6. Спички и нож
Выбравшись из болота, Ника первым делом выжала всю одежду и, морщась, надела её обратно. Непромокаемый верх куртки делал существование более-менее сносным. Кроме того, во внутреннем кармане обнаружились охотничьи спички - горящие даже мокрыми! - и перочинный нож. Пашка! Друг, который привык выживать, свыкся с враждебностью мира и даже в чём-то перебарщивал, проявляя свою заботу о "друганах", вложил ей когда-то и то, и другое в карман, сказав:- Носи с собой, не потеряй.
И сейчас нужно было найти его, спасти и не попасть под раздачу самой.
На фоне её беспокойства на заднем плане вовсю горевал комар.- Сломал берёзу! - надрывно пищал он, перемежая рыдания отборными матюгами. - Дивиденды! Наобещал с три короба!Ника обернулась к нему:- Прости, это инвестиционные риски, их нужно было учитывать.- Риски? - взвыл комар. - Ты обманул меня, Николас!- Я накормила тебя, дважды! И я уже извинилась, - ответила Ника, выжимая шапку. - Иди булыжнику жалуйся, он тебя пожалеет. Или хочешь, песню тебе спою? Новогоднюю?И она фальцетом запела:
"В лесу сидел комарикНа ёлке, на большойДержал он в лапе шарикЕщё он был левшой.
А мимо ниоткудаПодкрался Новый год.Немытая посуда,Солянки полон рот!"
- Что за бред! - завопил комар Ли.Ника томно прижала руки к груди и сменила мотив:
"О боже, какой комарик!Я хочу от тебя шарикШарик или хлопушку.Или прихлопнуть тушку?"
- Знаешь, что! - вскричал Ли. - Я сейчас всех своих родственников позову, вот и узнаешь тогда! Песни ещё поёт!И он, зловеще жужжа крыльями, улетел.- Ишь ты, какие мы нежные!
Нужно было срочно сматываться отсюда. Срочно. Вытаскивание самой себя из зыбучей трясины забрало у Ники последние силы, а солнце уже клонилось к закату, и наступали сумерки.
Вдоль болота в сторону леса тянулся след, судя по всему оставленный телом, которое волокли. Рыжие волосины, найденные на нижних ветках деревьев, поломанные кусты и примятый, местами выдранный с корнем сфагнум, - всё это, к счастью, отлично указывало дорогу.
В это время в пещере проснулся Пашка. Он обнаружил себя связанным, но это было ещё не всё.Он был раздет. Полностью.Вокруг стояла такая жара, что по телу потоками лился пот. Дышать было тяжело, будто бы весь кислород здесь выгорел. От стены, покрашенной флуоресцентной краской, лился слабый лимонный свет, глаза начали привыкать к полумраку.
Рядом на коленях сидела женщина, которая показалась Пашке смутно знакомой."По карте или наличными?" - подбросил услужливый мозг, и следом вспомнилась и столовая, и прогремевший там взрыв.Пашка дёрнулся, пошевелил руками - связано за спиной, крепко.Женщина, заметив телодвижение, склонилась к нему и с улыбкой сказала:- Привет, Рыжая.- Простите великодушно, - ответил Пашка нарочито вежливо. - Будьте любезны, поясните, пожалуйста... какого @баного х@я тут происходит?Женщина улыбнулась шире:- Вас ждёт великая честь. Вы уготованы для ритуала. Хозяин вот-вот придёт.- Хозяин? - Пашка завозился, упёрся головой в стену и умудрился сесть. - Что ему от меня надо?Разговаривать сидя, голой, было куда комфортнее. Пашка бросил взгляд на свою женскую грудь, вспомнил, в каком он теле и взвыл.- Вас ждёт вечер, полный блаженства, а затем встреча с Огнём Земли.- Уже предвкушаю! - вытаращив глаза, захрипел Пашка, тщетно пытаясь освободиться. - Я мужик, понимаете? Я категорически против. Девушка, у меня ориентация примитивная, традиционная. Развяжите меня.- Это абсолютно исключено, - сказала женщина, и её улыбка исчезла так резко, словно солнце зашло за тучу.
В пещеру между тем вошёл долговязый. На его шее висело тяжёлое ожерелье, сделанное из множества искривлённых ложек. И он тоже был голый. Громко сказал:- Мэри. Сейчас уйди.- Да, Хозяин, - женщина кивнула, поправила рюшечки на своём переднике и, покачивая бёдрами, удалилась.
Когда Ника подошла к пещере, уже смеркалось. У самого входа след терялся, и оттуда веяло жаром, как из преисподней.Ника огляделась по сторонам - никого, - прислушалась и, ощупывая пальцами стену, вошла.
Внутри была кромешная темнота.- Спички! - вспомнила Ника, суетливо вытаскивая из кармана коробок, а, заодно и ножик.
Пространство осветилось от яркого пламени.В зале справа оказался широкий лаз. Похоже, это была сеть из пещер, соединённых ходами, - этакий лабиринт.Ника быстро прошла два зала, и на третьем, где прохода было уже два и в человеческий рост, огонь погас. Воздух был тяжёлым и спёртым. Ника, было, достала новую спичку, но вдруг услышала гулкие шаги и вжалась всем телом в стену. Мимо неё, ориентируясь безо всякого освещения, кто-то прошел так близко, что задел краем одежды её руку с зажатым ножиком. Кружавчик проскользил по дрожащим пальцам, чуть зацепился за лезвие и соскочил.Шаги стихли.Ника с трудом отдышалась и затем пригляделась: из соседнего зала лился слабый лимонный свет. Ей показалось, что кто-то там разговаривает, и она тихонечко, вдоль стены, стала туда продвигаться.