1. Солянка
Солнце выплеснулось из облачной мути, окатило стены домов и ослепило отражённым от окон сусальным золотом девушку, стоящую на тротуаре.Ника приехала в центр города на встречу с Пашкой, её давним и проверенным другом. Тот нещадно опаздывал. На улице был декабрь, уже подморозило, но снег выпадать не спешил, поэтому от асфальта тянуло арктическим холодом. Ника потопталась на месте, оглядываясь по сторонам, и выудила из кармана телефон.- Где ты ходишь, оболтус? - беззлобно сказала она, набирая номер.Долгие гудки потянулись в трубке в ответ. После пятого Пашка сонным голосом невнятно пробормотал:- Лё.- Паш, ты где? Я уже задубела стоять тут. Договорились же...- Блин... - сконфуженно пробубнил Пашка. - А скоко времени, Николас?- Час тебя уже жду, вот сколько! - грозно буркнула Ника, но тут же сменила гнев на милость: - Полчаса, ладно...- Слу... - было понятно, что Пашка нехотя раздупляется из одеяла. - У меня будильник не сработал чота. Встаю, встаю. В столовке давай. Там рядом.- Ладно.
В столовке было тепло. В зале сидели люди, пахло тушёными помидорами и, по-домашнему, выпечкой. Длинновязый чернявый парень тёр возле входа стол - кипенно-белым полотенчиком, рисуя ровные круги по часовой стрелке. Рядом с ним стояла многоэтажная тележка, все полочки которой были забиты грязной посудой.
Ника подошла к раздаче, на другом конце которой сидела кассирша, которая зычным голосом одинаково спрашивала у каждого подходившего:- По карте или наличными?Ника поставила себе на поднос солянку, - на большее денег не было, а согреться сильно хотелось. Она расплатилась - наличкой - и потянулась в резервуар с ложками, но их там не оказалось.Были только вилки, рядом. И ещё ножи.- А... - обратилась она к кассирше.- Сейчас принесут, - с ходу ответила та. - Подождите.Ника села за столик и уставилась на длинновязого. Он продолжал тереть столик, всё так же, по часовой стрелке, не останавливаясь. Столик у входа.Никто не обращал на него внимания, - люди сидели, уткнувшись в свои смартфоны, ели.
Ника ещё подождала. Ложки никак не несли.Солянка источала божественный аромат, на поверхности плавали рыжие пятна жира, а из глубины торчали боками кусочки порезанной колбасы и оливки, нашинкованные колечками.В конце концов, суп можно выпить и через край, а остальное довыковырять. И Ника пошла за вилкой.
Когда с солянкой было покончено, Ника снова взглянула на смуглого парня. Полотенчико висело у него на плече, а сам он... расставлял грязные тарелки с тележки обратно, по протёртым столам.- Что за... - сморщила личико Ника.Телефон зазвонил так громко, что она подскочила на стуле. В двери ввалился Пашка, иона услышала его голос одновременно в телефоне и наяву:- Лё, Николас, приём. А, всё, вижу тебя, иду.Пашка - лохматый, тёплый, - по-медвежьи обнял её и приземлился рядом. Изучающе посмотрел в пустую тарелку:- Что дают? И не успела Ника ответить, как у входа раздался грохот.
2. Белое полотенчико
Взрыв чудовищной силы разорвал пространство.Время со скрежетом затормозило, и Ника с удивлением заметила, как деформируется и легко выламывается кусками стена столовки, и как эти бетонные глыбы с торчащими по бокам арматуринами плывут по воздуху прямо к ней в окружении крошек и сизой пыли.
Сонный секунду назад Пашка успел накрыть собой её тело до того, как взрывная волна долетела до них обоих, - накрыть и смести на пол, - и Ника, несмотря на происходящее, знатно прифигела от такой реакции друга. Сверху на них опрокинулся стол. От грохота заложило уши.
Как-то по-пьяни Пашка проговорился, что воевал, но брякнув это, сразу задумчиво сник и ушёл спать. И во сне потом вскидывался и кричал, звал братишку, братанчика, какого-то Лёху. Вот оттуда, видать, реакция.
Пашка медленно приподнялся над Никой - опершись кулаком на усыпанный обломками пол, - и затормошил её:- Эй... Николас! Эй! - и криком: - Николас!Та зашевелилась, потёрла ладонями уши и, морщась, съязвила:- На мне, если что, панталоны с начёсом. Бабкины. Слазь.- Не смешно, - хмыкнул Пашка, стёр кулаком с задетой осколком скулы выступившую кровь и прохрипел: - Вставай, - и, откинув стол, протянул руку.
Ника с трудом поднялась и, истошно откашливаясь, осмотрелась. Внезапно наступившие сумерки разбавил сияющий свет, льющийся из дыры в стене переливающимся потоком.Ника ожидала увидеть множество раненых и убитых людей - да хотя бы того длинновязого, с полотенчиком, который стоял у самого выхода, - но не обнаружила ровным счётом ни одного человека. Пыль постепенно рассеивалась. "По карте или наличными?" - ясный голос кассирши прозвучал в голове на фоне монотонного звона.Под ноги попалась чудом уцелевшая тарелка из-под солянки, - брякнула, мимоходом задетая.