое месиво. Что пугало еще больше, то мертвые птицы, которых было около полсотни. Они валялись рядом с телами без малейших видимых повреждений. Птицы просто умерли. Дополнял эту ужасную картину запах – вонь стояла просто невозможная. Я почувствовала ком в горле и сильно обрадовалась пустому желудку.
- Мет, погоди. – Остановила его Кейт, пока он не ушел сам в разведку.
- Идите. – Кивнул Лиам тете. – Мы здесь подождем.
Я переступила тело молодого паренька, чье мертвое тело было обглодано примерно в половину. Равнодушие, конечно, не появлялось.
- Я рядом. – Совсем рядом оказался вдруг Беннет и я вздрогнула. – Все хорошо?
- Ну, смотря, что ты подразумеваешь под этим вопросом. – Отшутиться не получилось, хоть и сама попытка была слабой.
Мы вернулись к автобусу и скрылись в его тени от палящего солнца. Лиам снял рубашку и повязал ее на пояс, одернув бордового цвета футболку. Ковенс так и не выходил. Я внимательно прислушивалась. Кейт и Мет ушли ненадолго и то, что выстрелов не было, говорило о наличии безопасности. Хоть угрозу исключать нельзя никогда.
- Помнишь, как мы гуляли там, у фонтана, последний раз?
***
- Энжи, - в коридоре меня встретил Беннет, - я в библиотеку, подождешь?
- Конечно. – Сразу же согласилась я. – Буду на входе.
Но у входа меня уже поджидал Итан. Он стоял в кругу своих друзей – баскетболистов и обсуждал грядущую тренировку. Я заметила его сразу, так что успела понаблюдать за тем, как яростно он защищал тренера и быстро рассказывал придуманную тактику. Спорт был его стихией. Неспешно, я подошла к нему и поприветствовала его друзей.
Вместе мы дождались Лиама, который предложил не сразу идти домой. День был теплым, мне хотелось мороженного и кофе, причем определиться я так и не смогла. В последний момент Фостеру позвонили и он не смог пойти с нами.
- В следующий раз. – Пожимая плечами, весело сказал он и, подмигивая, растворился в толпе.
Сначала мы заскочили в Бетси-Бум за мороженным, потом пошли к фонтану. Оставив сумки, мы уселись на лавочку. Как же это было прекрасно: наслаждаться весенним теплом, подставляя лицо солнцу, есть любимое лакомство и никуда не спешить. Я увидела один из первых лотков со сладкой ватой. Лиам угадал мое желание в два счета, лишь проследив за моим взглядом.
Затем мы сделали крюк к полицейскому участку. Кейт была слишком занята новым делом и мы едва ли перекинулись парой слов. Конечно, мы могли бы заскочить внутрь, посидеть там, просмотреть улики и даже принять участие во всеобщем обсуждении, но Адам был не в настроении, поэтому мы решили не светится.
Попрощавшись с тетей, мы направились домой – Лиам провел меня, и я пообещала рассказать ему во всех подробностях детали расследования.
***
- Какой был замечательный день, правда. – Я прикрыла глаза. – Как думаешь, для нас уже все потеряно?
- Ну, если бы я был тобой, я бы сказал: даже не думай об этом. Мы обязательно выберемся, и ты непременно угостишь меня клубничным мороженным.
- А что же скажешь мне ты? – Я усмехнулась тому, как точно угадал Лиам мой возможный ответ.
- Я угощу тебя не только мороженным, обещаю. С меня лучший кофе.
Внутри все дрогнуло. Глядя на Лиама, видеть будущее было намного проще. Он был сломлен не меньше меня, но его слова были сказаны так уверенно, что сомнения уходили сами. Я несмело подошла к нему ближе, а он, все понимая, приобнял меня и позволил уткнуться носом в ключицу.
- Все будет хорошо. – Сказал он уверенно, проводя рукой по моим рыжеватым волосам.
Я знала, что раскисать нельзя. Внутренняя настороженность после смерти друга осталась и, наверное, уже никуда не уйдет. Я отстранилась спустя пару мгновений. В тишине зародилась неловкость, которую не сразу сменил разговор.
- На сегодня все. – Сказала Кейтлин, едва вернулась. – Мы встретили небольшую стаю зараженных и сразу же вернулись. Хорошо, что они нас не заметили.
- А продукты?
- В следующую вылазку. – Отрицательно помотал головой Мет. – Мертвые неподалеку, нам сейчас лучше уехать.
- Как думаете, что это было на площади? – Я поежилась от неприятных картинок в голове. – Не похоже на простую стычку.
- Скорее всего это была группа плохо вооруженных людей, которых окружили зараженные. – Мет посмотрел на Кейтлин. – А вот птицы…
- Наелись зараженного мяса и умерли от заражения? – Предположила тетя.
- Ну, лучше так, чем превращение в зверо-зомби. – Встрял Люис, выглядывая из автобуса. – Может, поторопимся?
Так мы и сделали. Всю дорогу назад я наслаждалась теплом солнечного света, думая о том, какие еще ужасы нам предстоит увидеть. Напрасно я тогда надеялась, что все плохое скоро закончится.