Найдя, наконец, среди одежды свою куртку, Николас поднялся и уже собирался выйти на улицу, когда Энни повернулась на спину в своем мешке, и не открывая глаз, сонно промычала что-то неразборчивое.
- А? - Николас обернулся к жене. - Ты что-то сказала?
- Курить? - на сей раз разборчивей повторила она. - Девочки еще спят?
- Сопят в четыре дырки, - мужчина слегка улыбнулся. - И ты поспи. Еще очень рано.
- Ладно, - протянула Энни. - Как скажешь, большой босс…
И снова повернулась на бок, натягивая спальный мешок до самой головы. Николас постоял еще секунду, глядя на спящую женщину, потом отодвинул полог палатки и выбрался наружу.
Даже в палатке было прохладно и приходилось спать в одежде, а на улице прохладный осенний ветерок по-настоящему пробирал до костей. Николас поспешил накинуть ветровку и застегнул замок до самого воротника. Только сейчас он вспомнил, что оставил кобуру и пистолет внутри, но решил не возвращаться, чтобы снова не потревожить жену. Ничего страшного не случится, если он немного побудет без оружия. Приятно ведь снова почувствовать себя обычным школьным преподавателем, которому не нужно цеплять на пояс увесистую Беретту М9, выходя из дома.
Николас подошел к краю моста и, снова поежившись, облокотился на перила. Лето закончилось, и ранняя осень полноценно вступила в права - днем и вечером царила, в основном, теплая и приятная погода, а вот ночью и с утра было холодно. Проблему с обогревом, конечно, нужно решать, и как можно быстрее - после случившегося в последнюю вылазку, от газовых плиток и обогревателей решено было отказаться. Хранить в лагере баллоны, невесть сколько и как пролежавшие на полках хозяйственных магазинов и заправочных станциях, было опасно. Лучше немного потерпеть неудобства, связанные с холодом, и готовить горячую еду по-старинке, на костре, чем рисковать жизнью. Благо, окружающая местность была сплошь покрыта лесами и недостатка в дровах не было.
До зимы планировалось снабдить всех электрическими обогревателями, провести сеть, обзавестись хотя бы одним генератором (таковой имелся, видимо, оставленный дорожными рабочими, ремонтировавшими шосее на этом мосту, еще до всего, правда, неисправный - периодически кто-нибудь пытался его чинить, но до настоящего времени безрезультатно), а лучше несколько, и добыть достаточно топлива. В лагере имелись солнечные панели, но энергии они давали маловато - на подзарядку раций и фонарей хватало, и на том спасибо, как говорится.
Где-то в лесах, по обеим сторонам реки, шумевшей бурным потоком внизу, начали просыпаться птицы. Их переливчатые голоса напомнили Николасу те беззаботные деньки, когда они всей семьей, с друзьями и знакомыми, каждые летние выходные выбирались на пикники. На второй год после рождения девочек это уже стало традицией. У кого-то из его школьных коллег была собака, ирландский сеттер - добрейший пес. Когда он тыкался своим холодным носом в личики девочек, те заливисто смеялись и размахивали своими маленькими ручонками… Как же его звали? Николас попытался вспомнить, но не смог. И та семья, и их собака, уже давно мертвы, погибли еще до того, как военные оцепили их городок и объявили массовую эвакуацию. К тому времени погибло уже больше половины жителей.
Никто в их лагере уже давно не видел живых собак. Все домашние животные либо сбежали и держались по-дальше от людей, либо были съедены своими обратившимися в монстров хозяевами.
Легкий ветерок гулял над мостом, донося запахи реки и леса, которые в сочетании с прохладной утренней свежестью, умиротворяли и настраивали на мечтательно - ностальгический лад. Николас поддался ему, на какое-то время даже забыв, для чего встал в такую рань. Лагерь еще спал. Спал и Винс - часовой у баррикады на западной стороне моста - опустив голову на грудь, со своим неизменным Реммингтоном на коленях (а рядом с раскладным стулом, на котором он восседал, невидимая отсюда, наверняка валялась пустая бутыль из-под какого-нибудь крепкого пойла - выпить Винс любил и всегда напрашивался в поисковый отряд, когда у него заканчивалось спиртное).
На восточной стороне сегодня дежурил Лео, и он не спал, верный своей обязанности, прохаживался туда сюда по крышам двух грузовых контейнеров, в каких обычно перевозят товары по морю. Такие же перегораживали въезд на мост и с запада - откуда они тут взялись, Николас не знал. Когда их группа наткнулась на это место и решила обустроить здесь лагерь, эти контейнеры тут уже были.
Лео заметил его и приветственно поднял руку, Николас ответил тем же. Потом, наконец, закурил. В пачке осталось еще четыре сигареты. Нужно будет прихватить еще несколько во время следующей вылазки. Где-нибудь на днях. Собрать отряд (только бы Винс не напросился - грубый и хамоватый мужик, он всех в лагере раздражал, а конфликты в группе сейчас ой как не нужны, обставовка и так была не из лучших) и снова отправиться в тот поселок, где… Ладно, придет время, и все уладится.