Но снова бросать куклу на обочину дороги не хотелось.
- Ладно, - обратился Финн к голове. – Назову тебя Джесси. Составишь мне компанию сегодня за ужином.
И сунул новоиспеченную подружку в рюкзак.
Финн не стал останавливаться на вершине холма, как сначала хотел. Лишь достал флягу и сделал несколько глотков. Воды осталось мало, а в такую погоду без нее нельзя.
Далеко впереди, в колыхавшемся знойном мареве, Финн заметил какое-то строение. Сняв с плеча винтовку, он попытался рассмотреть призрачные очертания в прицел, но ничего не вышло. Проклятая жара. Оставалось лишь надеяться, что это заправочная станция или какой-нибудь придорожный мини маркет, а не груда застрявших на шоссе грузовиков.
Финн попробовал прикинуть расстояние, однако и это было затруднительно. Он знал, что колеблющийся теплый воздух может создавать оптический эффект наподобие увеличительного стекла, и даже миражи. Иллюзии, в которых человеческий мозг видит некие образы, не существующие в действительности.
Что бы это ни было, оно дальше чем кажется, подумал Финн. До него не меньше двух с половиной, может, трех миль. С учетом его усталости и погодных условий – часа два пути. Что-же, придется постараться.
И если удача повернется к нему лицом, там можно будет остановиться на ночлег.
Солнце продолжало свое неторопливое движение на запад, а Финн - к неразборчивым очертаниям за колышущейся пеленой. Время от времени он смотрел в прицел, но все так же не мог толком ничего разглядеть. В одном он был теперь уверен – таинственное нечто находилось дальше, чем казалось по-началу.
Миновал час пути, но очертания «чего-бы-то-ни-было» приблизились лишь немного.
Финн допил оставшуюся во фляге воду. Похоже, что и помойный кофе на ужин теперь ему не светит. Да что там кофе, тут от жажды бы не скопытиться. Выпитая жидкость сразу же выступала ввиде пота.
И Финн продолжал идти. Другого выхода не было. Оставалось лишь надеяться на везение.
Спустя еще час он, наконец, сумел рассмотреть то, к чему так настойчиво стремился. Даже без прицела. Просто однажды подняв взгляд от бессмысленного созерцания песчаной пыли под ногами, Финн вдруг увидел не далее, чем в сотне метров, автозаправку, а рядом – небольшой придорожный магазинчик.
Похоже, помирать сегодня не придется. Если, конечно, там что-нибудь еще осталось. Врядли он был первым странником на этой дороге после начала апокалипсиса, но хотелось надеяться, что хоть немного пригодной еды и питья в магазине сохранилось.
Финн ускорил шаг и спустя минуту уже стоял перед покосившейся, но не выломанной и не разбитой стеклянной дверью. Оставив рюкзак и винтовку снаружи, он вытащил револьвер и осторожно вошел внутрь.
Пахло пылью и запустением. Электронный кассовый аппарат валялся на полу, приветственно зияя разбитым экраном. Одна из полок была перевернута, а рядом, органично дополняя пейзаж, рассыпались синие пластиковые корзины. Одна была раздавлена, значит кто-то тут точно побывал. Холодильник для напитков тоже был разбит, но внутри – о, чудо! – валялись несколько банок газировки.
Финн не кинулся утолять жажду, позабыв обо всем на свете, как сделал бы в прежние времена, а продолжил осмотр магазина, осторожно ступая между покосившихся полок и рассыпавшегося по полу всякого хлама, держа револьвер наготове.
Мертвецов в магазине не было. Зато было питье. И еда. Среди мусора на полу Финн нашел пачку соленых крекеров – тот, кто выносил отсюда продукты, видимо, обронил ее и не заметил. Или торопился. Не важно. На полке в дальнем конце обнаружились превратившиеся в плесень фрукты – что это были за фрукты, определить не представлялось возможным.
Еще нашлась банка воздушной кукурузы с карамелью. Финн подозревал, что кукуруза, как и вафли, которыми он сегодня обедал, давно превратилась в один слипшийся сухарь. Можно, конечно, попробовать ее сгрызть, как нибудь потом. Голод не тетка, все хоть немного съедобное, когда-нибудь пригодится.
Пятилитровая бутыль с питьевой водой – вообще отлично. Сухой корм для собак. Нет уж, хватит и крекеров. Несколько пачек какого-то растворимого супа – тоже отлично. Пакетик орешков в шоколаде – пойдет. Упаковка какой-то крупы, по виду напоминающей рис, прогрызенная и почти полностью рассыпавшаяся – жаль. Видимо, тут есть мыши или крысы. А может и никого. Неизвестно, как давно этот магазинкик «облутали».
Вот, собственно, и все что нашлось.
Финн сходил на улицу и принес рюкзак и винтовку. Потом закрыл дверь и подпер ее опрокинутым стеллажом.